Lié à mon compagnon : Ch. 20 Fin du passé et nouveaux départs

Temps de lecture : 80 minutes

Tous les non-apparentés étaient en effervescence à l’approche des rencontres avec les femmes humaines. La tanière était animée par l’excitation et l’anticipation. Il était difficile de passer à côté.

Le premier groupe de femmes nous a été amené par Cedric Benson, le père de Will. Lui et sa meute les avaient trouvées en nettoyant les tanières rouges de leur territoire. Comme les femmes que nous avions trouvées, elles étaient gardées et revendiquées par les meutes. Tous les efforts ont été déployés pour leur trouver des compagnons.

La meute était persuadée que ces femmes appartenaient au monde des loups-garous. Elles étaient considérées comme un trésor pour ceux qui n’avaient pas été accouplés. Personne ne doutait qu’elles seraient spéciales et uniques.

Tout cela m’avait troublée avant que Joel ne m’explique. Les loups travaillaient avec des humains tous les jours, pour la plupart d’entre eux. Ce n’était pas comme s’ils n’avaient jamais vu d’humains auparavant. Je ne comprenais pas ce qui rendait ces humains différents.

Ce que je ne saisissais pas, c’était l’orientation de leur système de croyances.

Les loups faisaient confiance au destin et pensaient que leur destin était scellé par leur déesse. Compte tenu de la façon dont ils trouvaient leurs compagnons, c’était logique. Ils pensaient que tout humain qui leur tombait sous la main était destiné à être accouplé à un loup. Sinon, pourquoi Luna leur aurait-elle envoyé cet humain ?

Cela me paraissait logique, surtout après avoir observé la relation entre Lucas et June. Lucas était devenu un homme différent, un homme plus calme après l’arrivée de June. Il était difficile de ne pas faire confiance à un système qui faisait de tels miracles.

Dès son arrivée, Lucas a passé chaque minute à l’infirmerie avec June. Nous avons même fini par rouler un lit de camp pour qu’il puisse y dormir, car sinon il aurait dormi sur le sol. Le grand homme n’a jamais quitté June.

J’étais reconnaissante à Lucas de son aide, car au début, June était trop droguée pour faire grand-chose. Il la nourrissait lorsqu’elle était éveillée et veillait à son confort lorsqu’elle dormait. J’ai été choquée la première fois que je l’ai vu changer la poche de fluides intraveineux. Il n’y avait rien qu’il ne ferait pas pour elle.

June lui faisait quelque chose à lui aussi. Lucas semblait calme. Il n’a pas sursauté lorsque la porte s’est ouverte et ses yeux n’ont bougé que lorsqu’elle souffrait. Lucas était serein lorsqu’il s’occupait de sa compagne blessée.

Les femmes humaines qui restaient à l’infirmerie remarquèrent la présence continue de Lucas. Elles observaient tout ce qu’il faisait avec curiosité. Malgré mes explications, elles ne comprenaient pas ce qu’il faisait.

« Un jour, Donna m’a chuchoté à l’oreille : « Il est encore là, Madame Alpha, et il… il… on dirait qu’il la lave ».

« Donna, je te l’ai dit. Lucas est son compagnon, il s’occupe d’elle. Je vous promets qu’il ne lui fera jamais de mal. »

Les femmes sont bouleversées. Elles ne voyaient pas d’inconvénient à ce que Lucas s’assoie avec June ou lui parle. L’idée qu’il baigne la jeune femme blessée les mettait sur les nerfs.

« Elle nous a dit qu’elle ne l’avait rencontré qu’une seule fois avant que Dia ne l’amène ici », insiste Donna. « June le connaît à peine et tu sais comment elle est quand les médicaments contre la douleur font effet. Elle n’aurait pas la force d’appeler à l’aide ».

La panique se lit dans les yeux des femmes. Même si elles acceptaient cette vie, elles avaient encore du mal à ne pas avoir peur des loups. Après ce qu’on leur avait fait subir, je comprenais leur difficulté.

J’ai dit : « Venez » et j’ai marché jusqu’à la chambre de June.

Les femmes sont restées derrière moi pendant que je frappais et que j’ouvrais la porte.

Lucas était assis à l’intérieur, à côté du lit de June. Il était en train de nettoyer la peau sous son bras lorsque je suis entrée. Pendant que je regardais, il a remis le chiffon savonneux dans une bassine d’eau. Une deuxième serviette d’eau propre a rincé le bras, puis il a séché le tout.

June somnolait pendant que Lucas travaillait. Ses yeux n’étaient qu’à moitié ouverts et elle ne semblait pas avoir remarqué que j’étais entré.

« June « , appelai-je doucement, ne voulant pas l’effrayer.

Les yeux endormis se sont d’abord tournés vers Lucas. Il lui a souri et a pointé son doigt vers moi.

« Comment vas-tu June ? demandai-je en poussant la porte et en entrant à l’intérieur.

« Bien, Madame », dit-elle d’un air groggy. « Mon cou était douloureux tout à l’heure, mais Lucas l’a frotté et maintenant je me sens beaucoup mieux.

« Lucas te donne un bain aujourd’hui ? demandai-je.

« Oui, Madame, je préfère que ce soit lui qui le fasse et pas les aides. Elles sont tellement occupées et Lucas n’y voit pas d’inconvénient », dit-elle en se réveillant un peu plus.

Les femmes étaient toujours derrière moi et regardaient dans l’embrasure de la porte.

« Tu n’as pas peur de lui ? demandai-je sans ambages.

Lucas a penché la tête sur le côté et m’a regardé avec une expression des plus étranges. June a émis un petit rire et a grimacé. Elle se saisit de son côté, à l’endroit où se trouvait le drain thoracique. L’attention de Lucas se porta immédiatement sur elle.

En déplaçant sa langue, Lucas a écarté le drap du lit. Il lécha longuement tout le côté de sa poitrine. Sans le vouloir, il avait exposé un sein tendu, mais il n’en tint pas compte. Il passa sur ses côtes jusqu’à ce qu’elle respire mieux.

« Oh, c’est bien Lucas, soupira June. « J’espère que ça ira mieux bientôt. J’ai l’impression d’être une invalide. »

« Ça ira », lui assurai-je tandis que Lucas recouvrait son corps avec le drap.

« Pourquoi penses-tu que j’aurais peur de Lucas ? demanda June en caressant sa barbe d’une main.

« C’est un loup et tu es une humaine, June », ai-je expliqué. « Il est beaucoup plus grand que toi et tu le connais à peine.

Ils avaient tous les deux le même regard perplexe.

« C’est mon compagnon, Madame, dit June, visiblement confuse. « Je me sens en sécurité avec lui. Lucas ne me ferait jamais de mal, je le sais. »

« Si je vous ai fait peur dans le passé, je m’en excuse, Madame Alpha, dit Lucas en secouant la tête. « Je ne voulais pas vous faire de mal il y a plusieurs mois. Je n’avais pas toute ma tête à l’époque, elle est mieux maintenant. »

Un bruit se fit entendre dans l’embrasure de la porte et Donna entra en frissonnant légèrement.

« Tu es nue sous ces couvertures, June, il pourrait te faire n’importe quoi », dit Donna. « On ne peut pas faire confiance à un homme dans ces circonstances », ajoute-t-elle en baissant les yeux.

June a regardé entre Donna et moi pendant un moment avant de parler, « On peut faire confiance à un compagnon », a-t-elle dit. « Les hommes ici présents sont dignes de confiance », dit-elle en faisant un geste vers la tanière.

« Je ne vois pas comment tu sais tout cela », dit Donna en levant les yeux au ciel.

« Mes frères vivent à l’étage », dit June avec autorité. « Je les connais. Ils ne supporteraient pas d’assister à des abus. Ils en ont trop vu dans leur vie. La meute est aussi pacifique et aimante qu’elle le prétend. Si ce n’était pas le cas, mes frères m’auraient retirée d’ici depuis longtemps. »

Les femmes sont restées debout et ont regardé June un moment de plus avant de disparaître par la porte.

J’ai souri à June et Lucas après le départ des femmes. Je les ai remerciés discrètement pour leur aide et je suis partie pour qu’ils puissent continuer le bain de June.

Les femmes sauvées se sont regroupées dans la chambre de Donna et ont discuté. Après quelques minutes, j’ai cédé à mon instinct et j’ai appelé Rick. Il s’est assis avec elles pendant plusieurs heures pour les aider à surmonter leurs peurs.

Il était vraiment extraordinaire lorsqu’il s’agissait de s’occuper de nos humains blessés psychiquement. Distraitement, je me suis demandé ce que les autres meutes faisaient avec les femmes qu’elles avaient sauvées, peut-être la même chose. J’espérais que toutes les meutes avaient une personne comme Rick à qui elles pouvaient s’adresser.

La meute continuait de s’agiter au sujet de la visite imminente des femelles humaines. Cela rendait la montée dans la tanière très mouvementée. Des bagarres éclataient pour un rien et Joël réprimandait constamment quelqu’un. Je m’efforçais de ne pas m’en mêler et restais résolument en bas.

Bientôt, même mon sanctuaire fut entraîné dans la frénésie des accouplements. June guérissait rapidement de ses blessures. Elle voulait aller mieux parce qu’elle voulait être avec Lucas, son compagnon, dans tous les sens du terme.

Ce n’est pas que j’aie quelque chose contre les relations physiques. En fait, j’étais heureuse de voir June parler aux autres femmes de son désir pour Lucas. J’espérais que cela aiderait les humains à voir le bon côté des relations entre partenaires.

Ce qui m’inquiétait, c’est que June était encore en train de guérir de deux fractures assez graves : son bras et sa jambe gauche étaient tous deux cassés. Je craignais qu’elle ne soit pas capable de supporter le style d’accouplement agressif du loup.

June savait ce que le loup voulait lui faire et cela ne l’effrayait pas. Je lui ai dit que je ne voulais pas qu’elle soit aussi active pour l’instant. Si Lucas devenait trop brutal, elle pourrait se blesser à nouveau à ses membres en voie de guérison. Cela a vraiment contrarié June, qui voulait absolument être avec Lucas.

C’est devenu une bataille de volonté à l’infirmerie. Chaque jour, June trouvait de nouvelles façons de tenter Lucas. Il ne voulait pas lui faire de mal, alors il s’efforçait de m’écouter. Lucas la satisfaisait chaque jour avec ses mains et sa langue, mais elle voulait tout de lui.

De l’extérieur de sa porte, je l’ai entendue le supplier. Elle voulait qu’il rampe sur elle et qu’il la prenne, sans aucune conséquence. Je suis entré et j’ai trouvé Lucas sur le lit à côté de June, sa main enfouie entre ses jambes, essayant de la rassasier.

« Lucas, laisse-moi te montrer quelque chose », dis-je au couple surpris.

« Non, Madame, je suis si près du but. Laissez-nous au moins faire ça », supplie-t-elle.

L’air était littéralement saturé du riche parfum de leur excitation.

« Debout, Lucas », ai-je ordonné.

Les lits de l’infirmerie étaient tous destinés à l’accouchement. Ils s’écartaient pour que la personne qui aidait à mettre au monde l’enfant puisse se tenir entre les jambes écartées de la femme. Lorsque le lit était dans cet état, la femme qui s’y trouvait était encore entièrement soutenue par la structure qui se trouvait sous elle, y compris ses jambes.

Rapidement, j’ai montré à Lucas comment utiliser les commandes pour régler la hauteur et comment démonter le lit. Il s’est déplacé entre les jambes écartées et soutenues de June en regardant sa compagne rougir. La compréhension illuminait ses yeux d’or.

« Si tu restais là, tu pourrais l’avoir. Cela ne rendra pas le loup parfaitement heureux, mais je ne craindrais pas qu’elle soit en position de se recasser les os « , lui dis-je.

« Mon loup attendra », promit Lucas à voix basse, « un goût d’elle me soutiendra ».

Alors que Lucas enlevait le reste de ses vêtements tout en regardant June haletante, je couvris la petite fenêtre de la pièce de l’intérieur. Non pas que l’un ou l’autre d’entre eux semblait se soucier de son intimité, mais c’était la chose polie à faire.

« Si elle devient trop active et que ses blessures lui font mal par la suite, dites-le moi et je lui donnerai des médicaments contre la douleur « , leur promis-je en sortant.

Je ne pensais pas avoir de nouvelles d’eux avant longtemps.

Le lit s’est démonté tous les jours après cela. June était insatiable lorsqu’il s’agissait de Lucas. Il m’a remercié d’avoir trouvé un moyen de lui permettre d’avoir sa compagne sans la blesser.

L’énergie sexuelle émanant de la chambre de June avait fini par transformer mon sanctuaire, c’est-à-dire l’infirmerie, en un endroit étrangement tendu. Je serais aux anges lorsque June serait rétablie et pourrait être transférée dans les chambres de Lucas dans la tanière. Pour l’instant, elle avait besoin de trop d’aide pour être installée à l’étage.

Toutes ces préoccupations au sujet de l’accouplement ramenèrent la discussion sur les humains en visite au premier plan. Je ne pouvais échapper à l’excitation de la meute à propos de cette visite. J’avais l’impression que nous étions en pleine effervescence sexuelle en attendant l’arrivée du premier groupe.

Pour dire les choses légèrement, j’étais contente quand le train de SUV s’est dirigé vers la tanière où se trouvaient Cédric et les femmes qu’il avait secourues. Je savais que ce serait étrange tant qu’ils seraient là, mais cela signifiait une chose en moins. Nous serions encore plus près du retour à la normale.

Emily avait tout prévu. Elle m’a dit qu’elle avait prévu des horaires pour que les non-apparentés de la meute puissent rencontrer et accueillir les femmes dans un environnement sûr. Tous les non-apparentés étaient littéralement enfermés, à moins qu’ils ne participent à une réunion. Cela semblait étrange.

« D’accord, Joël, une question », dis-je en regardant la caravane rouler sur la route. « Pourquoi sommes-nous si préoccupés par la sécurité ? Les non-apparentés sont traités comme des animaux enragés. Ils n’ont pas le droit de sortir et à chaque réunion programmée par Emily, il y a une garde littérale de nos Bêta accouplés les plus forts. »

Joël haussa un sourcil et me regarda comme si j’avais deux têtes.

« Tu te souviens de Luna Ferus, chérie ? demanda-t-il avec incrédulité.

« Oui, tu as été très fraîche avec moi, mais je n’ai jamais senti que j’avais besoin d’un garde autour de toi ».

Joël secoua la tête et me regarda.

« Laisse-moi t’expliquer. Il m’a fallu tout mon sang-froid pour te laisser sortir seule de la salle de bains. J’ai failli basculer quand j’ai senti ton excitation dans la salle à manger. Si j’avais été plus jeune ou si j’avais moins contrôlé mes pulsions, tu aurais fini en bandoulière et tu te serais accouplée dans le premier espace que j’aurais pu trouver », a-t-il dit. « Cela t’aurait mise en colère. Tu n’aurais pas compris et tu m’aurais détesté et craint. »

« Rick doit avoir un contrôle de soi surhumain. Il n’a jamais agi de la sorte avec April. Il ne l’a pas touchée avant plusieurs jours après leur rencontre », ai-je dit, toujours confuse. « Il ne s’est pas accouplé avec elle avant la fête au lac. »

Rick était jeune. Selon la théorie de Joël, il ne devrait pas contrôler ses pulsions.

« Elizabeth, soupire Joël, quelle était l’odeur d’April le jour où elle et Rick se sont rencontrés ?

Je me suis souvenue de la salle à manger et de l’odeur âcre de peur qui émanait de toutes les femmes à table. April, en particulier, sentait toujours la peur. Sa panique la submergeait, elle ne pouvait pas dormir plus d’une heure d’affilée sans médicaments, avant Rick.

J’ai commencé à comprendre et Joël a terminé par une précision. « Rick a répondu aux besoins de sa compagne. Elle était effrayée, presque folle de rage. Le loup en Rick savait qu’elle était en sécurité avec toi, la chienne Alpha, alors il ne s’est pas déchaîné. Il a juste cherché à la réconforter. »

« Oh. »

« Les femmes qui arrivent aujourd’hui auront probablement été mises à l’aise. Elles seront entourées par les Betas de Cedric et on leur a promis une protection. L’Alpha voyage même avec elles. Si un loup trouve sa compagne auprès de l’une d’entre elles, le pauvre homme risque de réagir de façon excessive et d’effrayer les femmes. Aucun d’entre nous ne souhaite que cela se produise », finit Joël en levant un bras en signe de salut alors que les Expéditions s’arrêtent devant nous.

La première personne à sortir est le mâle alpha, le père de Will. Les Betas, hommes et femmes, l’ont suivi et ont commencé à décharger leurs bagages. Ils surveillaient les femmes humaines et leur parlaient d’une voix réconfortante.

L’Alpha s’est approché de nous d’un pas décidé. Joel m’avait dit que Cédric Benson était un homme chaleureux et drôle. Il ressemblait beaucoup à Will, sauf qu’il avait les tempes légèrement grisonnantes. Il m’a regardé de haut en bas avec un certain humour. J’ai supposé que lui et Will avaient probablement discuté de mes nombreuses aventures. Nous avons discuté amicalement pendant que les femmes déchargeaient.

J’ai compris ce que Joel voulait dire à propos des femmes qui avaient besoin de protection. Celles de ma meute qui n’étaient pas accouplées salivaient à l’idée de trouver un compagnon. Derrière nous, il n’y avait plus personne dans le hall principal de la tanière, Joel avait ordonné qu’il soit dégagé. Les fenêtres de chaque pièce étaient remplies de visages. Les Betas de Cédric observaient attentivement les visages aux fenêtres.

L’un des plus grands hommes posa sa main sur le bras d’une femme qui frissonnait et je l’entendis la rassurer doucement. Comme dans notre meute, ces Bêtas prenaient au sérieux la protection de leurs protégés, contre les menaces réelles ou imaginaires. La femme se pencha sur son bras et sembla en retirer un certain réconfort.

J’ai entendu des éclats de rire lorsque nos femelles humaines sont sorties. Nous avions dit à Donna et aux autres humains que des femmes venaient d’une autre meute. Je voulais que nos humains viennent les accueillir. Le fait de voir que les humains sont bien traités ici pourrait aider nos nouvelles invitées à se sentir plus détendues.

Donna est sortie, confiante, comme toujours, avec une jolie robe d’été. Elle riait et parlait à April de créer une ligne de vêtements de danse pour femmes. En regardant les femmes devant elle, elle a levé la main pour les saluer. Elle s’est avancée et a pris sa position habituelle devant le reste des femmes.

Ce qui se passa ensuite fut si rapide que je faillis le manquer. L’un des Bêtas entourant les femmes de Cédric s’est avancé vers Donna. Il était en train de se transformer en un grand loup gris quand Joël l’a percuté.

Les deux hommes atterrirent sur l’avant d’une des Expéditions, écrasant le capot. Mon loup s’est mis en marche et je me suis transformé en arrachant mes vêtements. J’ai pris une position défensive entre nos visiteurs et la porte de la tanière.

Je me sentais mal à l’aise de grogner contre des femmes humaines terrifiées, alors je suis restée debout et j’ai regardé. Joël avait maîtrisé le loup gris et l’avait forcé à se soumettre. Alors qu’il s’éloignait pour se placer à côté de moi, Cédric demandait fermement à l’homme de reculer.

J’ai entendu les bruits provenant des femmes que Cédric avait amenées. Elles semblaient inquiètes au sujet du loup gris, qu’elles appelaient Paul. Elles ne comprenaient pas pourquoi il avait agi de la sorte. Il avait toujours été si gentil avec elles. Elles étaient toutes très inquiètes.

Cédric donnait à l’homme une discussion que j’aurais détesté avoir. Un tel manque de contrôle n’était pas toléré. Il a dit qu’il n’arrivait pas à décider s’il devait le rétrograder, le battre ou faire tout cela à la fois.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » J’ai entendu Donna crier derrière moi.

Elle était blottie contre la façade en briques de notre tanière, mais elle n’était pas retournée à l’intérieur avec les autres femmes.

« Es-tu un idiot ? Tu n’as pas de bon sens ? », a-t-elle crié en s’avançant.

Je dois lui reconnaître qu’elle était plus courageuse que je ne l’aurais cru. Certes, elle est restée intelligemment derrière Joël et moi, mais elle a dit ce qu’elle avait à dire.

« Je suis désolé », a bégayé l’homme.

Il était redevenu humain, avec des cheveux blonds coupés court et des morsures évidentes au cou. Malgré les blessures et les coups de langue, son érection n’avait pas diminué.

Il a pris la parole, nous regardant tous les deux, Joel et moi, et s’adressant directement à Donna. « Cela fait si longtemps. Je n’ai jamais pensé que je trouverais ma compagne. Tu dois comprendre que j’avais perdu tout espoir. Mon loup était si seul. Ton visage, ta voix et ton odeur m’appellent. Je t’en supplie. C’est l’excitation, et non l’agressivité, qui m’a fait mal agir. Pardonne-moi. »

« Cela n’a aucun sens », dit Donna sans ambages. « Pourquoi as-tu changé de position et sauté sur quelqu’un comme ça ? Tu aurais pu me tuer ! »

L’homme, Paul, se mit à genoux et porta les mains à ses côtés. « Je voulais juste m’approcher de toi, pour vérifier que c’était bien réel. Je te jure que je ne te ferai jamais de mal. S’il vous plaît, laissez-moi m’approcher de vous ».

Donna s’était avancée lentement jusqu’à ce qu’elle se tienne entre les épaules de mon compagnon et les nôtres.

« Je ressens quelque chose d’étrange quand je le regarde », nous dit-elle. « Je crois que j’ai envie d’être près de lui, mais j’ai peur », finit Donna en plongeant son regard dans les yeux brillants de Joël.

Joël s’est approché de l’homme agenouillé et a regardé Donna. Il voulait qu’elle le suive. Cet idiot de Paul pourrait la contrôler si elle le permettait, mais Joël lui arracherait la tête s’il tentait quoi que ce soit de stupide.

L’urgence étant passée, ma moitié animale s’ennuyait. J’ai repris ma peau humaine, car j’en aurais besoin pour m’excuser d’avoir effrayé les six femmes blotties près des véhicules.

La nudité était très acceptable dans la meute, mais regarder quelqu’un de nouveau attirait toujours l’attention des hommes. J’ai vu Cédric et son équipe sourire quand j’ai changé de position. Je roulai des yeux devant leur attention flagrante et commençai à appeler les femmes humaines.

Le grognement grave de Joël arrêta tout. Il avait vu la même chose que moi et cela le mettait hors de lui. J’ai vu les yeux se détacher immédiatement de ma forme.

« Mesdames, je suis Madame Alpha, Elizabeth. Je m’excuse si nous vous avons fait peur. J’aimerais vous souhaiter la bienvenue dans notre maison. »

« Nous aurions bien besoin d’une pause toilettes, Madame Alpha », dit l’une des petites femmes à l’arrière du groupe.

Emily est arrivée avec une paire de sweats pour Joël et moi. Elle a proposé d’emmener les femmes à l’intérieur, dans les quartiers qu’elles allaient utiliser. Un groupe de louves serait sur place pour s’occuper de leur installation, mais les Betas de Cédric allaient avec les femmes pour les mettre à l’aise.

J’ai enfilé la tenue d’urgence qui m’était désormais familière et je me suis approchée de Cédric.

« Alors, dit-il en croisant les bras, il semble que nous ne pourrons emmener que des Bêta accouplées avec nous lors de ces petites excursions. Je m’excuse, Elizabeth, je n’avais pas réalisé que vos humains nous accueilleraient. A l’exception de la crise de Paul, c’était une bonne idée. »

« Je m’excuse, Alphas », dit l’homme agenouillé, l’air hébété.

Donna a posé une main sur Joël et fait courir ses doigts le long de la joue de Paul.

« Bien sûr, Paul, soupire Cédric en se pinçant l’arête du nez. « Comme l’a dit l’homme, tu as agi comme un idiot et tu as ruiné l’un de nos nouveaux véhicules. Pas étonnant que ce maudit concessionnaire nous aime tant. »

« Je vous rembourserai, monsieur », murmure Paul alors que Donna s’agenouille sur la route devant lui.

Paul ne tente pas d’attraper Donna, mais semble se contenter de la laisser l’explorer.

« Tu es excité », dit-elle doucement en regardant l’érection de Paul.

« Tout ça pour toi, ma belle. Je n’ai jamais vu une créature aussi séduisante. Je te promets de t’apporter du plaisir, tout ce que tu peux supporter », murmure Paul en se rapprochant de Donna.

Il voulait la sentir, mais il ne voulait pas énerver le grand Alpha à côté d’elle. Donna avait suffisamment traîné avec nous pour savoir ce que Paul essayait de faire. Elle a penché la tête vers la droite pour ouvrir son cou à son exploration.

Joel a compris qu’elle n’avait plus peur et a reculé. Lorsqu’il a repris sa forme humaine, je lui ai passé la paire de sweats qu’Emily avait apportée.

« Luna, j’espère que ce n’est pas comme ça à chaque fois « , dit Joël.

Cédric grogna en réponse.

« Alors, dit Joël en croisant les bras et en observant l’autre Alpha, comment allons-nous faire ?

Je suis resté confus pendant un moment avant de comprendre. Est-ce que nous perdions notre femelle ou est-ce que Cédric perdait un Bêta ?

« Tu as déjà mon fils pour l’instant, Joel », réplique Cédric, « je préfère garder au moins quelques-uns de mes plus forts à la maison ».

« Je pensais qu’il était rétrogradé. J’aurais bien besoin d’un gars pour nettoyer les vitres », dit Joël en évaluant froidement le mâle qui léchait lentement le cou de Donna.

Ce type était bâti comme un roc. Joël ne voulait pas qu’il nettoie les vitres, c’était certain. Il ferait un excellent élément pour les guerriers.

« Patience, jeune homme », dit Cédric à Joël et j’étouffe un rire, « cette petite danse d’accouplement n’est pas encore terminée. J’ai encore six femelles que vous pouvez gagner. »

« Vous nous échangez ? » Donna s’est écriée en se levant et en pointant Joël du doigt. « Tu vas nous donner comme ça ?

Elle panique maintenant. La peur et l’anxiété la submergeaient par vagues. C’était encore plus que lorsque le loup géant lui avait sauté dessus. Donna était en sécurité dans la meute Latro, elle était terrifiée à l’idée d’aller ailleurs.

Paul se leva à côté de Donna. Ses bras puissants l’enveloppèrent et la stabilisèrent. Paul l’apaise et tourne le corps de Donna vers lui. Son regard accusateur reste cependant fixé sur Joël.

« Nous allons en discuter avec toi, mon enfant », dit Cédric en s’avançant prudemment.

Les larmes coulaient à flots sur son visage et Donna avait l’air anéantie. Je ne l’avais pas vue aussi abattue depuis le jour où nous l’avons recueillie. Ses sanglots brisés étaient déchirants.

« Tu n’es pas abandonnée », dit Paul en essuyant les larmes avec son pouce. « Tu m’as moi. Personne ne te fera plus jamais de mal. Allez, ma belle et courageuse fille, n’aie pas peur. »

« Tu ne connais même pas mon nom », sanglote-t-elle en poussant sur sa poitrine.

Paul ne la lâche pas et lui sourit : « Dis-moi ton nom ».

« Donna Marie McCalister », dit-elle formellement, en regardant alternativement Cédric et Joël.

« Paul Adams de la meute Benson, très heureux de vous rencontrer », dit-il en l’embrassant sur le dessus de la tête. « Il faut que tu viennes au moins rendre visite à ma famille », dit Paul en jetant un coup d’œil à Cédric. « Mes sœurs voudront te rencontrer. Ma mère t’adorera. S’il te plaît, ne décide pas encore que tu ne nous aimes pas. »

« Je n’ai pas de famille à vous présenter », dit-elle d’un ton morne en regardant le sol. « Je suis une femme morte, du moins d’après les journaux. »

« Nous partagerons une famille alors, Donna Marie », chantonne Paul en lui caressant le dos. « Les femmes de ma famille se rangeront toutes de ton côté, j’en suis sûr. Elles ne sont jamais d’accord avec moi. Elles t’aimeront inconditionnellement. Cela ne remplacera pas tout ce que tu as perdu, mais je te donnerai tout ce que j’ai. S’il vous plaît, donnez-nous une chance ».

Donna a appuyé son visage sur la poitrine de Paul et a secoué la tête en disant oui. Cédric sourit à Paul et acquiesce. De toute évidence, Cédric avait déjà vécu cette situation et avait appris à ses Betas comment parler aux victimes.

Emily est réapparue et je lui ai demandé de trouver une chambre pour Paul et Donna. La chambre de Donna à l’infirmerie était trop encombrée pour un couple qui allait bientôt s’accoupler. Je voulais qu’ils soient placés près du reste de la meute Benson. Mon instinct me disait que nous ne gagnions pas ce Beta.

Je me demandais juste où se trouvaient Will et Dia. C’était étrange que Will ne soit pas venu rencontrer son père. Ce mystère a été résolu dès que nous sommes entrés dans la tanière.

Will avait l’air absolument exaspéré et se tenait à l’entrée du couloir sous l’escalier. Il menait à une petite série de pièces peu utilisées. Dia se tenait derrière Will, prête à sauter derrière la porte et à fermer cette partie de la tanière.

« Papa, je suis contente de te voir. Promets à ma compagne que tu ne lui feras pas de mal et que tu n’exigeras pas de paiement pour le vol commis dans notre repaire », dit Will d’un ton ennuyé.

Cédric sourit et s’avança vers eux. Me sentant un peu bête, je me suis placée devant lui et j’ai parlé avec autorité.

« Dia, la compagne de votre fils, a demandé à la meute de Latro de la protéger. Nous avons juré de le faire au mieux de nos capacités. Veuillez nous dire si vous souhaitez faire du mal à cette humaine, elle est sous notre protection », dis-je en espérant que ma petite mise en scène ferait sortir Dia de sa réserve et la rendrait plus gentille.

Le sourire de Cédric s’agrandit en me regardant. Je suppose qu’il est assez âgé pour que tout ce gonflement de poitrine lui paraisse un peu ridicule.

« La meute Benson n’exige aucune rétribution de la part de l’humaine qui nous a volés. Je ne la punirai pas et je ne permettrai pas qu’on lui fasse du mal. L’humaine n’est pas en danger, vous avez ma parole, Madame Alpha », dit Cédric d’un ton formel.

J’ai observé le visage de Cédric et ses yeux pétillaient de joie. Le père de Will avait un bien meilleur sens de l’humour que ce dernier. J’aurais aimé pouvoir le dire à Dia.

Un morceau de papier sur lequel étaient collées des clés a heurté le sol en marbre et a glissé jusqu’aux pieds de Cédric.

« Le titre de propriété de mon camion et les clés sont à vous, Alpha Benson. C’est le meilleur paiement que je puisse vous offrir », dit Dia, toujours derrière Will.

Cédric prit le paquet et l’examina. « On m’avait dit que ton compagnon était un peu un éleveur d’enfer. Tu m’as menti, mon fils ? demanda Cédric en souriant.

« Je ne suis pas un idiot », dit Dia en poussant Will. « J’ai vu ce que les loups en colère font aux humains qui attaquent leur tanière.

Les yeux de Dia étaient flamboyants, mais les cernes en dessous m’indiquaient qu’elle n’avait pas bien dormi. La pauvre fille croyait sincèrement que la famille de Will lui ferait du mal. Cela expliquait le fait qu’elle s’était recroquevillée de façon tout à fait anormale.

« Ah, dit Cédric en s’avançant et en prenant la tête de la jeune fille dans ses mains, je vois le stress qui marque tes traits, mon enfant. Ce n’est pas bon pour toi. La parole d’un Alpha est son lien. Nos deux meutes t’ont offert leur protection, il ne te sera fait aucun mal. Viens dans ma chambre. Il y a un thé que ma mère avait l’habitude de faire. Il te détendra. »

Je regardai Joël en haussant les sourcils tandis que Cédric conduisait Dia dans les escaliers, un bras autour de sa taille. Il était toujours en train de parler du merveilleux thé qu’il allait lui préparer. Il semblait savoir exactement où il allait.

« Il y a un ensemble de chambres pour les Alpha en visite. Cédric y a déjà séjourné », dit Joël en les regardant partir.

Will passa devant Joel en suivant son père et Joel lui prit le bras.

« Tu dois lui faire comprendre que ce que j’ai fait est mal », dit Joël, « elle croit encore qu’un Alpha lui mentira. Quand vous prendrez tous la place de vos parents, elle devra comprendre la bonne façon d’agir. »

« Oui, Alpha Latro », dit Will automatiquement.

Joel maintint sa prise sur le bras de Will et ils ne se quittèrent pas du regard. Will soupira et dit ce qu’il avait en tête.

« Elle n’était jamais honnête avec personne. Elle trouvait notre façon de faire rafraîchissante. Dia respectait notre culture. Ce que tu as fait, ça a dépassé ses espérances. Je ne sais pas comment y remédier « , dit Will en regardant la direction qu’avait prise sa compagne.

« Ton père est un nouveau visage pour Dia. Peut-être un nouveau départ », soupire Joel, « je vais lui parler ».

« Papa va arranger les choses », dit Will avec conviction. « Il est là depuis longtemps et il a beaucoup d’expérience. Je suis sûr qu’il saura quoi dire. »

Joel libéra Will pour qu’il suive son père.

« Peut-être serait-il préférable pour Dia que je les renvoie chez eux avec Cédric », dit-il en me conduisant à nos chambres. « Malgré la conviction de Will qu’il apprend ici, son compagnon ne se sent pas en sécurité avec nous. »

Nous avons eu la réponse à la question de Joel lors du dîner. Ce soir, c’était une affaire privée qui se déroulait dans l’une des petites salles à manger. Joël et moi avons partagé le pain avec la meute de Cédric et les femelles humaines.

La salle dans laquelle nous nous trouvions était encore assez grande. Les femmes étaient assises ensemble autour d’une grande table. La plupart des Betas de Cédric étaient assis à une autre table. Cédric, Will, Dia, Joel et moi étions assis à notre propre petite table.

« Que comptez-vous faire faire à ma Dia une fois qu’elle aura été transformée ? Cédric demanda à Joël.

La formulation était surprenante, Cédric réclamait Dia et la laissait ici. Joel ne répondit pas assez vite et Cédric continua en expliquant que Dia s’ennuyait à traîner dans la tanière. Elle avait besoin de quelque chose à faire. Ses yeux brillants et pleins d’espoir se posèrent sur ceux de Joel pendant un laps de temps assez long pour qu’il se sente à l’aise.

Joel prit enfin la parole :  » Tu sais ce que je possède, Cédric. L’entreprise sur les quais, l’hôtel, une nouvelle entreprise de vêtements et plusieurs restaurants ».

« Peut-être que l’université locale a une place pour elle », dit Cédric avec joie. « Rien de ce que vous proposez ne pourrait satisfaire l’esprit créatif de ma fille. »

« J’ai des contacts », dit Joel lentement. « Je suis sûr que je pourrais la placer dans les classes du prochain semestre. »

« Bien, bien », dit Cédric en tapotant le bras de Dia, « vous choisissez ce que vous voulez pour étudier ma fille. La facture me revient, bien sûr. Cela donnera à Will le temps de terminer ses études. Il faut qu’il finisse ses études ».

Dia a souri à Cédric et nous a regardés d’un air méfiant. Je n’ai pas eu l’impression qu’elle voulait rester. Elle faisait confiance à Alpha Cedric Benson, elle préférait évidemment être avec lui. Mais ce n’était pas le moment d’en parler.

Au lieu de me concentrer sur eux, j’ai regardé Donna et Paul. Il mangeait à la table avec les femmes humaines. Les femmes du Benson arrière semblaient toutes à l’aise avec lui. Les nôtres s’étaient d’abord montrées méfiantes à son égard, mais elles s’étaient vite réchauffées. J’espérais qu’il serait bon pour Donna.

« Elizabeth, dit Cédric en me ramenant à la conversation, je suppose que vous n’avez jamais assisté à l’un des événements que nous organisons demain.

« Non », lui dis-je en secouant la tête, « je n’y ai jamais assisté ».

« C’est un événement étrange », a-t-il dit en baissant le ton pour que personne au-delà de notre table ne puisse nous entendre. « Nous ne pouvons pas simplement faire défiler les pauvres femmes devant vos célibataires éligibles sans leur donner l’impression d’être de la viande.

« Oh, non, ce ne serait pas bien », ai-je dit, réalisant soudain que j’avais laissé à Emily, qui était plus jeune que moi, le soin d’organiser ce qui était probablement un événement délicat.

« Ce que nous faisons habituellement, c’est prétendre qu’il s’agit d’une réunion sociale. Nous envoyons dix ou vingt hommes à la fois pour prendre du punch et des biscuits avec les femmes disponibles. Lorsqu’un homme s’en va, un autre est admis. Les humains trouvent cela acceptable et les loups tolèrent l’expérience. Comment as-tu planifié cela ? », dit-il en souriant.

JOEL, criai-je à travers notre lien, je n’ai aucune idée de ce qu’Emily a prévu.

Oh mon Dieu, Emily avait-elle prévu un marché de la viande ? Allions-nous être embarrassés devant ce vieil Alpha ? Mon cœur battait la chamade à cette idée.

Cédric continua de sourire en me regardant.

« Cédric, soupire Joël, ne panique pas ma compagne pour le plaisir. Elle est encore novice en la matière. Love, dit-il en s’adressant à moi, Emily a appelé les autres meutes et nous procédons tous de la même manière. C’est comme ça qu’elle l’a mis en place. »

« Oh, bien », dis-je soulagée, « mais apparemment j’aurais déjà dû le savoir ».

« Ne laissez pas papa vous décourager, Madame Alpha », dit Will en regardant son père d’un air désolé, « il est juste bon à pointer du doigt les déficiences perçues d’une personne. Ma mère a probablement remarqué que tu ne les as jamais appelés pour les arrangements, seule Emily l’a fait. »

« Non, non », ai-je argumenté, « il a raison. Je devrais faire plus attention à la façon dont les choses fonctionnent. »

« Tu es la chienne alpha », dit Cédric en hochant la tête. « C’est à toi de savoir ce qui se passe à tout moment. Plus tu feras attention à ce qui se passe autour de toi, moins tu feras d’erreurs qu’il faudra réparer plus tard », dit-il en regardant Joël d’un œil critique.

« Difficile de la rater, celle-là, papa », dit Will en regardant son assiette. « Sois un peu plus évident la prochaine fois et appelle Alpha Latro à rejoindre son propre cercle.

J’ai regardé mes compagnons de table et je n’étais pas sûr de comprendre ce qui se passait. Will avait l’air d’un enfant capricieux, Cédric avait l’air calme, Dia avait l’air confus et Joël avait l’air contrit.

« Dia, dit Joël en la regardant, je te dois des excuses que tu n’es pas prête à accepter. Je n’aurais jamais dû te forcer à rester avec nous. De plus, menacer de te faire du mal était plus que répréhensible. Ce n’est pas ainsi que j’ai été élevée, Cédric le sait, et ce n’est pas ainsi que j’agis habituellement. J’ai beaucoup de remords et j’espère qu’un jour vous me pardonnerez. »

« Merci, Alpha Latro », dit Dia par réflexe, « Je pardonne… »

Cédric la coupa d’un geste de la main. « Ma chère, je doute fort que ce soit le jour auquel Joel faisait référence. Quand tu comprendras vraiment ce qui s’est passé ce jour-là, tu pourras lui pardonner, mais pas un instant avant. »

Dia détestait se faire dorloter. Elle était irritée par l’évaluation de Cédric, qui pensait qu’elle n’était pas capable de comprendre par elle-même, et cela se voyait.

« Alpha Benson, dit-elle formellement, je sais très bien ce qu’est une erreur. J’en ai fait beaucoup. Ce jour-là, Alpha Latro était contrarié parce que la source était dans cette ville depuis le début. J’aurais été contrariée, moi aussi, si quelqu’un avait déposé ce « paquet » devant ma porte et avait refusé de l’expliquer. J’aurais même pu revenir sur ma parole et l’obliger à rester. »

« La parole d’un Alpha est son lien, ma chère. C’est une chose sacrée… »

Dia le coupa cette fois-ci. Sa voix s’élevait et les femmes humaines nous regardaient ouvertement. Les Bêta de Cédric s’efforçaient de nous ignorer.

« Ce n’était pas tout à fait une erreur. Si j’étais partie et que les sorcières avaient passé la nuit, elles m’auraient traquée. Will avait raison, ils m’auraient retrouvée « , souffla-t-elle en respirant difficilement et en observant Cédric avec méfiance.

« Et te menacer de te torturer ? Cédric la poussa en la regardant se tortiller.

« C’était… une mauvaise chose, un acte désespéré. Je peux comprendre qu’il ait voulu obtenir ces informations rapidement. Les sorcières auraient déclaré la guerre à cette meute quand elles auraient découvert qu’Alpha Latro avait détruit leur gagne-pain, » dit Dia.

« C’était une erreur, alors », précisa Cédric.

« Oui, une erreur et je comprends pourquoi il l’a commise. C’est le désespoir de sauver sa famille qui l’a poussé à le faire. C’est la raison pour laquelle tout le monde se sent en sécurité ici. L’Alpha ferait n’importe quoi pour les protéger, même si cela lui fait honte », dit Dia.

« Ah, c’est comme ça que ça marche ? demande Cédric en buvant une gorgée de vin.

« Personne n’est parfait tout le temps, Alpha Benson. Les circonstances nous poussent à faire ce qu’il faut pour survivre », dit Dia.

« Appelez-moi Cédric, Dia. Tu dois comprendre que la vie d’un Alpha est différente. Nous sommes définis par nos choix. L’ensemble de notre société est définie par nos choix », dit Cédric en souriant.

« Alors faites les meilleurs choix possibles, mais ne vous attendez pas à la perfection. La vie n’est pas comme ça », dit Dia en avalant son verre et en le refermant.

« Intéressante perspective « , dit Cédric en goûtant le mélange de légumes dans son assiette.

Dia se mettait à poignarder avec colère la nourriture qui se trouvait devant elle. En l’observant, j’étais sûr qu’elle n’était pas loin de partir en claquant la porte. Ce dont je n’étais pas sûre, c’était de savoir contre qui elle était le plus en colère : Cédric, Joël ou elle-même.

Cédric sourit, satisfait de la tournure que prenait la conversation. Je ne savais pas s’il essayait de forcer Dia à envisager le pardon ou s’il réprimandait Joël pour sa mauvaise décision. En fait, cela aurait pu aller dans les deux sens.

Lorsque Joël et moi avons monté les escaliers après notre course nocturne, j’ai été heureuse de voir la chambre. Cette journée avait été stressante et ennuyeuse. Si quelqu’un se présentait à notre porte ce soir, je serais tentée de faire comme si nous n’étions pas à la maison.

« Cédric est… », ai-je murmuré à Joël lorsque nous nous sommes blottis l’un contre l’autre sous les couvertures. Je n’arrivais pas à trouver le mot pour le décrire.

« Un bon Alpha », dit Joël en riant, « toujours en contrôle et toujours en train d’enseigner. C’était l’ami de mon père. Cédric m’a juré qu’il ferait tout ce qu’il pourrait pour m’aider quand je deviendrais Alpha. À l’époque, j’étais puissant, mais trop jeune et inexpérimenté. »

« Qui enseignait-il aujourd’hui ? » demandai-je en me redressant.

« Nous tous », dit Joel en souriant et en croisant les bras derrière la tête. « Dia doit apprendre à être un Alpha juste et respectable, capable de colère et de pardon. Tu dois être plus impliquée dans certaines choses et je dois mieux contrôler mon tempérament.

« Ça ne te dérange pas qu’il t’appelle comme ça, devant tout le monde ? » Je lui ai demandé.

Je n’avais jamais vu Joël se faire parler comme ça par quelqu’un d’autre.

« Cédric est mon mentor, il se réservera probablement toujours le droit de me parler ainsi. C’est l’un des prix à payer pour avoir à ma disposition les connaissances et la sagesse qu’il a acquises au fil des ans », dit Joel en haussant les épaules.

« Alors, même pas un peu d’irritation ? J’ai fulminé.

« Tu es fâchée qu’il t’ait appelée, mon amour ? Joël rit en me regardant.

Je l’ai regardé en plissant les yeux. Oui, j’étais contrariée qu’un autre Alpha ait remarqué que je n’avais pas été à la hauteur. Avoir les tripes jusqu’aux genoux à l’infirmerie était préférable aux choses ennuyeuses qu’Emily devait faire pour moi. Je n’ai pas eu à me soucier des mécanismes de la gestion de la meute parce que Joël et Emily en ont fait la plus grande partie.

« Peut-être « , ai-je répondu par une équivoque.

« C’est-à-dire, oui », dit Joël en se retournant pour me faire face.

« Bien, oui », ai-je répondu en m’allongeant et en remontant les couvertures jusqu’à mon menton.

« J’aimerais beaucoup que tu passes du temps avec moi pendant les réunions de la meute », dit Joël en me regardant dans les yeux. « J’aime t’avoir près de moi. Tes idées sont toujours nouvelles et j’aime les écouter. Mais je sais que tu n’aimes pas les réunions.

Ma main est allée tracer la ligne de la joue de Joël. J’espérais qu’il n’avait pas remarqué que j’évitais les réunions avec passion.

« Je serai meilleure, Joël », ai-je murmuré lorsque ses lèvres ont effleuré les miennes.

« Je sais, mon amour », dit-il en me tirant pour que nous nous blottissions l’un contre l’autre, « nous irons mieux tous les deux ».

Le jour suivant s’est levé et j’étais anxieuse dès que j’ai ouvert les yeux. Après avoir vu la réaction de Paul face à Donna la veille, j’étais nerveuse à l’idée de voir ce qui se passerait lorsque nous ferions défiler nos hommes devant ces femmes. J’espérais que cela ne se transformerait pas en une énorme bagarre.

Voyant l’inquiétude sur mon visage pendant que nous nous habillions, Joel m’a consolée.

« Chérie, nous avons déjà fait cela auparavant. Mais nous n’étions pas aussi formels. Lorsque nous avons amené les femmes dans la tanière, il y avait un risque. C’est pourquoi nous les avons fait dîner avec la meute. Un loup qui trouve sa compagne n’a pas besoin d’être violent. »

« Arrête de changer d’histoire », ai-je fulminé, « hier, tu as dit que tu voulais me kidnapper lors du dîner de ce premier soir. Je suis juste nerveux à l’idée de devoir affronter un loup enragé… encore une fois. »

« Je connais Paul », dit Joël en riant, « il a toujours été plein d’énergie. Je le crois quand il dit qu’il a renoncé à s’accoupler. Son loup a juste perdu le contrôle momentanément. Mais il n’aurait jamais fait de mal à Donna. Il l’a probablement fait tomber et l’a sentie dur… »

Je l’ai interrompu d’un coup sec. « Les humains sont des créatures fragiles, Joel. Un mauvais geste, même léger, avec suffisamment de force, peut tuer. Je suis juste nerveux, c’est tout. La meute est très remontée à ce sujet. »

« Je parlerai encore à la meute », promet Joel en m’embrassant la tête. « Nous leur rappellerons ce matin à quel point leur contrôle est important.

Joël et moi avons pris notre petit déjeuner avec la meute dans le réfectoire principal. La meute de Benson et les humains mangèrent dans une salle plus petite. La rencontre et l’accueil commenceraient vers dix heures et dureraient jusqu’à ce qu’ils soient terminés. Au petit déjeuner, Joel s’est adressé à la meute et l’a de nouveau avertie d’être prudente. Ils semblèrent prendre son avertissement au sérieux.

La meute était toute excitée et nous avons mangé en silence, ce qui était étrange. Lorsque Paul, le bêta de Cédric, est entré dans la pièce, la petite conversation s’est éteinte. Tout le monde l’a regardé venir vers Joël et moi.

Paul avait la démarche aisée d’un homme puissant. Son visage arborait un petit sourire, comme si son apparition dans la salle était tout à fait normale. Au fur et à mesure qu’il s’approchait, je pouvais voir la tension autour de ses yeux, il s’était passé quelque chose.

Joel se leva et je le suivis. Nous sommes entrés dans la zone de préparation des repas et Joël a ordonné à tout le monde de sortir. Paul a franchi la porte et l’a refermée avant de s’incliner devant Joël.

« Parle librement, Paul », ordonna Joël.

« Alpha Latro, l’une des femelles s’est énervée ce matin. Les autres femmes ne nous l’ont pas dit car elles craignaient que nous l’enfermions dans une chambre de l’infirmerie. Elle s’est pendue à un ventilateur dans la chambre où elle se trouvait », dit-il sans ambages.

« Est-elle vivante ? » demandai-je, prête à courir à l’infirmerie.

« Non », a répondu Paul à voix basse.

« Pourquoi ? demandai-je, confuse.

« Elle a écrit un mot. Elle n’a jamais cessé de croire que nous étions comme ceux qui l’ont enlevée au début. L’idée d’être obligée de vivre ainsi la terrifiait. Elle cherchait un moyen d’échapper à son choix, de façon permanente. »

Il soupire et poursuit : « Quand nous l’avons dit aux autres femmes, elles n’ont pas été surprises. L’une d’entre elles nous a dit qu’elle pensait que le choix du moment et de la manière de mourir devrait leur appartenir. Une autre s’est effondrée devant nous, criant que nous pouvions prendre leur liberté, mais pas leur âme. Après leurs débordements de ce matin, je ne suis pas sûr que beaucoup d’entre eux nous fassent vraiment confiance. »

« Allez chercher Rick et April », dis-je en regardant Joël, « envoyez-les parler à ces femmes ».

« Nous leur avons parlé plusieurs fois, Madame Alpha », me dit Paul en gardant la tête basse. « Je ne vois pas ce que ces deux loups pourraient dire de différent.

Vous mettez en doute mon compagnon ? » Joel grogne.

« Je voulais seulement dire que nous avons essayé de leur parler. Ce n’est pas comme si nous les avions abandonnés à leur sort. C’est la capacité de mon Alpha dans ce domaine que je cherche à protéger, monsieur », dit Paul, les épaules courbées vers l’avant.

Paul faisait tout ce qu’il pouvait pour avoir l’air soumis devant Joël. Ayant déjà eu les mâchoires de Joël autour de mon propre cou, je comprenais son élan. Mais ce n’était pas le moment pour un jeu de pouvoir, alors je les ai interrompus.

« J’ai quelqu’un dans ma meute qui est très bon dans ce domaine, exceptionnellement bon, Paul. Son compagnon est l’un des humains que nous avons trouvés. Appelle Cédric, Joel. Il doit donner à Rick et April un accès illimité à ses femmes. Nous devons régler ce problème avant de soumettre ces femmes au jeu de l’accouplement », dis-je en regardant Joël.

Quelques minutes plus tard, j’ai quitté la cuisine avec Rick et April. Rick semblait confus d’apprendre qu’il ne travaillerait pas dans la cuisine aujourd’hui. Alors que nous montions à l’étage à la suite de Paul, Rick a pris la parole.

« Madame Alpha, est-ce que je ne fais pas du bon travail dans les cuisines ? « Je ne suis pas un grand cuisinier, mais j’ai appris à couper et à sectionner la viande. Je le fais bien, la plupart du temps. Margaret s’est-elle plainte ? »

« Toi et moi savons que tes talents sont gaspillés dans la cuisine, Rick », lui ai-je dit. « Tu n’es là que pour te faire des amis, et j’espère que c’est ce que tu fais ».

Il a semblé soulagé, mais toujours confus. « Oui, j’ai de nouveaux amis. Margaret essaie de me laisser faire le service de restauration pour que je rencontre davantage de membres de la meute, mais je ne suis pas très doué pour ça. Hier, j’ai fait tomber un plateau de boissons. Je n’ai pas encore appris à équilibrer un plateau », dit-il. « Qu’est-ce que je fais maintenant, si je peux me permettre ?

Nous avons tourné dans le couloir menant aux suites utilisées par la meute Benson et April a pris la parole.

« C’est à cause des femmes, dit-elle doucement. « Il y a un problème avec les femmes. Tu veux que Rick le règle, comme il l’a fait pour nous. »

Nous avions atteint la porte derrière laquelle les femmes attendaient et j’ai hoché la tête en me tournant vers elles. Paul s’est avancé dans le couloir pour saluer les autres Betas qui s’y trouvaient. Ils observaient tous Rick et April avec intérêt. Je sais ce qu’ils ont vu, une petite femme humaine et un jeune loup. Aucun d’entre eux n’avait l’air d’être spécial.

« Rick, l’une des femmes s’est suicidée aujourd’hui, les autres femmes ne nous font pas confiance. Il faut qu’elles voient les choses à notre façon », ai-je dit en me sentant coupable.

Je savais ce que je demandais à Rick de les convaincre de faire. D’abandonner leur famille et leur passé, de tout reprendre et de recommencer avec nous. Au fond de moi, je ne pensais pas que c’était juste. Si j’avais eu le choix, je les aurais probablement tous laissés partir.

« Madame Alpha, dit Rick à voix basse, puis-je vous parler ?

Oh Luna, il allait refuser. Il pensait probablement la même chose que moi et ne voulait pas jouer à des jeux d’esprit pour que ces femmes voient les choses comme nous.

Eh bien, nous ferions l’accouplement et nous essaierions de les garder en vie jusqu’à ce qu’elles quittent notre territoire.

« Bien sûr, Rick, dis ce que tu as à dire », ai-je dit en me sentant vaincue.

Rick s’est approché de moi d’une manière inconfortable, mais j’ai tenu bon. Il s’est penché en avant jusqu’à ce qu’il murmure littéralement à mon oreille. Son souffle sur mon cou me donnait des frissons bizarres le long de la colonne vertébrale. C’était déconcertant.

« Ce n’est pas à moi de vous dire cela, Madame Alpha », dit-il à voix basse, en jetant un coup d’œil aux Bêtas qui se trouvaient dans le couloir, « alors je m’excuse si cela vous semble impoli. J’ai l’impression que vous pensez que ce que je fais pour ces femmes est en quelque sorte mauvais ou une ruse. »

J’ai été surprise par son évaluation, mais j’ai acquiescé d’un signe de tête.

« J’ai lu notre histoire à la bibliothèque pendant mon temps libre.

« Il y a longtemps, ils laissaient parfois partir les humains qui tombaient sur nous. Nous avions de la chance quand tout ce qui arrivait, c’était le retour de l’humain. Des choses horribles se sont produites lorsque les humains sont restés à l’écart. »

« Ils ont essayé de nous oublier, mais ils n’y sont pas parvenus. La plupart d’entre eux sont devenus fous et dans leur folie, ils ont parlé. Les gens venaient nous chasser en se basant sur les divagations de ces humains fous. »

« En fin de compte, nous devions retrouver tous ceux que l’humain avait racontés, plus l’humain originel. Les meutes ont fini par massacrer tous ceux qui savaient. Des villages entiers ont été anéantis. »

J’ai été choqué et j’ai aspiré un souffle, mais Rick a continué à parler.

« Il y a quelque chose dans le fait d’affronter une créature dont ils ignorent l’existence qui change la façon dont ces gens voient le monde. Nous sommes puissants et fantastiques pour eux, mais nous n’apparaissons pas dans leur histoire ou leurs croyances. C’est comme si tout ce qu’on leur avait dit était un mensonge. Ils commencent à douter. Bientôt, leur capacité à discerner la fantaisie de la réalité s’évapore. Ils finissent par ne plus pouvoir mener une vie normale et leur monde bascule dans le chaos. »

Rick recula d’un pas et baissa la tête en signe de soumission devant moi.

« Pourquoi as-tu cherché tout cela ? lui ai-je demandé.

« Je voulais comprendre pourquoi il était si important qu’ils restent, dit-il, j’ai vu la culpabilité dans vos yeux quand vous leur parliez. Une partie de moi s’est demandé si une telle émotion n’était pas justifiée. Peut-être que ce que nous faisions était mal, peut-être que ce que j’avais aidé à faire était mal. »

« Je m’excuse si je n’ai pas été clair avec vous, Rick. Je vous suis reconnaissant d’avoir sauvé nos femmes. S’il vous plaît, sauvez ces femmes. »

« Bien sûr, Madame Alpha, je ferai de mon mieux. Mais il était important pour moi que vous compreniez pourquoi nous faisons cela », dit Rick en croisant brièvement mon regard avant de baisser les yeux.

Il avait raison. Il n’y avait aucun moyen de revenir à une vie normale après cela. Si nous laissions les femmes partir, elles auraient toujours peur qu’une créature pas si imaginaire que ça les attende. Cette peur les empêcherait de mener une vie normale. La folie était probablement une bénédiction à ce stade.

« Rick », dis-je en posant une main sur son épaule, « tu es plus sage que ton âge. S’il te plaît, aide ces femmes à nous accepter.

« Bien sûr, mon Alpha », dit Rick en prenant la main d’April et en allant saluer les humains de la meute Benson.

Je suis restée dans le couloir un moment après que Rick soit entré. Une partie de moi s’attendait à des cris ou des hurlements, je ne sais pas pourquoi. Ces femmes semblaient plus en colère que les nôtres ne l’avaient jamais été.

« Elles ont eu plus de temps pour réfléchir », a dit Joël en s’appuyant sur le mur à côté de moi.

Je ne l’avais pas entendu s’approcher furtivement de moi et, de toute évidence, je lui avais transmis mes pensées.

« Tu as pénétré dans mon esprit et tu m’as tendu la main quand Rick a envahi ton espace personnel », dit Joël. « De toute évidence, ton loup voulait que je sache pourquoi un autre mâle était si proche de toi.

« Il est très perspicace », dis-je à Joël en regardant la porte derrière laquelle Rick a disparu.

« Il est beaucoup plus perspicace que moi et je trouve cela troublant », dit Joël en passant son bras autour de mes épaules. « Je ne savais pas que tu te sentais coupable d’avoir convaincu les femmes de rester. Il ne m’est même pas venu à l’esprit de te l’expliquer ».

« J’aurais probablement dû te le dire, mais je ne savais pas comment le dire », ai-je admis.

C’était vraiment embarrassant. J’aurais dû penser à consulter la bibliothèque pour connaître l’histoire de la meute. Bien sûr, il y avait une raison documentée à la façon dont ils agissaient. Mes pensées sur le sujet me distrayèrent et je remarquai soudain que Joël était devant moi.

Il s’était placé directement dans mon champ de vision alors que je me tenais contre le mur. Il a placé ses mains de chaque côté de ma tête et s’est penché.

« Je préférerais de loin, dit-il en se rapprochant, être celui qui t’explique les choses.

Il a commencé à déposer de petits baisers le long de mes joues et sur mes oreilles. Un long passage de sa langue dans mon cou a provoqué un long frisson au plus profond de moi.

« Ce côté sent Rick maintenant », dit-il en s’approchant de moi et en me serrant contre le mur. « Je trouve cela très… dérangeant.

Je l’ai regardé dans les yeux et j’ai retiré une main du mur pour la placer contre mon cou. Je me suis penchée en avant jusqu’à ce que nos lèvres se touchent à peine et j’ai parlé.

« Alors marque-moi toi-même, chef de meute ».

J’ai senti Joel sourire contre ma bouche, puis il a soupiré.

« Cédric, dit Joël en se redressant, c’est un plaisir de te revoir ce matin. Ton timing est optimal, comme toujours. »

« Ah, mon jeune amour », répondit Cédric en souriant largement, « dois-tu descendre dans ce couloir et rappeler à mes pauvres camarades ce qu’ils manquent à la maison ? » demanda-t-il en faisant un geste vers les Bêtas qui se rassemblaient au bout du couloir.

Joël sourit et m’attira contre lui en haussant les épaules. Cédric se contenta de rouler des yeux devant ce geste.

« J’ai remarqué », dit Cédric en baissant la voix, « les merveilleuses petites caméras que vous avez installées partout. Toutes les zones publiques semblent bien couvertes, y compris la salle où nos invités se réunissent. »

Cédric a regardé la porte fermée devant nous et Joël a souri en hochant la tête.

« Ce petit coin salon semble idéal pour leur conversation, ainsi que pour nous », poursuit Cédric.

« On m’a assuré que les caméras seraient discrètes, dit Joël. « Trouvez-vous qu’il en est autrement ?

« Non, non, dit Cédric en agitant la main, bien au contraire. Je ne les ai pas vues, c’est un de mes jeunes loups astucieux qui les a vues. Il s’est amusé à me les montrer du doigt. Personne d’autre ne les a remarqués. »

Cédric lève les yeux vers la caméra de la salle et la salue. « Elles auraient été utiles il y a quelques mois, quand mon Dia s’est mal comporté, termina-t-il.

« Voulez-vous voir ma suite de sécurité, Cédric ? demanda Joel en faisant un geste vers le hall principal.

« Joel, comme c’est généreux de ta part », dit Cédric en faisant signe à plusieurs Bêta du hall de venir et aux autres de rester.

Nous sommes entrés discrètement dans la suite de sécurité et tout le monde s’est levé. Ils s’attendaient manifestement à recevoir l’entourage, ils nous auraient vus arriver sur les caméras. Joel a demandé à l’un des hommes d’organiser un visionnage de la caméra qui nous intéressait à l’intérieur d’une salle de conférence.

Les hommes de la sécurité semblaient s’inquiéter de la présence d’étrangers parmi nous. Ils se tenaient prudemment devant leurs écrans et observaient les Betas de Cédric avec circonspection.

« George serait très intéressé par votre installation, Joel », dit Cédric en faisant signe à un jeune homme qui l’accompagnait. « J’aimerais avoir un arrangement similaire.

« Nate, dit Joel en faisant signe à son second, donne à George toutes les informations qu’il souhaite. Ce sont des amis et on peut leur faire confiance. »

Nous avons quitté les Betas et sommes allés dans la salle de conférence avec Cédric. Lorsque la porte s’est refermée, Cédric a jeté un coup d’œil à Joël.

« Certains des autres Alphas aimeraient bien avoir une partie de ton territoire, Joël », dit-il sans ambages.

« C’est pourquoi je ne les inviterais jamais à regarder cela avec moi dans cette pièce », dit Joël en s’asseyant sur une chaise. « Je regrette le jour où je n’ai pas pu faire confiance à mon mentor et au meilleur ami de mon père.

« Juste pour que votre jeune compagnon soit au courant, Joel », dit Cédric en s’asseyant à son tour. « Je suis très impressionné par la sécurité dont vous disposez ici. Vous avez si bien assimilé la technologie moderne. Je n’aimerais pas voir quelqu’un confondre Elizabeth et en profiter. »

« Je vous remercie de votre sollicitude », ai-je dit poliment avant de m’asseoir à mon tour.

J’avais compris le message, demander à Joël avant de répondre à des questions sur notre sécurité. C’était un bon conseil, je dois l’admettre.

Joël avait raison. Le vieil Alpha était toujours en charge et toujours en train d’enseigner. Comme il s’adressait encore parfois à Joël en l’appelant « jeune homme », je me demandais s’il devait me trouver jeune.

Sur l’écran, Rick ne semble pas faire beaucoup de progrès avec les femmes. Elles refusaient de lui parler. Ne ratant jamais une occasion en or, il a pris le temps de rattraper April.

Ils étaient assis sur une banquette, se tenaient la main et parlaient. Je savais qu’ils ne passaient plus autant de temps ensemble depuis que Rick était aux cuisines. Ils s’amusaient tous les deux maintenant.

Rick a posé des questions à April sur son nouveau travail. April a décrit en détail la robe de bal qu’elle confectionnait pour l’une des femmes riches de la ville. Elle n’avait jamais été chargée de faire quelque chose comme cela auparavant. C’est incroyable, elle adore son nouveau travail.

Même à l’école, on n’avait jamais dit à April que la création pouvait être telle. Sa famille lui avait dit que le stylisme était un domaine mort. Avec nostalgie, elle a dit qu’elle aurait aimé qu’ils puissent la voir maintenant ; ce n’était tout simplement pas possible. Elle occupait un poste dont elle avait rêvé.

Les femmes ont commencé à crier. Les loups étaient des menteurs et des fraudeurs. Elles avaient vu leur vrai visage. April n’était pas une humaine et elle n’était pas heureuse.

J’ai failli y retourner quand April a utilisé le bout pointu d’un coupe-papier antique pour s’ouvrir le bras du coude au poignet. La blessure saignait furieusement. April s’est assise sur le canapé et l’a regardée, n’épongeant que parfois l’excédent avec un mouchoir en papier.

« Personne n’a vérifié s’il y avait des objets tranchants dans la chambre avant d’y placer les femmes suicidaires ? demandai-je à voix basse.

Aucun des deux hommes ne m’a répondu. Ils étaient absorbés par le moniteur.

Finalement, Rick a soigné l’égratignure d’un long coup de langue.

« Un loup aurait guéri de ça », dit l’une des femmes à voix basse. « Elle aurait probablement guéri au moment où l’extrémité de la coupure a été faite si elle était une louve. Les loups qui m’ont enlevée à l’origine se battaient tout le temps. Une telle coupure ne durerait jamais. »

C’est ainsi que tout a commencé. Ils commencèrent à parler à Rick et April resta silencieuse à ses côtés. Elle comprenait que c’était son spectacle et que son rôle était terminé. C’était comme s’ils avaient prévu de l’utiliser pour briser la glace.

Une fois que les femmes ont commencé à parler, elles ne pouvaient plus s’arrêter. Elles ont crié, pleuré et raconté à Rick toutes leurs peurs. Les cauchemars, la terreur et la perte qu’elles ont tous ressentie se sont déversés sur lui. Il a absorbé et géré tout cela.

Dans une pièce où se trouvaient cinq femmes presque hors de contrôle à cause de la panique, il a calmé chacune d’entre elles individuellement. C’était incroyable à voir. Il n’a jamais oublié un nom ni confondu qui lui avait raconté quelle histoire. Il s’est servi de ce qu’elles lui ont dit pour les amener toutes à la même conclusion.

Ils devaient vivre, survivre était le seul moyen de gagner cette bataille.

« Mais nous voulons vivre et rentrer chez nous », se lamente l’une des femmes. « J’ai une famille. Ils méritent de savoir que je vais bien. »

Rick leur a parlé calmement. Il leur a posé toutes les questions que leur famille leur poserait. Il leur a demandé ce que leurs familles ressentiraient s’ils disparaissaient une deuxième fois ; cela finirait par arriver.

« Vous avez accepté le changement. Si nous vous laissons rentrer chez vous, comment leur expliquerez-vous que vous n’avez plus le même âge qu’eux ? » demande-t-il calmement. « Vous ne le ferez pas, vous savez, nous vivons plusieurs centaines d’années. Le processus de vieillissement est nettement plus lent. »

J’ai arrêté de respirer pendant un moment. Joël n’avait jamais dit que je ne pourrais plus voir ma famille. J’avais toujours supposé que c’était possible. Comment expliquer à mes tantes et à mes cousins observateurs pourquoi je n’avais pas les lignes d’âge caractéristiques de la famille ? Mon ivrogne de père remarquerait-il que je ne semblais pas changer d’une année sur l’autre ?

Assise à côté de Joël, j’ai vécu le même processus de deuil que les femmes. Je devais disparaître, moi aussi. Ce ne serait pas difficile. Ma famille était distante, elle ne me voyait que toutes les quelques années. Il leur faudrait beaucoup de temps pour se rendre compte que je n’étais plus là. Des larmes se formèrent dans mes yeux tandis que je leur disais silencieusement au revoir.

« Je partagerai ma famille avec toi, camarade. Je sais que ce n’est pas la même chose, mais c’est tout ce que je peux faire », dit Joël en répétant les mots de Paul de la veille. « Tu peux avoir tout ce que j’ai, c’est tout à toi.

Sans faire attention à l’Alpha en visite à côté de nous, je me suis glissée sur les genoux de Joël et j’ai pleuré. En état de choc, je me suis assise et j’ai écouté ce que Rick a dit.

« Vos familles finiront par accepter votre disparition. C’est dans la nature humaine de guérir et de passer à autre chose après une tragédie », a-t-il dit aux femmes, qui lui ont hurlé dessus.

Leurs proches ne tourneraient jamais la page. Je me suis ralliée à elles, mais je n’avais aucune conviction dans mes pensées. Ma famille remarquerait à peine mon départ, je le savais. Peut-être que les autres femmes n’ont pas eu cette chance.

« Elles le feront ou non », dit Rick, « mais plus tu apparaîtras et disparaîtras de leur vie, plus ce sera difficile ou plus ce sera facile ».

« Nous pourrions être normales, si vous nous laissiez tranquilles », pleure une femme à genoux près de la cheminée. « Nous n’avons pas besoin d’être comme vous. »

« Est-ce que vous marcheriez encore dans une rue sombre ? » demande Rick au groupe. « Est-ce que vous iriez camper ? Dormiriez-vous seul ? Penseriez-vous que tous les cauchemars que vous avez eus pourraient se réaliser ? Croyez-vous aux monstres maintenant ? Êtes-vous assez forts pour les affronter seuls ? »

Une femme faisait les cent pas près de la fenêtre, je craignais qu’elle ne saute si la fenêtre était ouverte. Joel m’a dit que les Betas qui se trouvaient derrière la porte ne la laisseraient pas aller aussi loin. S’ils l’entendaient s’ouvrir, ils entreraient ou Rick l’arrêterait.

« Les vampires existent-ils ? » demanda-t-elle à voix basse.

« Est-ce que ça a de l’importance ? » demanda Rick. « Tu sais ce qu’il en est des loups-garous ? Dans cinq minutes, une autre créature mythique ne va-t-elle pas imprégner vos sens et vous serez terrifiés par elle ? Je vous demande d’accepter que vos vies ont changé. La seule façon d’y faire face est de rester avec nous ; nous pouvons vous aider, vous protéger et vous guider. »

Cela a duré des heures. Les femmes tournent en rond avec Rick jusqu’à ce qu’elles arrivent toutes à la même conclusion. Ils n’étaient plus les mêmes, leur monde avait changé et ils ne pourraient jamais revenir en arrière.

Les femmes s’assirent autour de la pièce en tas recroquevillés. Certaines s’accrochent les unes aux autres, d’autres s’assoient seules. Rick fait le tour de la pièce et touche chacune d’entre elles. Quand aucune d’entre elles n’a reculé devant lui, il s’est dirigé vers la porte et a demandé cinq des Betas de Cedric.

Rick a dirigé chacun d’entre eux vers une femme. Je n’étais pas sûre que les femmes accepteraient d’être réconfortées par leurs ravisseurs. N’était-ce pas le syndrome de Stockholm ? N’est-ce pas répréhensible ?

Je devais me rappeler que ce n’était pas une mauvaise chose. Ces femmes ne survivraient pas sans nous. Leur acceptation était d’une importance capitale.

Nous avons regardé Rick diriger chaque Beta vers une femme en particulier. Il leur a demandé de tenir les femmes et de les laisser parler si elles en avaient besoin.

« Comment as-tu su ? », s’écria une humaine en enfouissant son visage dans la poitrine de la femme Bêta qui la tenait.

« C’est ce que je sais faire », dit Rick en regardant la caméra dans la pièce.

« Qu’est-ce que vous lui voulez ? demande Cédric en se tournant vers nous.

« Je ne l’échangerai pas, Cedric, sa maison est ici », a répondu Joel.

Mon esprit était encore trop rempli de chagrin pour comprendre. Il m’a fallu un moment pour réaliser qu’ils parlaient de Rick.

« Cédric souffla :  » Tu as fait travailler le garçon dans la cuisine, Joel. Il ne vous est d’aucune utilité. Laisse-le venir avec moi. Je le formerai pour qu’il atteigne son plein potentiel. »

« Tu en ferais un négociateur, Cédric. Regarde le garçon, c’est un guérisseur dans l’âme. Sa volonté de lire les gens est basée sur un désir sincère d’aider. Il n’a aucun intérêt pour les affaires. Rick s’étiolerait et échouerait dans une entreprise », se moqua Joel.

Je me sentais bizarre d’être assis sur les genoux de Joël lors d’une réunion d’affaires, mais il ne m’a pas laissé partir. Honnêtement, j’étais contente qu’il me serre contre lui. J’avais besoin de sa proximité en ce moment, parce que j’avais l’impression que j’allais m’effondrer.

« Peut-être devrions-nous manger quelque chose », ai-je entendu Rick dire sur le moniteur. « Je suis sûr qu’ils nous apporteront quelque chose.

Joel a appuyé sur un bouton à côté de lui et Nate est apparu dans l’embrasure de la porte de notre salle de conférence.

« Rick demande de la nourriture. Envoie-leur une sélection », ordonne Joel.

« Chocolat », ai-je dit en levant les yeux au ciel, « envoyez-leur aussi quelque chose de sucré ».

Joel et Cédric me regardent tous les deux d’un air confus.

« Les femmes humaines aiment parfois manger quelque chose de sucré lorsqu’elles sont contrariées. Ce n’est pas une bonne habitude, mais ça arrive. »

« Ah, jeune homme, je croyais que tu étais un guérisseur « , dit Cédric avec une surprise moqueuse et en me tirant la langue.

« Même les mauvaises habitudes ont leur place « , ai-je souri en posant ma tête sur l’épaule de Joel.

Je me sentais mieux maintenant, plus moi-même. Le fait d’être près de Joël m’avait recentrée. J’allais perdre beaucoup, mais j’avais gagné beaucoup plus. Cela prendrait du temps, mais je guérirais de la douleur.

En brossant mes cheveux et en séchant les traces de larmes sur mes joues, j’ai eu une prise de conscience.

« La grande réunion d’accueil était censée commencer à dix heures », ai-je dit en cherchant le visage de Joel.

Les femmes n’étaient pas prêtes pour ce genre de choses en ce moment et nous étions en retard de plusieurs heures.

« J’ai parlé à la meute quand tu es allé chercher Rick. Ils savent ce qui s’est passé. La réunion sera reportée », dit Joël.

Je me suis levé des genoux de Joël et j’ai fait les cent pas dans la pièce pendant que les hommes parlaient. Joël suggéra que nous montions à l’étage, il y avait quelque chose dont il devait discuter avec moi. Après avoir promis de voir Cédric au dîner, Joël et moi sommes montés dans nos chambres.

Joël s’était arrangé pour qu’un déjeuner tardif nous soit livré. Un plateau de chocolats appétissants a également été envoyé.

Nous avons mangé et parlé longuement de la dernière partie de mon changement. Joël avait évité de me dire que je ne pouvais pas revenir en arrière. Il ne voulait pas me voir bouleversée. S’excusant de sa faiblesse, Joel m’a dit qu’il m’avait caché un secret.

« Il y a eu des enquêteurs privés qui ont fouillé dans ton ancienne clinique. L’un d’eux est même venu ici, mais je lui ai expliqué que nous ne sortions plus ensemble. Je lui ai dit que tu voulais t’éloigner, que tu allais à New York pour travailler pour un groupe d’aide internationale. Il y trouvera plusieurs fausses pistes qui ne mèneront nulle part. »

« Ta famille t’a cherchée, mais elle n’a trouvé aucune trace. Le contenu de la maison que vous aviez est dans un entrepôt ici. J’ai essayé de faire croire que vous aviez déménagé sans laisser d’adresse », m’a-t-il finalement dit.

D’une manière étrange, j’étais heureux. Quelqu’un de la famille avait vraiment cherché à me retrouver. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils remarquent mon absence aussi rapidement.

De la manière dont Joël s’y était pris, ils auraient probablement pensé que je les avais oubliés et que j’étais passé à autre chose.

« C’était mon but », m’a-t-il dit, l’air toujours aussi coupable.

C’était à mon tour de le réconforter. Rick avait raison, il fallait que je disparaisse. J’ai parlé à Joël avec confiance.

« Merci », lui dis-je sincèrement, « je pense que ton idée va marcher. J’ai un cousin qui vit reclus. Il a coupé les ponts avec sa famille et vit dans une cabane rustique quelque part dans le Wisconsin. Du moins, c’est ce qu’il a annoncé dans sa dernière lettre. J’espère qu’ils penseront que je suis comme lui. C’est l’explication la plus logique. »

J’ai repris mon souffle et j’ai continué : « Tu aurais pu me dire ce que tu faisais. Si j’avais compris que je devais les quitter un jour, j’aurais travaillé avec vous. »

« Tu te débrouillais si bien ici », a-t-il dit, « je voulais que tu sois heureuse, mais il y a encore une chose ».

Je me suis assise avec lui et j’ai grignoté les friandises que Margaret avait envoyées. En suçant un succulent morceau de chocolat riche, j’espérais que les autres femmes appréciaient la nourriture réconfortante que je leur avais envoyée.

Joel a pris une grande inspiration : « Tu ne peux plus utiliser ton nom de famille. Il vous faut un nouveau nom. J’ai demandé à mes contacts de te donner une nouvelle identité… et j’ai changé ton nom de famille. »

J’ai gloussé bêtement. Mes émotions étaient à fleur de peau. Et si j’avais choisi un nom vraiment horrible pour moi ? Peut-être quelque chose de difficile à épeler et j’aurais eu du mal à faire un chèque.

Joel a sorti une nouvelle carte de sécurité sociale et un permis de conduire de son bureau et me les a tendus.

« Elizabeth Anne Latro ? ai-je dit en souriant.

Bien sûr, il avait changé mon nom pour qu’il corresponde au sien.

« Je crois, dit Joel, qu’il est approprié dans la société humaine que la femme prenne le nom de son compagnon. Je suis désolé que vous ne puissiez pas garder votre propre nom au milieu, comme le font habituellement les femmes. Ce serait trop évident. »

« Merci, Joel », ai-je dit en le serrant contre moi.

J’ai embrassé sa bouche tendrement en tenant sa mâchoire.

« Tu as un goût de bonbon », s’émerveille-t-il en se baissant pour reprendre mes lèvres, « j’aime ça ».

Nous nous sommes blottis dans le lit et avons passé l’après-midi à nous câliner. Je lui ai proposé de faire l’amour, me sentant coupable de rester au lit avec mon compagnon, mais il a refusé.

« Il ne s’agit pas pour moi d’avoir envie de te coucher, me dit Joël à l’oreille, mais de me réconforter. Ta présence m’excite, mais ta tristesse m’apaise. Restons ici ensemble pendant un petit moment. »

Pendant que nous étions allongés, je lui ai parlé de ma famille et de mes anciens amis. Il m’écoutait sans m’interrompre. En parlant de chacun d’entre eux, je savais que ce que je faisais en réalité, c’était leur dire au revoir. Enveloppée dans les bras de Joël, j’ai laissé mon passé s’éloigner, et j’ai souhaité que les autres femmes puissent bénéficier d’un tel confort.

« La meute de Cédric ne les quittera pas. Ils resteront avec elles et les réconforteront, comme je te réconforte. Surtout depuis le récent suicide, les Bétas surveilleront leurs protégées de très près », m’a dit Joel.

« Les autres femmes des autres meutes ont besoin de cette paix étrange qu’offre Rick », dis-je en me blottissant contre le torse de Joel.

« Nous pourrions proposer de l’envoyer dans les parages », a dit Joël. Nous pourrions proposer de l’envoyer dans le coin », a dit Joel. Repousser le changement de son petit compagnon d’un mois et le laisser aider notre famille élargie.

J’ai hoché la tête d’un air endormi. La journée avait été stressante et j’étais fatiguée. Le réconfort chaleureux de Joël m’empêchait de me reposer. Je me suis endormie en écoutant les battements lents et réguliers de son cœur.

Plus tard dans la soirée, le dîner s’est déroulé dans le calme. Joël et moi avons à nouveau dîné avec Cédric et son clan. Les femmes étaient moroses et avaient les yeux rouges. C’était en partie à cause du chagrin d’avoir perdu leur ami.

Les Betas avec qui elles ont mangé ce soir les ont encouragées à manger et ont essayé de garder la conversation légère. Les femmes semblaient épuisées par le stress de la journée. Elles ont à peine touché à leur repas. Lorsque Rick est apparu, elles lui ont toutes souri d’un air maussade.

« Alphas, si cela ne vous dérange pas, il y a un film très drôle qui vient de sortir. Je nous l’ai fait envoyer », nous dit-il poliment. « Tout le monde semble avoir fini de manger. C’est vraiment un bon film, mais assez osé. »

« Nous sommes des loups. Nous ne sommes pas très formels, fiston », dit Cédric en souriant.

« Je les ai fait installer dans la pièce voisine où il y a beaucoup de places pour s’asseoir », dit-il en faisant un signe et en se rapprochant de Joël et moi.

Rick m’a regardé un instant avant de sourire doucement. « Madame Alpha, le film pourrait vous plaire. Est-ce que vous et Alpha Latro aimeriez vous joindre à nous ?

Je pensais m’être ressaisie après mon sort d’aujourd’hui, mais il pouvait encore le voir.

« Gardez-nous une place », dit Joël en se levant et en me tendant la main.

Rick avait raison. Le film était très drôle. Peut-être à cause de nos émotions volatiles, les femmes humaines et moi avons ri plus fort que n’importe qui d’autre. Le film a semblé briser la tension qui régnait dans la pièce de manière assez efficace.

En regardant les femmes qui pleuraient de rire, j’espérais que leur bonne humeur durerait.

Le lendemain, le temps s’est mis à bruiner et à pleuvoir. Je craignais que ce genre de temps ne soit pas de bon augure pour notre rencontre. Personne n’avait jamais parlé de ce que le temps signifiait pour le destin.

« Je ne sais pas », a dit Joël lorsque je lui ai fait part de mon inquiétude, « peut-être devrions-nous sacrifier quelque chose au dieu de la pluie ».

Je suis restée bouche bée. Je n’avais jamais entendu Joël parler de sacrifier quoi que ce soit et je n’avais jamais entendu parler du dieu de la pluie. Mon visage est resté figé par le choc tandis que j’essayais de me rappeler où, dans le bureau de Joël, il conservait la tradition de la meute. Je pourrais peut-être y trouver plus d’informations.

Mon manque de préparation à cette vie ne s’arrêterait-il jamais ? me demandai-je.

Levant les yeux vers Joël, il afficha un large sourire avant de me donner un coup de poing dans les côtes.

« Je plaisante », dit-il en s’éloignant alors que je m’apprêtais à le frapper. « La pluie signifie simplement que la forêt reçoit de l’eau, pour autant que je sache.

Nous avons répété nos avertissements à la meute au petit déjeuner. Rick avait dit que nous pouvions rencontrer les femelles. Elles étaient abattues, mais elles voulaient en finir. Elles savaient toutes pourquoi elles étaient ici.

À l’heure prévue, je me suis retrouvée dans une petite bibliothèque avec toutes les femmes humaines. Même Dia, April, June et Donna étaient présentes. Nos humains n’étaient là que pour m’apporter un soutien moral. J’ai bavardé avec elles pendant que plusieurs Bêta accouplées de chaque meute se promenaient.

Margaret avait installé un grand bol à punch en verre au centre et décoré une immense table avec un assortiment de gâteaux au thé. Il y avait aussi du café et du thé pour ceux qui le désiraient. Après quelques pressions, Margaret a réussi à faire goûter quelque chose à toutes les femmes. Très vite, elles se sont mises à grignoter et à siroter leur boisson tout en lisant la sélection de livres qui se trouvait le long des murs.

Rick s’est approché de moi, vêtu d’un costume et d’une cravate bien taillés. Il avait l’air d’un jeune professionnel, jusqu’à ce qu’il tire sur le col de sa chemise à boutons.

« Arrête », dit April en repoussant sa main, « c’est censé aller comme ça et c’est très joli ».

« Je suis d’accord », dis-je en passant ma paume sur les revers de son costume. « Tu as l’air très bien habillé.

C’est vrai. Le costume bleu et la cravate moderne sont élégants. C’est quelqu’un qui a du goût qui a assemblé cette tenue. J’imagine qu’April l’a aidé.

« Le plus jeune frère de Nate fait ma taille. Il a laissé April choisir ce qu’elle voulait dans son armoire », dit Rick en tirant légèrement sur la chemise. « Alpha Latro a dit que nous devions être bien habillés, mais j’ai l’impression de porter un collier de chien.

« Aww, come on, kid », plaisante un grand Beta de la meute de Cedric en venant derrière Rick, « tu me dis que Latro ne t’a pas mis un collier anti-puces quand il t’a enlevé de la rue ? J’ai entendu dire que vous étiez un peu galeux au début. »

Mon tempérament s’est enflammé et mes yeux ont viré à l’or. Personne ne parlait à un membre de ma meute avec un tel manque de respect. Je devais protéger Rick.

J’invoquai le loup et m’accrochai à ma peau humaine. La porte s’ouvrit commodément de l’autre côté de la pièce et le Bêta la franchit en flèche. Je me déplaçai avec ma vitesse légendaire et le projetai dans le hall par la porte ouverte.

Un bruit sourd retentit à l’extérieur et les femmes se tournèrent toutes vers le son.

« Qu’est-ce que c’était ? Donna demanda à la femme à qui elle parlait, mais aucune d’entre elles n’avait vu quoi que ce soit.

Les Betas qui avaient regardé ne bougeaient pas, elles se contentaient de me fixer. Je me suis poliment excusée et je suis sortie calmement de la pièce.

Joël et Cédric observaient d’un côté le Bêta qui s’époussetait. Ses yeux brillaient férocement lorsqu’il s’est levé. Le mur derrière lui était détruit, la petite table décorative sur laquelle il avait atterri était démolie. Il me regarda avec méfiance.

Je m’arrêtai devant lui et m’adressai à lui aussi calmement que possible :  » Je crois que nous avons une divergence d’opinion. C’est à vous de décider jusqu’où vous voulez pousser cette divergence d’opinion. »

L’homme redressa sa tenue et inclina légèrement la tête devant moi : « Madame Alpha, je m’excuse si je vous ai offensée. Je ferai attention à ce que je dis à l’avenir lorsque je parlerai à votre meute. »

« Je me tourne vers Cédric et Joël. « Cédric, s’il te plaît, éduque les membres de ta meute. Je ne tolère pas le manque de respect dans ma maison et je n’aimerais pas avoir à remplacer d’autres panneaux muraux. »

Joel m’a regardé de haut en bas. Nous en reparlerons plus tard.

« Tu vas retourner à l’intérieur, mon pote ? J’aimerais qu’il y ait au moins un de nous deux à l’intérieur ».

J’aimerais qu’il y ait au moins un de nous à l’intérieur ». « Bien sûr », dis-je en me tournant vers la porte.

En me retournant, j’ai vu une ligne de mes éligibles, non accouplés, qui se tenaient debout et regardaient. Ils avaient l’air surpris. En croisant le regard de plusieurs d’entre eux, je les ai vus baisser les yeux vers le sol.

J’étais content. En ramenant le loup à l’intérieur, j’ai senti l’or s’échapper de mes yeux.

De retour dans la bibliothèque, les membres de ma meute affichaient un large sourire. La meute de Cédric me laissait de côté. Les femmes étaient inconscientes de tout cela et attendaient patiemment.

Les non-apparentés venaient à la rencontre des femmes par vagues. Ils prenaient une collation, se serraient la main et faisaient la conversation. Je savais par expérience que cela ne prendrait pas beaucoup de temps. Joel se tenait à l’extérieur pour leur dire comment agir.

Les Betas à l’intérieur tenaient toutes quelque chose à la main, généralement un verre de punch qu’elles ne buvaient pas. Ils attendaient et surveillaient que quelqu’un perde son sang-froid en voyant leur compagnon. Nous aurions vraiment eu besoin de ce niveau de diligence il y a deux jours, pensai-je.

Lorsque Dominick, le traqueur préféré de Joel, est entré dans la pièce, j’ai vu ce que nous cherchions. J’ai vu ce que nous cherchions. Ses yeux se sont fixés sur une humaine en particulier et ne l’ont jamais quittée. J’étais sûre qu’il avait trouvé sa compagne.

Pour une raison que j’ignore, Dominick avait toujours l’air d’un prédateur, même sous sa forme humaine. Il était profondément bronzé à cause des heures passées à l’extérieur à entraîner les jeunes à la traque. Même maintenant, en veste et pantalon de sport, il marchait comme un chasseur prudent à travers la petite foule de gens. Personne n’a songé à se mettre en travers de son chemin.

Me déplaçant avec désinvolture, je me positionnai à côté de la femme qu’il avait remarquée. Dominick ne m’attaquerait pas et je pourrais être près d’elle pour la protéger s’il devenait incontrôlable. J’espérais que les choses se passeraient bien, Dominick était dur et rusé. Même si je me tenais calmement, je préférais ne pas me battre contre ce loup.

C’était la première fois de la journée que je remarquais la femme à côté de laquelle je me tenais. Elle portait d’épaisses lunettes et ses cheveux bruns étaient coiffés en chignon. Je savais que Cédric leur aurait laissé le choix de leurs vêtements, mais ce qu’elle portait était mal fagoté et ne s’accordait pas. Elle avait l’air désintéressée.

« Tu ne devrais pas t’ennuyer autant, ton compagnon est peut-être ici « , suggérai-je tandis que Dominick s’approchait lentement.

« Madame Alpha, laissez-moi vous dire clairement que j’ai eu assez d’hommes pour toute une vie. Je vais devenir comme vous et essayer de m’intégrer, mais je n’ai pas envie d’avoir quelqu’un autour de moi pour l’instant. »

« Un compagnon n’est pas seulement un homme », dis-je et Dominick s’arrêta pour écouter, faisant semblant d’inspecter les gâteaux au thé, « il te traitera bien et t’aimera sans fin. Ce ne sera pas comme avec les loups qui t’ont enlevée. »

« Étendons cela, Madame Alpha, à tous les hommes que j’ai connus. Ils sont tous pareils. Ecartez les jambes et ils en ont fini avec vous. C’est une perte de temps pour moi. Je n’ai pas de compagnon et je n’en veux pas », dit-elle, les yeux brillants, avant de regarder le sol.

Cela ne va pas bien se passer. Je m’en doutais déjà.

« Bonjour, Madame Alpha, dit Dominick en s’approchant de nous.

Il m’a offert une tasse de café frais, préparé comme je l’aimais. J’ai levé un sourcil vers lui et j’ai pris la parole.

« Vous savez comment je prends mon café, Dominick ?

« Je suis attentif », dit-il calmement en tournant son regard vers la femme qui tentait de s’éloigner.

« Et toi, tu es en train de le faire ?

« Je m’en vais », répond-elle en faisant un pas en arrière.

« Oh, s’il vous plaît, ne faites pas ça », ronronne Dominick. « On va m’accuser de ne pas jouer les gentils lors de cette soirée. Les Alphas ont tous été très clairs sur ce que nous devions faire. »

La femme marqua une pause et sembla incertaine. La raison invoquée par Dominick pour justifier sa présence semblait assez bénigne. Il ne faisait que ce qu’on lui demandait.

« Je devrais simplement avoir un badge », marmonna-t-elle en regardant ses pieds.

« Je pourrais deviner votre nom », proposa Dominick en se penchant en avant, « vous n’auriez donc pas à me le dire ».

Cela piqua l’intérêt de la femme et son indignation pour une raison ou une autre. Elle le regarda, ses yeux se rétrécissant jusqu’à devenir des fentes de colère. Je ne pouvais qu’imaginer à quoi elle ressemblait lorsqu’un loup était piégé sous sa peau.

« C’est ridicule, va parler à quelqu’un d’autre, exigea-t-elle. « Je n’aime pas les jeux de drague stupides.

Dominick a dû aimer le feu dans ses yeux. Je pense qu’il voulait le revoir. Il a placé son visage dans le sien et a murmuré un mot.

« Maryellen.

Elle a aspiré un souffle et a eu l’air de vouloir le frapper.

« Vous avez donc parlé de nous à quelqu’un », a fulminé la femme, Maryellen. « Vous voulez un prix ? »

« Je n’ai parlé à personne, Maryellen. C’est comme ça que tout le monde vous appelle quand ils vous parlent. Je sais aussi que vous n’aimez pas qu’on l’abrège en Mary, ça vous exaspère ».

Dominick ne devait pas le savoir. Les femmes avaient été tenues à l’écart des non-accouplés dans ma meute pour leur protection. Ce devait être la première fois qu’il la rencontrait.

J’ai envoyé un message à Joel pour lui dire qu’il se passait quelque chose et j’ai entendu son grognement dans mon esprit.

Dominick était trop rusé pour son propre bien, a dit Joel. C’était un excellent traqueur, surtout parce qu’il savait si bien brouiller les pistes. Il n’était pas rare que Dominick s’en sorte et qu’il s’en vante, car personne ne le saurait autrement. Même si cela signifiait une punition, il était fier de ce qu’il avait accompli.

Pendant que je communiquais avec mon compagnon, Maryellen accusait Dominick de toutes sortes de choses. Il restait debout et souriait pendant qu’elle fulminait. Dominick regardait ses joues rougies avec fierté.

« Si tu es sage, murmura-t-il lorsqu’elle s’arrêta pour reprendre son souffle, je te rendrai le couteau que j’ai pris dans ta chambre.

Et le tour est joué. Maryellen s’élança vers sa carrure plus large, cherchant à faire glisser ses ongles sur ses joues. En riant, Dominick a rapidement retenu ses bras derrière son dos et a hissé son corps contre le sien d’un seul coup.

Les Betas présentes dans la pièce ont commencé à se rapprocher, mais je leur ai fait signe de s’éloigner. Dominick avait la réputation d’être un combattant mortel. Essayer de la lui prendre conduirait à une gigantesque bagarre. Je voulais que cela se fasse pacifiquement.

Les yeux de Dominick ne quittaient pas le visage de la femme qu’il tenait. Il semblait ignorer l’agitation qu’il provoquait dans la pièce alors qu’il s’adressait à elle.

« Lorsque j’ai appris cette malheureuse mort, j’ai craint pour votre sécurité, ma douce. J’ai enlevé de ta chambre tout ce qui pouvait te nuire », dit-il doucement.

« Tu n’avais pas le droit », dit-elle en se débattant contre lui et en pressant sa poitrine contre la sienne. « C’est à moi, pour ma protection. Je ne peux pas dormir sans elle. »

« Tu as bien dormi la nuit dernière », lui dit Dominick en respirant profondément son cou. « Au début, tu as fait des cauchemars, je t’ai apaisée pour que tu ne te réveilles pas. Je me suis allongé à côté de toi dans ton lit et tu t’es blottie contre moi. Une fois que tu t’es sentie à l’aise, tu n’as plus fait de cauchemars. »

Maryellen cessa de se débattre et leva les yeux vers son nouveau ravisseur.

Dominick reprit la parole à voix basse lorsqu’elle ne dit rien : « Tu sais que tu as bien dormi la nuit dernière, mieux que depuis longtemps. »

« Vous ne pouvez pas faire ça », dit-elle finalement, « Alpha Benson a dit que personne ne pouvait entrer dans nos chambres ».

J’ai vu Joël entrer dans la bibliothèque et Dominick l’a remarqué aussi. Il s’est rapidement adressé à Maryellen.

« Tu avais besoin de plus de repos que tu n’en avais. Je ne supportais pas que tu aies l’air si fatiguée. Tu te sens mieux aujourd’hui, je le sais, tu as retrouvé ta fougue », dit-il en tirant sur le chignon lâche, de sorte que les cheveux de Maryellen s’étalent sur sa main.

Joel s’arrêta à quelques mètres de Dominick et resta là à l’observer.

« Je dois y aller, Maryellen », lui dit Dominick à l’oreille, « mais je penserai à toi ».

Il lui libéra les poignets et commença à s’éloigner. Maryellen lui saisit la main.

« Où vas-tu aller ? demanda-t-elle, confuse.

« J’ai été un très mauvais loup. Je vais probablement être emmené dans les cellules de détention, jusqu’à ce que les Alphas aient le temps de s’occuper de moi », dit-il.

Dominick ne bougea pas pour retirer sa main, mais Maryellen bougea. Elle posa son autre main sur son avant-bras et s’approcha de lui d’un pas.

« Tu reviens ? demanda-t-elle.

« Oui, il faut juste qu’on me donne une leçon sur le respect des règles », dit Dominick en souriant.

Maryellen aperçut Joël, qui attendait de pouvoir emmener Dominick. Pour une raison ou une autre, elle semblait troublée. Je l’ai regardée se mordre la lèvre inférieure d’un air pensif.

« Je l’ai fait, tu avais raison. J’ai bien dormi la nuit dernière », murmura-t-elle finalement. Plusieurs battements de cœur s’écoulèrent avant qu’elle ne reprenne la parole :  » Je pourrais t’accompagner « , dit-elle en se rapprochant encore plus de Dominick et en entourant fermement son bras de ses mains.

C’était une scène touchante. Je détestais l’idée de la rompre. Il avait finalement réussi à la convaincre ; l’éloigner maintenant ne ferait que l’attrister. Évidemment, il l’a réconfortée. Elle avait besoin de lui, bien plus que nous n’avions besoin de le mettre en cellule. J’ai envoyé toutes ces pensées à Joël.

Joël a marmonné quelque chose au plafond et s’est approché de Dominick.

« Ce soir, toi et moi dans le cercle », lui dit Joël. « Tu as de la chance que mon compagnon soit un romantique, sinon je t’y emmènerais tout de suite.

« Merci Madame Alpha », dit Dominick en baissant la tête vers moi. « J’attends avec impatience ma leçon, Alpha Latro.

Joel m’a fait un clin d’œil et a quitté la pièce à grands pas.

Maryellen semblait hésiter maintenant qu’on la laissait avec Dominick. Elle s’éloigna de lui et vint se placer à côté de moi.

« Ah, Madame, dans toute cette agitation, j’ai oublié la raison pour laquelle je vous ai abordée à l’origine », dit Dominick en fouillant dans la poche de son pantalon. « Je voulais vous rendre ceci ».

Dominick me tend une paire de boucles d’oreilles. Des yeux de tigre entourés d’une bande d’argent, je les portais depuis le jour où Cédric est arrivé. Lorsque je me suis déplacée, elles ont été poussées hors de mes oreilles.

« Comment les as-tu trouvées ? demandai-je.

 » J’ai vu le premier atterrir, alors j’ai cherché et j’ai trouvé l’autre « , dit-il avant de me rassurer. « Elles sont tombées dans la terre, mais je les ai lavées.

Il avait aussi trouvé le dos des boucles d’oreilles. J’ai regardé les bijoux délicats dans ma paume, puis j’ai regardé Dominick.

« Tu as vu où mes boucles d’oreilles ont atterri depuis l’intérieur de la tanière, alors que tu te tenais à la fenêtre ? demandai-je avec méfiance. « Cela semble difficile. »

« Cela aurait été difficile, de l’intérieur de la tanière », dit-il en jetant un coup d’œil à Maryellen et en souriant.

Il y avait des brosses et des arbustes qui décoraient l’extérieur de la tanière. Nous les avons fait fouiller avant l’arrivée des femmes. Personne d’autre que nous n’aurait dû se trouver devant. Il aurait fallu être un loup sacrément sournois et persévérant pour être dehors à surveiller la caravane. Surtout, assez près pour voir où mes boucles d’oreilles sont tombées.

« Elles sont à toi », dis-je en les rendant à Dominick, « tu les as méritées ».

« Ah, je n’ai pas vraiment l’habitude des boucles d’oreilles », dit Dominick, « mais Maryellen, tu n’as pas l’air d’en porter ».

Maryellen rougit et balbutie une réponse sur le fait qu’elle n’a pas envie de s’habiller pour cela.

Dominick s’avance et écarte ses cheveux épais d’un côté de son oreille. Il inséra soigneusement la tige et fixa la boucle d’oreille. Il répéta le même processus de l’autre côté. Il prit son temps pour accomplir cette tâche simple, s’assurant d’effleurer ses doigts avec amour pendant qu’il travaillait.

« J’aime bien ces boucles sur toi », dit-il à Maryellen en admirant son travail. « Le brun et l’or me rappellent la façon dont tes yeux brillent quand tu es en colère.

« Ce sont les siennes », balbutie Maryellen en me regardant. « Je ne peux pas les garder.

« Je les ai données comme prix », lui ai-je dit. « Dites-moi », dis-je en m’adressant à Dominick, « est-ce que je devrais donner des prix à quelqu’un d’autre depuis ce jour-là ».

« Pas du tout », dit-il en passant un doigt sur le bras de Maryellen.

« Tu es rusé, Dominick », ai-je complété, « mais je sais qu’Alpha Latro te fait confiance ».

« Je suis le meilleur pisteur qu’il ait », se vante Dominick, « personne ne se cache de moi bien longtemps ».

Maryellen regarde Dominick avec une drôle d’expression.

« Je suis aussi un pisteur », lui dit-elle.

Cela ne semblait pas possible. Maryellen était douce, avec des courbes généreuses. Elle n’avait pas l’air d’être une fille rude et turbulente. La traque était un travail éreintant qui n’attirait que les plus durs de la meute. J’aurais pensé qu’il en était de même pour l’équivalent humain.

« Je suis… je veux dire que j’étais comptable judiciaire », dit-elle à Dominick en remontant légèrement ses lunettes sur son nez. « Les gens essaient de cacher leur argent, c’était mon travail de savoir où il allait. J’étais la meilleure de mon service. »

Dominick lui prit la main et la conduisit vers un petit canapé sur le côté. « Dites-moi comment vous avez fait », dit-il, très intéressé.

Heureusement, le reste de l’après-midi a été ennuyeux. Je ne pensais pas pouvoir supporter une autre scène comme celle que Dominick avait failli provoquer. Lorsque la réunion s’est terminée, j’étais ravie.

En marchant avec Joël vers le cercle plus tard dans la soirée, je lui ai parlé des nouvelles inquiétudes que j’avais ressenties.

Les membres de la meute de Cédric s’en prenaient à Rick. Il n’est pas prudent de l’envoyer dans les parages, ils pourraient essayer de lui faire du mal « , ai-je envoyé à Joël par l’intermédiaire du lien.

Joel a éclaté de rire avant de me renvoyer ses pensées :  » Cet idiot n’en avait pas après Rick, il en avait après toi. Ils voulaient voir si tous les ragots sur la nouvelle chienne Alpha étaient vrais. Certains membres de la meute pensent qu’il est impossible que tu sois aussi forte et rapide qu’ils l’ont entendu dire.

Joel m’entoura d’un bras et poursuivit, la bonne humeur teintant ses pensées :  » Il te poussait juste à te battre pour voir comment tu réagirais. Personnellement, j’ai apprécié le spectacle que tu as donné. J’imagine qu’il s’attendait à ce que tu viennes me voir en criant.

Joel continua à glousser en y pensant.

Nous sommes arrivés au cercle et Joël a commencé à se déshabiller. Maryellen, très nerveuse, s’est approchée, Dominick la suivant de près. Il semblait essayer de l’arrêter sans la saisir ni la retenir.

« S’il te plaît, Alpha Latro », supplia-t-elle à voix basse, « s’il te plaît, ne lui fais pas de mal ».

Ses yeux derrière les lunettes étaient mouillés de larmes et elle tremblait.

Dominick avait l’air très irrité et essayait de lui dire qu’il avait gagné un tour avec Joël dans le cercle, mais elle a commencé à pleurer encore plus fort. Joël s’est approché d’elle pour la toucher et elle a reculé, complètement terrifiée.

J’ai fait un pas en avant et je lui ai tendu les bras. Elle s’est précipitée dans mes bras et m’a supplié de les faire cesser. De toute évidence, au cours de l’après-midi, elle s’était vraiment attachée à Dominick. En lui caressant les cheveux, je l’apaisai.

« Les loups aiment se battre », lui ai-je chuchoté tout bas à l’oreille. « J’ai l’impression que Dominick aime avoir l’occasion d’affronter l’alpha un contre un. Tu sais aussi bien que moi que c’est intentionnellement qu’il a porté son mauvais comportement à notre attention. Il veut probablement t’impressionner avec ses compétences. »

Elle avait cessé de pleurer et se reposait dans mes bras. Les hommes ont pris cela comme un signal qu’ils pouvaient se diriger vers le cercle.

« L’alpha va-t-il le mutiler ? demanda-t-elle.

Je ne pouvais pas imaginer un monde où l’alpha blesserait vraiment un membre de sa propre meute. Cependant, je n’avais pas vu les horreurs qu’elle avait vues.

« Jamais », lui ai-je répondu. « L’alpha aime sa meute, il veut juste qu’elle suive ses règles. Dominick va juste se faire rappeler qui est le plus fort. »

« Et si Dominick gagne ? » a-t-elle demandé.

« Alors tu seras la Madame Alpha », lui ai-je dit et les frissons ont recommencé. « Je ne pense pas que tu doives t’inquiéter de cela.

La bataille a commencé et elle a été féroce. Ils se mordirent et se tailladèrent l’un l’autre, Joël faisant couler de petits filets de sang de Dominick à plusieurs reprises. Joël ne voulait certainement pas blesser Dominick de façon permanente, mais il lui montrait qui était le patron.

C’en était trop pour la jeune femme à côté de moi. Maryellen essaya de regarder, mais elle finit par enfouir son visage dans mon cou. Je soupirai, ma louve appréciait vraiment la bataille, mais je devais faire attention à elle.

En regardant du coin de l’œil, j’ai vu le match se terminer. Dominick s’était soumis et Joël se tenait au-dessus de lui en hurlant. La meute a applaudi et Joël a fait un tour de piste autour du cercle.

« Tu vois », dis-je en forçant Maryellen à regarder Dominick, « il va bien ».

Le longiligne loup brun s’est levé et s’est étiré. Il ne m’a pas semblé blessé. Quand Joël l’a vu se lever, il s’est précipité sur lui et le loup brun a de nouveau roulé sur le dos. Joël ne s’est pas arrêté assez tôt et ils sont tombés ensemble.

Maryellen a poussé un cri d’horreur quand ils ont recommencé à se battre.

« Non, non, ordonnai-je alors qu’elle se remettait à pleurer, ils jouent. Surveille-les de près. »

Il n’y avait pas de grognements menaçants, juste des aboiements occasionnels lorsque les hommes attaquaient et reculaient. Ils avaient tous deux l’air de s’amuser maintenant, se roulant et se battant au milieu du cercle.

« Ils jouent », dit-elle en essuyant ses larmes.

« Alpha Latro et Dominick sont des amis, Maryellen », lui ai-je assuré.

Elle semblait enfin me croire. Maintenant, le combat était amusant à regarder pour elle. Les loups s’affrontaient et se séparaient. Tout le monde autour du cercle applaudissait et hurlait.

J’ai gardé un bras autour d’elle pendant que nous regardions les hommes et j’ai remarqué à quel point sa chemise était soyeuse.

« Du cachemire ? demandai-je en frottant son bras.

« Oui », dit-elle en riant, « Dominick en avait dans sa chambre. Je suppose qu’il a dû faire du shopping. Il m’a donné de nouveaux vêtements, tous à ma taille. Tout est vraiment beau. »

Je comprends pourquoi Dominick a choisi ces nouveaux vêtements. Le pull-over doré était ajusté à la poitrine généreuse de Maryellen. Le pantalon épousait sa silhouette, mettant en valeur ses hanches arrondies et ses fesses généreuses. Il avait fait un choix judicieux, conservateur mais séduisant.

« Il a dit que la chemise était assortie à mes boucles d’oreilles, mais je peux les rendre, Madame », dit-elle en soulevant ses cheveux pour que l’œil de tigre capte la lumière.

« Elles étaient un prix pour lui et un cadeau pour vous », ai-je dit, « et je suis d’accord avec votre compagnon. C’est une belle pierre sur toi ».

Joel a forcé Dominick à se soumettre une seconde fois et la meute a rugi son approbation.

Mon compagnon se dirigea vers nous en sautillant, assez content de lui.

Rick et April étaient apparus à mes côtés et ils emmenaient avec eux une Maryellen confuse.

« Qu’est-ce qui se passe ? Je l’ai entendue demander alors que je commençais à me déshabiller et que je me déplaçais dans le cercle pour rejoindre mon compagnon.

J’étais contente qu’ils soient là pour m’expliquer.

J’ai fait le tour de Joël et il a haleté en me regardant.

Soumets-toi, camarade « , a-t-il ordonné.

J’ai pensé à courir pour qu’il me poursuive, juste pour le plaisir, mais nous avions des invités. Au lieu de cela, j’ai couru le long de son corps et me suis arrêtée, la queue au niveau de son nez.

S’il n’y avait pas tous ces maudits humains, je t’emmènerais bien courir », dit-il en me léchant le derrière.

Rampe et emmène-moi », ai-je demandé en laissant tomber ma moitié avant sur le sol.

Joel était plus qu’heureux de m’obéir.

Je me suis assise avec Joël lors d’une réunion de meute et j’ai réfléchi aux deux dernières semaines. Il m’avait fallu beaucoup de temps, mais j’acceptais enfin mes devoirs d’Alpha. Les réunions faisaient partie intégrante de mon travail, alors j’y assistais. Lorsque c’était nécessaire, je savais quand et comment distribuer les punitions. Dans l’ensemble, je m’améliorais dans cette vie.

Les choses étaient toujours aussi folles. Rick et April venaient de rentrer, ils étaient allés rendre visite aux humains sauvés dans chaque meute. Les rapports que nous avons reçus disaient tous que cela avait fait une énorme différence.

June avait terminé le processus de guérison de Lucas et il n’y avait plus aucune trace du solitaire qu’il avait été. Elle refusait de le laisser vivre dans le passé et l’occupait à la suivre. Ils sont devenus des membres dynamiques et actifs de la meute.

Maryellen est retournée à la comptabilité légale, avec un petit quelque chose en plus. La meute gagnait trop d’argent et le gardait trop longtemps. Il fallait le cacher et le déplacer. Elle ne mentait pas, elle était très douée. Elle a appris à nos hommes des trucs dont ils n’avaient jamais rêvé, certains légaux, d’autres non.

« Je n’ai jamais pu le dire à mon patron », m’a-t-elle dit un jour, « la seule façon d’être bon dans ce domaine, c’est de penser comme un voleur. Je passais des heures à réfléchir à la façon dont je cacherais l’argent, si j’en avais. »

En plus de tout cela, nous nous préparions pour la cérémonie de changement de Dia. Elle avait, à un moment donné, décidé de pardonner à Joël. Se sentant plus à l’aise dans notre meute, elle a accepté quand Cédric a déclaré qu’il l’autoriserait à être changée ici.

Lorsque j’ai entendu des voix s’élever à l’extérieur de notre salle de réunion, juste avant le déjeuner, j’ai été surprise. Malgré tout le stress de la planification, il n’y avait pas eu de nouvelles menaces. J’ai craint ce qui allait se passer pendant qu’Emily partait enquêter.

À son retour, Emily s’est adressée à nous tous avec respect. « Nos invités humains souhaitent rencontrer le couple Alpha.

Joel haussa les épaules et j’acquiesçai. Techniquement, il nous restait encore quinze minutes avant que le déjeuner ne soit servi. Joel a excusé le Conseil et nous avons attendu.

Dia est arrivée la première, suivie d’April, de June et de Maryellen. Ces femmes semblaient prêtes à se battre. Derrière elles, leurs compagnons arrivaient, penauds.

« Monsieur », a commencé à dire Will à Joël, mais Dia a levé la main pour le faire taire.

« Ce n’est pas à vous de décider », dit Dia d’un ton cassant. « Ce n’est pas votre cérémonie. Tu ne changeras rien. Il s’agit de nous, pas de toi. »

Je me suis dit qu’il devait y avoir un problème. Peut-être qu’ils ne veulent pas encore changer.

Joël a poussé un soupir audible. Il ne voulait pas vivre avec eux ce qu’il avait vécu avec moi.

« Nous avons des exigences », a déclaré Dia sans ambages.

« S’il vous plaît, j’ai hâte de savoir ce que c’est », dit Joël d’un ton plaintif.

Je pouvais voir les images dans sa tête. Il s’imaginait avoir à gérer quatre femelles humaines qui se baladaient en luttant contre le changement pendant des mois. Joel prit l’initiative avant que Dia ne prenne la parole et proposa un compromis.

« Vous savez, mesdames, les victimes des voleurs ne sont pas censées subir le changement dans le cercle. Je crois que j’ai été très clair à ce sujet. Maryellen et April sont exemptées d’un changement public. Dia, si toi et June êtes contre l’idée, je ferais la même exception pour vous. C’est une tradition que la meute aime, mais à laquelle elle n’est pas obligée d’adhérer ».

« Non », dit April et Joel gémit en s’enfonçant dans sa chaise.

S’il était juste de dire qu’un homme aussi grand que Joël faisait la moue, c’était bien le cas.

« Monsieur », commença à dire Dominick, mais Maryellen l’en empêcha.

« Nous voulons traverser cette épreuve ensemble », dit Dia. « Nous sommes tous dans le cercle en même temps, dans trois jours, à la pleine lune. Ils ne veulent pas attendre et je ne vois pas pourquoi un Beta, » dit-elle en désignant Will, « a la priorité sur les autres. »

J’ai finalement pris la parole. « Dia, Will n’est pas vraiment un Bêta, tu le sais.

« Ici », dit-elle en pointant autour de nous, « il l’est ». Mes amis ne veulent pas attendre un mois. Nous voulons nous changer sous la lune avec nos compagnons. Ne les faites pas attendre un mois de plus. »

« Cédric…, commença Joel, mais Dia l’interrompit.

« Cédric a accepté mes demandes. Je lui ai déjà parlé. Les autres ne sont pas censés prouver leur métal devant la meute, mais moi, je dois le faire. Tant que je le force, » Dia fit un geste vers Will avec son pouce, « à me soumettre, Cédric se moque que le reste de la cérémonie soit partagé.

« Les autres filles n’ont pas à faire ça, ni le combat, ni la cérémonie publique », dit Joel d’un air soulagé.

« Nous le savons, Alpha Latro, dit April. « C’est très compréhensif de votre part de m’offrir de l’intimité, compte tenu de mon passé. Je veux me transformer devant la meute et devenir l’une des vôtres.

Rick haussa les épaules.

Maryellen appuya ses propos, mais Dominick secoua violemment la tête.

« Non, dit-il en la regardant. « Tu ne feras pas cela dans le cercle avec la meute.

« Dom, je veux le faire », dit-elle en se tournant vers lui et en posant une main sur sa poitrine.

« Non, je ne prendrai pas ce risque », dit-il en lui caressant les bras.

Elle commença à ne pas être d’accord avec lui et il posa un doigt sur ses lèvres. « Non, Maryellen, ta santé est tout ce qui m’importe. Nous sommes venus aujourd’hui pour soutenir tes amis, mais tu ne feras pas ça. Je sais que les Alphas seront d’accord avec moi sur ce point. »

« April va le faire », supplie Maryellen en pointant du doigt. « Je suis assez forte. Je peux le faire aussi. »

« Tu es une battante et une survivante », lui dit Dominick, « mais non ».

« Je t’aime, Dom », dit-elle en regardant ses amis et en essayant de trouver l’un d’entre eux pour la soutenir. « Je sais que cela signifie beaucoup de faire cela dans le cercle. Nous pouvons surmonter cela ensemble. »

« C’est juste une cérémonie, Maryellen, et ce n’est pas nécessaire pour moi », a déclaré Dominick.

Je n’étais pas certaine de ce qui se passait. Pour être un meilleur Alpha, je passais beaucoup moins de temps à l’infirmerie. Si Maryellen avait des problèmes, je n’en savais rien.

« Dominick, dis-je, explique-moi pourquoi tu es si opposé à cette idée.

Je dois admettre que Dominick avait l’air fâché que je lui pose la question. Il pensait probablement que j’allais essayer de le forcer à faire cela avec Maryellen. Au contraire, je n’étais pas sûre que ce soit une bonne idée pour nos humains qui avaient été traumatisés.

Changer dans le cercle n’est pas quelque chose que je voudrais qu’une victime de viol subisse. Il me semblait que cela pouvait rouvrir de vieilles cicatrices ou même en créer de nouvelles. Sur la base de ce principe, j’étais déjà d’accord avec lui.

Madame Alpha, dit formellement Dominick, Maryellen a toujours peur lorsque d’autres hommes s’approchent trop près d’elle. Hier, quelqu’un s’est placé derrière elle et a parlé trop fort ; elle a paniqué et crié. Les nuits où je patrouille, elle ne dort pas. Je la laisse avec ma sœur, mais elle reste éveillée toute la nuit ».

Maryellen regarde le sol et semble vouloir disparaître. Je me sentais mal à l’aise de faire traîner les choses, mais il fallait que cela se passe ainsi. Joël et moi devions avoir une justification pour prendre cette décision pour elle.

« April va le faire », dit Maryellen en montrant du doigt ses lunettes et en les remontant sur son nez.

« Rick, April », ai-je dit en m’adressant à eux, « est-ce que ce sont des problèmes dont vous souffrez tous ? »

« Non, Madame », répond April. « J’ai eu peur comme ça avant, mais un jour, ça s’est arrêté. Il faut juste du temps et ça va mieux », a-t-elle apaisé Maryellen.

« Une cérémonie de changement, dit Dominick, est bruyante et agitée. Quelqu’un la toucherait intimement toute la nuit et je crains qu’elle n’ait peur ».

J’ai regardé Maryellen et j’ai attendu qu’elle parle. « Je ne suis pas faible », nous a-t-elle dit. « Je peux le faire. Je vais y arriver. Je vais me forcer. »

J’ai regardé Joël et il m’a regardée. La santé, les femmes humaines et les femmes de la meute étaient toutes de mon ressort. C’était donc à moi de jouer.

J’ai contourné la table où nous nous trouvions et je me suis placée devant Maryellen.

« Tu es d’accord avec lui, parce que tu es aussi une louve, dit-elle doucement.

« Je suis d’accord avec lui, parce que je ne veux pas que tu sois blessée plus que tu ne l’as déjà été », dis-je doucement.

Maryellen eut l’air effondrée lorsque ses yeux rencontrèrent les miens. Elle voulait vraiment prouver qu’elle était assez forte, mais j’étais d’accord avec Dominick. Il y avait une raison pour laquelle Joel n’avait pas forcé les femmes humaines à changer publiquement, et c’était celle-là.

Tournant les talons, Maryellen quitta la salle de conférence. Lorsque Dominick a tenté de l’arrêter, elle l’a repoussé et a claqué la porte. Dominick m’a regardé avec reconnaissance et s’est excusé pour sa camarade avant de s’excuser poliment.

Tous ceux qui restaient semblaient embarrassés par ce qui s’était passé. Aucun d’entre nous n’aurait choisi d’en faire une conversation publique. Joel se racla la gorge et rompit le silence inconfortable.

« Nous devrions avoir assez de dalles pour que vous puissiez tous les trois ériger des autels « , dit-il.

« Alpha Latro, dit Lucas, j’ai vérifié les dalles moi-même. Il y en a plus qu’assez. Pour l’autel proprement dit, nous devrons en construire un peu plus. J’ai vérifié autour de moi. Certains sont peut-être déjà en train de travailler dessus. »

« Trois jours Lucas, mais construisez-les bien. Les filles méritent ce qu’il y a de mieux », avertit Joel.

C’est avec soulagement que nous sommes enfin allés déjeuner.

J’étais triste de ne pas voir Maryellen et Dominick dans la salle à manger. J’espérais qu’ils surmonteraient rapidement sa déception. Pendant que nous mangions, j’ai pensé à la cérémonie. Toute la meute serait là et la plupart d’entre eux seraient distraits. C’était un moment potentiellement dangereux.

« Je veux une sécurité autour du cercle », ai-je dit à Joel. « Je ne veux pas qu’une meute de voyous, une secte de sorciers ou même une fée maléfique interrompe notre soirée.

Joël posa sa fourchette pour me regarder.

« Des fées maléfiques ? » demanda-t-il. « C’est de ça que tu t’inquiètes ? »

« Eh, j’en ai assez des choses banales comme les loups-garous malhonnêtes qui veulent me tuer », ai-je haussé les épaules.

« Eh bien, j’aurai toute la meute sur les détails des fées maléfiques pour cette nuit-là », dit Joël en riant et en continuant son repas.

La meute était très enthousiaste à l’idée de ce changement. Ils semblaient reconnaissants envers Will et Dia, comme s’ils abandonnaient quelque chose de précieux pour partager la cérémonie. C’était peut-être le cas, mais ni l’un ni l’autre ne semblait s’en préoccuper.

La seule préoccupation de Dia était d’avoir l’air d’une dure à cuire devant la meute. J’ai entendu dire qu’elle avait réussi à convaincre Shawna de l’entraîner. Dia passait ses trois derniers jours en tant qu’humaine à essayer d’apprendre à battre un loup-garou. Will allait souffrir pour sa compagne la nuit de la pleine lune, c’était certain.

Le jour de la pleine lune, la tanière était en effervescence. Tout le monde était excité à l’idée des activités nocturnes. Nous avons veillé à ce que tout le monde puisse y participer.

Nous nous sommes inquiétés de la sécurité pour un jour aussi spécial que celui-ci, mais nous avons réparti la surveillance sur six quarts de travail. Aucun des guerriers ne travaillerait plus de quatre heures aujourd’hui. C’est une concession dont ils sont très satisfaits.

J’ai accompagné Joël au cercle dans l’après-midi. La vraie fête n’a commencé qu’avec l’arrivée des filles, mais c’était quand même sympa. Les radios diffusaient de la musique et la nourriture était apportée de la tanière. Nous avons mangé, dansé et nous nous sommes prélassés autour du cercle.

Joël et moi avions perdu nos vêtements depuis longtemps. J’ai pris un bain de soleil, nue, dans la clairière, tandis que Joël roupillait à côté de moi sous la forme d’un loup noir géant. Il m’a dit qu’il conservait son énergie pour ce soir. J’ai ri en voyant qu’il appréciait visiblement sa sieste de l’après-midi.

À l’intérieur du cercle se trouvent trois montagnes d’activité. Chacun des hommes, avec l’aide de ses amis les plus proches, érige un autel pour sa femme. Ils traînaient des dalles de marbre et les mettaient en place. La table massive qu’ils plaçaient au sommet était tirée en dernier et la meute hurlait à chaque fois qu’elle était placée.

La nuit s’assombrissait et la fête devenait de plus en plus sauvage. Joel et moi avons regardé la meute baiser et s’ébattre dans les bois. Ce n’était qu’une excuse pour faire la fête. Je ne pouvais pas imaginer qu’ils auraient encore de l’énergie au lever de la lune, mais je me trompais.

À l’heure dite, toute la musique a été éteinte et l’énergie a recommencé à monter. Will faisait les cent pas à l’intérieur du cercle, tandis que Lucas et Rick attendaient à l’extérieur. Lorsque Dia, April et June sont apparues à l’orée de la forêt, la meute bourdonnait d’excitation.

Dia marcha devant les autres filles. Elles portaient de simples robes blanches, Dia portait un pantalon de camouflage et une chemise brune ajustée. Dia s’avança d’un pas assuré dans le cercle vers Will. June et April se tenaient au bord du cercle et attendaient avec leurs compagnes.

« Meute Latro », dit Will avec assurance, « ce soir, je souhaite changer de compagnon, Dia. Acceptez-vous ce nouveau membre de la meute ? »

« Montrez-nous sa force », avons-nous répondu en groupe.

Dia s’est accroupie et je l’ai entendue narguer Will. Il s’est précipité sur elle et elle s’est jetée sur lui. Dia a enfoncé ses doigts dans le côté de son visage et a donné un coup de pied à Will dans l’estomac. Il l’a éjectée de lui et l’a attaqué à nouveau. Cette fois, elle lui asséna une volée de coups de poing rapides.

La meute approuva en hurlant ses talents de combattante. Ils crièrent et hurlèrent, frappant l’air avec délectation pendant que le couple se battait.

« Bon sang, Dia essaie vraiment de blesser le pauvre gars « , ai-je chuchoté à Joel.

« Il peut le supporter », me répond Joel, « mais Maryellen ne peut pas ».

J’ai regardé Joël, confus, et il a regardé sur notre gauche. Dominick avait amené Maryellen pour qu’elle assiste au changement. Il les avait installées sur une couverture. En ce moment, Maryellen était recroquevillée sur ses genoux et frissonnait.

La meute faisait trop de bruit et la violence du cercle semblait l’agiter. Je m’approchai d’eux et m’agenouillai à côté de Dominick. Maryellen a tressailli lorsque j’ai touché son dos, mais j’ai continué à la caresser fermement et à la réconforter.

« Je veux voir ça », dit-elle en gardant son visage enfoui dans le cou de Dominick. « S’il vous plaît, laissez-moi rester. Il faut que j’aille mieux. Je dois arrêter d’avoir peur », a-t-elle supplié.

Dominick m’a fait un signe de tête et j’ai accepté. À ce stade, je faisais confiance à l’instinct de son compagnon pour nous guider vers ce dont elle avait vraiment besoin.

« Alpha Latro et moi serons juste là », lui dis-je en m’installant à côté d’eux.

Joel m’a rejoint et nous avons regardé le reste du combat. Il était évident pour moi que Will laissait Dia exprimer sa force lorsqu’il lui arrachait sa tenue. La meute semblait apprécier le spectacle qu’ils offraient. Finalement, Will a plaqué sa compagne au sol et la meute a rugi.

« Qu’est-ce qui se passe maintenant ? demanda Maryellen.

Elle regardait autour d’elle et semblait s’être calmée. J’espérais que la suite ne l’effraierait pas à nouveau.

« Les hommes vont s’assurer que leurs compagnes sont prêtes à accueillir le loup », dit Joël à côté de moi. « Une fois que les hommes sont sûrs, ils se transforment et prennent leurs compagnes. Le but est que les femmes trouvent du plaisir. Lorsque les femmes ont un orgasme, les loups mordent leurs compagnons dans l’intention de les changer.

Dans le cercle, Lucas et Rick enlevaient lentement les robes de leurs compagnes. Rick avait penché April sur l’autel qu’il avait fabriqué et lui léchait le dos en l’exposant. Lucas avait enfoui son visage entre les seins de June et faisait tomber sa robe de ses hanches.

Will avait assis Dia sur l’autel de pierre et semblait lui parler. Il a simplement fait courir un doigt le long de sa cuisse nue pendant qu’ils parlaient.

« Will n’aime pas trop les préliminaires ? ai-je demandé à Joël en haussant les sourcils.

Joël et Dominick ont grogné et ri. « Devrions-nous lui faire savoir que vous désapprouvez sa méthode, Madame Alpha ? demande Dominick. « Si vous offrez des leçons, je connais quelques hommes qui seraient prêts à les suivre », poursuit-il.

« Dom, réprimanda Maryellen, c’est très déplacé.

Au moins, la conversation avait détourné l’attention de Maryellen de sa peur.

En bas, dans le cercle, Will s’est finalement placé entre les cuisses de sa compagne. Il s’agenouilla et écarta les lèvres inférieures avec ses doigts. Il lécha sa fente et elle gémit bruyamment. Un deuxième coup de langue et ses jambes frémissaient de part et d’autre de sa tête.

Will se leva brusquement et se plaça entre les genoux de la jeune femme. Il s’est penché sur son corps et lui a parlé à l’oreille. J’ai vu sa main se glisser entre ses jambes, mais Will l’a arrêtée et a parlé fort.

« Non, tu dois venir autour de ma bite. Les autres filles ne sont pas prêtes. Tu ne peux pas te toucher ou ça va commencer beaucoup trop vite », a-t-il dit probablement plus fort qu’il ne le voulait.

« Je parie qu’elle a une gâchette », dit Dominick en riant et Joel le rejoint.

Deux nouveaux corps se sont installés dans l’herbe à côté de nous et je reconnais leur odeur. Nate et Shawna sont descendus s’asseoir avec nous.

« Je les ai vus à la salle de sport quand Dia a fini de travailler avec ma copine », dit Nate à Joel avec désinvolture. « Elle et Will se sont affrontés sur l’un des tapis de la salle d’entraînement. Will n’arrive pas à la suivre, il suffit d’une touche pour qu’elle s’envole. »

Maryellen m’a regardé avec un air amusé. Le fait de parler de sexe en toute décontraction l’apaisait manifestement. Ce qui se passait dans le cercle lui paraissait normal.

Dans le cercle, Rick avait agenouillé April sur l’autel pour qu’il puisse l’adorer en son centre. Elle gémissait bruyamment et il semblait qu’il avait commencé à enfoncer ses doigts dans sa chatte en attente. April a commencé à appeler Rick pour qu’il la chevauche et une vague d’excitation s’est répandue dans la meute.

« Je me sens trop habillée », chuchote Maryellen à Dominick en tirant sur sa chemise et son short.

« Tu peux être aussi nue que tu le souhaites, Maryellen », lui dit Dominick. « Je ne te changerai pas ici. Plus tard, dans nos chambres, nous verrons tout cela. »

« Je sais, dit-elle, mais tous les autres ne sont pas habillés. Il n’y a que nous qui sommes encore habillés. »

Dominick soupire et regarde la jeune fille assise sur ses genoux. « Je ne me soucie pas vraiment de ce que font les autres. »

Maryellen regarda Dominick et se mordit la lèvre. Semblant trouver une solution quelque part, elle enlève son tee-shirt.

Dominick parla à voix basse et rauque : « Tu n’as pas mis de soutien-gorge, ma belle », fit-il remarquer.

Maryellen avait de gros mamelons bruns sur des seins généreux. Ils attirent le regard de tous les hommes des environs. Les yeux de Dominick s’illuminèrent et il poussa un grognement menaçant.

« Les miens », dit-il brièvement en regardant autour de lui et en resserrant son emprise sur Maryellen.

« J’ai mes propres jeux, mon vieil ami « , dit Nate en attirant Shawna sur ses genoux.

« Moi aussi », dit Joel en effleurant ma joue du revers de la main.

Le loup s’est calmé, réalisant qu’il était avec des amis accouplés. Lorsque Maryellen a remarqué qu’il se détendait, elle s’est débarrassée de son short. Elle était maintenant assise nue sur ses genoux.

J’ai humé l’air et je n’ai senti qu’une faible excitation de la part de Maryellen. Le spectacle avait été plus axé sur la bravoure que sur le désir sexuel de sa part.

« Je suis heureux que tu sois plus à l’aise avec nous, Maryellen », lui ai-je dit en guise de compliment. « C’est agréable de voir que tu es capable de nous faire confiance.

« Oui, Madame Alpha », dit-elle fièrement. « J’ai moins peur qu’avant. »

Le spectacle qui se déroulait dans le cercle commençait à attirer notre attention. Nous regardions Lucas, le loup noir géant, monter une June gémissante. April émettait également des sons de plaisir indiscernables tandis qu’un loup blanc plus petit rampait sur elle.

« Rick est un loup blanc ? demandai-je, ravi.

« Je ne pense pas qu’April laisserait quelqu’un d’autre ramper sur elle comme ça « , a grondé Joel à mon oreille.

Dia était une toute autre histoire. Elle était un spectacle à elle toute seule. Dès que le loup l’a pénétrée, elle a commencé à miauler et à gratter la table en pierre sur laquelle il la tenait. Quand il a commencé à bouger, on aurait dit qu’elle avait immédiatement joui sur sa queue.

La meute a rugi, pensant que Will avait raté sa chance de changer de compagne.

« Elle ne fait que s’échauffer « , dit Nate en riant derrière moi.

Les loups dans le cercle ont tous continué à bouger sur leurs compagnes. Les cris stridents d’April et de June m’indiquaient qu’ils se rapprochaient. Dia avait recommencé à griffer la table, manifestement en route.

La meute devenait folle à force de regarder le spectacle. Beaucoup avaient cédé à la tentation et commençaient à ruer et à baiser. Je me souvenais de ma propre cérémonie de changement, observant les loups s’emparer des femmes humaines autour de moi. Cela se reproduisait, la meute s’accouplait en synchronisation avec les couples célébrés.

Les femmes du cercle se sont brisées l’une après l’autre. Dia hurla une série de jurons et le loup géant de Will mordit sa silhouette qui se tordait. June cria à voix haute le nom de Lucas et le loup noir géant frappa. April fut la dernière à succomber et gémit tandis que les spasmes secouaient son petit corps. En l’espace d’une seconde, ils étaient tous inconscients et leurs compagnons haletaient au-dessus d’eux.

Nous avons applaudi et hurlé, accueillant une nouvelle vie parmi nous. J’oubliai de m’inquiéter pour Maryellen et me tournai vers l’hybride qui appelait ma meute. Le hurlement retentissant qui me revint était assourdissant.

Soudain, je me souvins de la timide humaine qui se trouvait juste à côté de moi. Je me retournai rapidement pour la regarder. De grands yeux brillants rencontrèrent les miens, mais ils n’avaient pas l’air effrayés, juste curieux. Maryellen remonta ses lunettes sur son nez pour mieux me regarder et sourit.

Je me suis transformée en loup et Joël a fait de même. La main de Maryellen est venue timidement me caresser la tête.

« Tu deviens plus grand quand tu te transformes », m’a-t-elle dit.

Je l’ai remerciée et j’ai léché sa main. Il n’y avait aucune crainte autour d’elle. April avait peut-être raison, tout ce dont elle avait besoin, c’était d’un peu plus de temps.

« Nous devenons tous plus grands quand nous changeons, Maryellen, lui dit Dominick, tu le feras aussi.

« Tu me changeras ce soir ? demanda-t-elle.

« Oui, dans nos chambres à la tanière », lui dit-il.

Je l’ai vu observer le cercle avec une certaine frustration contenue. Il ne voulait pas attendre pour saluer les autres nouveaux loups. Dominick voulait la changer maintenant.

Reprenant rapidement ma peau humaine, je m’adressai à eux deux.

« Tu as assisté à la cérémonie de changement, Maryellen. Nous allons maintenant saluer les nouveaux membres de la meute. Je pense qu’il serait très acceptable que vous montiez à l’étage et que vous rejoigniez ma meute dès maintenant. Vous pourrez tous vous retrouver après vous être changés. »

« C’est une merveilleuse idée, Madame », dit Dominick avec un large sourire.

Il prit Maryellen dans ses bras et la fit passer par-dessus son épaule. Elle gloussa, se débattit légèrement et ses lunettes glissèrent de son nez.

« J’en ai besoin », dit-elle en tendant la main. « Je ne peux pas voir sans elles. »

« Tu n’en auras plus besoin », lui dit Dominick, mais il les prit quand même quand je les lui tendis.

« Pourquoi ? Je l’ai entendue demander tandis que Dominick s’éloignait d’un pas décidé.

Je savais pourquoi. Le changement guérirait ses yeux. Elle n’aurait plus besoin de lunettes. Le changement avait de merveilleux avantages.

J’ai accompagné Joël dans le cercle pour vérifier que tout le monde allait bien. Mes oreilles ont perçu la respiration légère et régulière des femmes inconscientes. Je me suis approchée de chacune d’elles et elles allaient toutes bien, juste assommées temporairement par le changement.

Dia a commencé à se réveiller la première. Elle a tourné la tête pour regarder Will d’un air interrogateur et il l’a embrassée profondément.

« Elle est là », dit Will, émerveillé, en relâchant enfin sa compagne.

Les autres filles revinrent lentement à elles après Dia. April se réveilla ensuite en s’étirant comme un chat, malgré le poteau logé entre ses cuisses. June s’est réveillée en dernier. Elle a grimacé en bougeant sa jambe et je me suis inquiété.

« Où as-tu mal ? lui ai-je demandé en touchant sa jambe précédemment blessée.

« Ma cuisse, Madame », dit-elle en pointant du doigt, « ce n’est pas la fracture. Je pense que c’est juste une crampe. »

Lucas descendit ses grandes mains et commença à masser la zone qu’elle avait désignée. Une fois que la zone s’est détendue, il l’a assise comme les autres filles.

Toutes les trois s’assirent face à l’extérieur, les jambes écartées sur leurs compagnons. Les hommes murmuraient des paroles apaisantes à l’oreille de leurs femmes. Tous sauf Will, qui n’arrêtait pas de dire à sa compagne d’arrêter de se tortiller sur ses genoux.

Mate, envoya Joel dans mon esprit, nous devons d’abord saluer Dia, puis les deux autres filles. Une fois que nous aurons terminé, la meute partira, mais pas avant.

Je pris la forme d’un loup et m’approchai de Dia. Will la tenait par un bras sur sa poitrine. Je me suis approché et j’ai sorti ma langue pour la goûter intimement. Elle s’est tortillée sous ma langue et a gémi.

Le loup était là, Will avait raison. C’était la chose la plus étrange de réaliser que son parfum avait subtilement changé, alors j’ai goûté une deuxième fois. Cette fois, ma langue les a parcourus fermement et a effleuré son clitoris à la fin.

Dia a visiblement ondulé autour de la tige de Will et c’était à son tour de gémir.

Joël m’a écartée du chemin et a goûté. Il s’est contenté d’un geste superficiel, mais Dia n’a pas eu l’air de s’en apercevoir. Ses yeux étaient fermés et sa tête reposait sur l’épaule de Will. Elle était au paradis ou en enfer.

Joel et moi avons goûté June et April. Les deux filles se sont tortillées sous nos caresses, mais aucune n’a eu la réaction intense qu’avait eue Dia. Je pouvais sentir le nouveau loup en chacune d’elles aussi.

Joël et moi nous éloignâmes des autels pour regarder de côté la meute accueillir les nouveaux loups. Je me suis étirée et j’ai repris ma forme humaine, mais Joel n’a pas fait de même. Assise dans l’herbe, juste à l’extérieur du cercle, j’observais la meute.

Le grand loup noir me collait au visage et j’ai essayé de regarder autour de lui. Joël s’est glissé entre mes genoux et s’est placé face à moi.

« Tu veux qu’on s’occupe de toi, mon grand ? Je chantonne en lui caressant la tête et le cou.

Je savais qu’il me voulait. Nous ne pouvions pas rester ensemble avant d’accueillir les nouveaux membres de la meute.

Joel aboya et me lécha le cou en réponse à ma question.

« Tu veux jouer ? lui ai-je demandé en lui grattant les oreilles.

Joël s’est avancé et a passé sa langue sur mon mamelon. Je savais ce qu’il voulait, mais je ne pouvais pas résister à l’envie de le taquiner un peu.

« Tu veux jouer à la balle ? Je lui ai demandé en continuant d’ébouriffer sa fourrure. « Tu veux, mon grand ? »

Tu viens de me demander si je voulais jouer à la balle ? me dit Joel avec incrédulité.

Je me suis rendu compte que cela l’agaçait. J’ai continué.

« C’est un bon garçon », dis-je en lui caressant les oreilles et en souriant. « Nous irons te chercher un beau bâton pour que tu puisses jouer avec dans les bois.

Non, je préfère ne pas jouer à la balle », dit Joël, l’air vraiment irrité.

« Viens », dis-je en sautant, « allons chercher un bon gros bâton pour que tu puisses jouer avec ».

Le loup s’est jeté sur moi et j’ai fait un pas de côté. J’ai commencé à courir et il était sur moi. Honnêtement, je riais trop fort pour me débattre. Je suis tombée à genoux et le loup m’a poussée jusqu’à ce que je me retrouve sur le ventre.

« Tu veux un jouet à mâcher à la place ? Je réussis à bafouiller alors que les mâchoires du loup se refermaient légèrement sur mon cou.

Des grognements bas ont attiré mon attention et j’ai trouvé ça encore plus drôle qu’avant. Joël était tellement irrité et je ne répondais pas du tout comme il pensait que je devais le faire.

« Je ne suis pas un jouet à mâcher, mon grand. Personne n’a jamais joué avec toi ? C’est triste », ai-je gloussé dans l’herbe.

Les mains humaines de Joël m’ont fait basculer et j’ai continué à rire jusqu’à ce que mes yeux se mettent à pleurer.

« Et si je te donnais un jouet à mâcher à la place ? demande Joël en m’attrapant par l’arrière de la tête.

Je voulais continuer à rire mais la bouche de Joël s’est pressée contre la mienne. Il a introduit sa langue entre mes lèvres et a examiné mes dents avant de se retirer. Au fur et à mesure qu’il m’embrassait, l’humour s’estompait et le désir brut commençait à prendre sa place. En faisant glisser mes ongles le long de son dos et en enroulant mes jambes autour de lui, j’espérais qu’il comprendrait le message.

« Enfin », murmure-t-il contre ma bouche, « je me demandais si tu arrêterais un jour d’être ennuyeux ».

« Je m’amusais », dis-je en déposant des baisers le long de sa mâchoire.

Ma main est descendue pour s’enrouler autour de l’épaisse tige qui se trouvait entre nous. Joël a gémi tout bas dans sa poitrine pendant que je le caressais.

« C’est un assez gros bâton pour toi, mon amour ? J’ai une idée, va chercher », me dit-il les yeux pétillants.

J’ai poussé mon compagnon sur le dos et j’ai fait basculer mon corps pour me mettre à califourchon sur son visage.

« Aller chercher comme ça ? » Je lui ai demandé de le mordiller et de le lécher de la pointe à la base. « Ou comme ça ? J’ai demandé à le prendre profondément dans ma gorge.

« Comme ça, mon amour, juste comme ça », a dit Joel avec brutalité alors que ses doigts séparaient mes plis humides.

Il a utilisé sa langue pour taquiner l’entrée de ma féminité et j’ai laissé tomber mes hanches sur lui. Il a lapé et goûté les fluides collants, puis il a enroulé ses lèvres autour de mon clitoris. J’ai gémi et soupiré, en bavant le long de son corps.

Assez, je voulais que mon compagnon soit en moi, maintenant.

J’ai senti le lavage quand le loup a poussé dans mon esprit, exigeant satisfaction. Pour une raison ou une autre, elle n’est pas remontée à la surface. Elle a roulé sous ma peau et j’ai eu l’impression que le changement me piquait.

« Non », dit Joel en pinçant l’intérieur de ma cuisse de manière étouffée.

Il a envoyé le reste de sa pensée dans mon esprit confus et chargé de passion. Le loup ne peut pas sortir ce soir. En l’honneur des femmes qui ont pris les loups sur l’autel, il n’y aura pas d’équipes féminines ce soir. Si c’était un homme qui était là-haut, ce serait la même chose pour moi. J’ai roulé sur mon compagnon et je me suis assise dans l’herbe, haletante. J’avais son goût sur la langue et mon corps était en feu. Mes jambes étaient étalées de travers et je n’avais aucune envie de les refermer ; je le voulais entre elles.

« J’ai besoin de toi, maintenant », ai-je dit en le regardant simplement, allongé sur ses coudes.

Joël s’est levé lentement de l’herbe et s’est approché de moi. Pendant que je regardais, son museau s’est agrandi et ses dents féroces se sont enfoncées dans sa bouche. En un instant, le loup s’est dressé devant moi, comme il l’avait fait lorsque je m’étais assis.

Je me suis soudain rendu compte que c’était ce qu’il avait essayé de me faire faire à l’époque.

« Tu aurais pu me le dire », soufflai-je en me retournant et en me mettant à quatre pattes.

Le loup fut sur moi en un instant. La tête épaisse de sa bite sonda mes plis doux pendant seulement un moment avant d’être enfoncée. Je me débattais pour garder l’équilibre. Ses dents se refermèrent légèrement sur sa première marque, ma morsure d’accouplement, et il commença à pomper.

Je te veux, m’envoya-t-il, je te veux toujours, ne l’oublie jamais.

Poussée contre un loup géant, je n’avais que très peu d’influence. Dans cette position, sous cette forme, j’ai simplement pris tout ce que Joël m’offrait. Lorsqu’il a enfoncé son nœud, j’ai hurlé sous l’effet de l’intense plénitude.

Le loup au-dessus de moi a ralenti son mouvement et m’a léché le dos. J’ai senti un museau à mon oreille et la voix de Joël s’est insinuée dans mon esprit.

Est-ce que je te fais mal, mon pote ? demanda-t-il.

« Non, lui répondis-je, c’est juste que c’est tellement comme ça. J’avais oublié », lui dis-je.

Je vais y aller plus doucement « , promit-il en essayant de contrôler le besoin du loup.

« Pas du tout », ai-je grogné en me poussant contre lui, « plus vite et plus fort, je veux tout de toi ».

Le loup a pris l’invitation au sérieux et nous avons cessé de parler.

Tout autour de nous, les accouplés faisaient ce que nous faisions. Du milieu du cercle, j’ai entendu Dia, le loup était au-dessus d’elle sur l’autel. Les autres filles haletaient et transpiraient sous l’effet de la surstimulation intense du changement. C’était une véritable maison de fous sous la pleine lune.

L’air de la clairière était chargé de bruits de plaisir et d’odeurs d’excitation. Pris dans ce moment intense, mon corps se resserra sur Joël. J’ai crié mon achèvement et le loup m’a rapidement suivie.

Lorsque nous avons eu fini, je me suis allongée dans l’herbe, haletante, avec Joël. Mes yeux ont été attirés par la ligne des arbres. Un mouvement dans les buissons attira mon attention, mais ce n’était qu’un jeune couple qui jouait à la poursuite autour du cercle.

« Il y a des guerriers qui patrouillent dehors », a chuchoté Joël en m’embrassant l’oreille. « La meute est en sécurité. Tu peux te détendre. »

« Mais il y a d’autres choses que nous dehors », dis-je en continuant à observer la lisière de la forêt.

« Oui, me dit Joël, et les guerriers savent qu’il faut se méfier de tout le monde.

« Je ne sais pas », dis-je doucement.

La peur me tenaillait le ventre. Rick avait raison. Tous les cauchemars que j’avais imaginés pouvaient se cacher dans ces bois. Je ne savais plus ce qui était réel.

Joel m’enveloppa dans ses bras et frotta ses lèvres sur mon épaule.

« Je vais t’enseigner », a-t-il dit, « et tu aideras à enseigner aux jeunes femmes qui deviendront ma famille ce soir ».

« Il y a tant de choses à leur dire, tant de choses que je suis sûre de ne pas savoir », ai-je dit en regardant au loin.

Joël a posé sa main sur ma joue et m’a forcée à regarder vers lui. Rapidement, je me suis retrouvée à fixer ses doux yeux bleus et gris. Il s’est penché en avant et je l’ai respiré.

« Tu apprendras, mon amour, mais pas ce soir. Cette nuit est consacrée à la célébration des débuts au sein de la famille », dit Joel avec douceur.

Nous nous sommes donc allongés à l’extérieur du cercle, dans l’herbe tendre, pendant que la meute se réunissait et célébrait une nouvelle vie. Il y aurait des difficultés et des pertes, mais nous ne nous en préoccupions pas pour l’instant. Ce soir, je reposais aux côtés de mon compagnon, lié à lui par le corps et par l’esprit.

LA FIN

J’ai eu beaucoup de plaisir à écrire ce texte. J’ai eu un choc en réalisant que quelqu’un le lirait. Je suis accrochée et complètement dépendante. Merci beaucoup à tous ceux qui m’ont aidée. Je reviendrai.