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« Abattez les voyous lorsqu’ils atteignent cinquante et un », ordonne Joel dans une radio, puis il marque une pause. « Les voyous ne doivent pas être blessés. Capturez-les et maîtrisez-les, ramenez-les au repaire vivants et sains. Je souhaite leur parler. »
J’ai entendu Lucas respirer de soulagement.
« Merci, mon Alpha, chuchota Lucas, ma compagne aime sa famille. Elle ne nous pardonnerait jamais s’ils étaient blessés. »
Pourquoi ce changement dans la façon dont vous traitez les voyous ? demandai-je à Joël par l’intermédiaire de notre lien.
Je sens qu’il y a quelque chose de différent ici. Il y a une histoire avec les loups-garous que je n’ai que partiellement partagée avec vous. Il ne semble pas s’agir d’une dangereuse meute de voyous. Ils ont peut-être échappé à Alpha DeSantos pendant sa folie. Si c’est le cas, j’aimerais que de tels survivants fassent partie de ma meute », me répondit Joël.
Nous avons attendu dans la camionnette et avons vu les voyous partir quelques minutes plus tard. Nous sommes restés tranquillement assis dans la camionnette, mais Lucas avait très envie d’aller chercher June. Joel lui a ordonné de laisser Anthony s’occuper de cette tâche et c’est alors que quelque chose de métallique a frappé l’extérieur de la camionnette.
« Une voix de femme âgée a crié de l’extérieur : « Êtes-vous le FBI ?
Les lumières s’allument dans tout le camping et la femme continue de crier que le FBI est en train d’envahir les lieux. Joel a poussé un juron et Anthony s’est précipité vers la porte de June. Notre plan organisé s’est soudain transformé en un véritable gâchis.
Lorsque nous avons quitté le parc à roulottes une vingtaine de minutes plus tard, c’était sans June. Anthony s’était introduit dans la caravane, mais la jeune fille n’était plus là. Il a trouvé une fiole vide qui sentait le « secret » et une fenêtre ouverte à l’arrière.
Selon Anthony, la caravane était propre et bien entretenue. Il y avait deux petites chambres. L’une d’elles semblait être utilisée par les mâles et la femelle dormait seule. Cela ne ressemblait en rien aux meutes de voyous qu’ils avaient rencontrées.
De retour dans la camionnette, nous avons entendu sur la radio de la police d’Anthony qu’une voiture venait d’être volée dans une rue voisine. On supposait que June l’avait prise et s’était enfuie. Joel ne voulait pas avoir affaire aux forces de l’ordre humaines, alors nous nous sommes éclipsés avant qu’elles ne se manifestent.
Lucas était désemparé. Il bredouillait des propos incohérents sur la perte de son compagnon. Je l’ai fait taire et j’ai essayé de le réconforter, mais il était inconsolable.
Nous avons reçu un appel alors que nous retournions à la tanière. Les voleurs avaient été appréhendés et étaient en train d’être transportés. Cette partie de la nuit s’était déroulée sans incident.
Une fois rentrés à la maison, j’ai été accueillis par mon assistante, Emily, qui a pris sa place habituelle à côté de moi avec un bloc-notes et son PDA. Je ne sais pas exactement ce qu’elle a prévu de noter, mais elle trouve toujours quelque chose.
J’ai donné discrètement le verre de Lucas au club à Nate. Il l’apporterait au guérisseur. Si June avait contrôlé Lucas avec de la magie, nous le saurions bientôt.
Joel, Emily et moi sommes allés rapidement dans la tanière pour parler aux voyous. J’étais curieuse de les voir de près. Joël était intéressé à leur parler.
La conviction de Joel qu’ils sont peut-être innocents a été renforcée par plusieurs membres du Conseil qui nous ont rejoints à la porte. Ils avaient vu les voyous amenés et pensaient savoir de qui il s’agissait.
Les quatre jeunes hommes ressemblaient à un groupe de quatre garçons portés disparus dans la meute De Santos. L’un des garçons était le portrait craché de son père, dirent les membres du Conseil à Joel. Il s’agit certainement de survivants de la tragédie de De Santos.
« Je connaissais la famille de ce garçon », dit le membre du Conseil à Joël, « ils ont été massacrés par Alpha De Santos. C’étaient de bons loups, loyaux jusqu’au bout. Si ce garçon ressemble à son père, il vaut la peine d’être gardé. »
Nous sommes entrés dans une salle de réunion au premier étage. Tous les meubles ont été poussés contre les murs. Les quatre jeunes hommes se débattaient encore avec leurs geôliers et regardaient autour d’eux. Tout le monde était nu, j’ai donc supposé qu’ils avaient dû changer de forme plusieurs fois au cours de la capture.
Je suis l’Alpha Joel Latro et voici mon compagnon « , avant qu’il ne puisse continuer, il a été interrompu par Emily.
Avant qu’il ne puisse continuer, il fut interrompu par Emily. « Bonjour », dit-elle en se concentrant sur un jeune garçon longiligne à l’une des extrémités, « je m’appelle Emily ».
« Je m’appelle Brett », lui dit-il avec un sourire amusé. « Tu es vraiment très jolie.
« Mec, ferme-la », dit sévèrement le plus âgé au milieu en regardant son ami.
« Non, elle va bien », dit Brett à son compagnon, « je le sens ».
Je suis resté choqué en regardant ce spectacle étrange. Emily n’oubliait jamais sa place et en ce moment, elle était inconsciente d’avoir interrompu l’Alpha.
« Mes Alphas, nous dit Emily en s’approchant du garçon, je peux le garder dans ma chambre. C’est mon compagnon, mon vrai compagnon. Puis-je le garder, s’il vous plaît ? » supplia-t-elle.
J’ai attrapé Emily pour l’empêcher d’aller plus loin vers lui. Joel était plongé dans ses pensées.
J’ai pénétré dans l’esprit de Joël et j’ai vu son débat interne. Ces enfants fuyaient une horrible tragédie, il ne voulait pas leur faire de mal. Le fait que l’un d’entre eux soit destiné à être accouplé à un membre de sa meute lui donnait encore moins envie de leur faire du mal. Cependant, Joel ne voulait pas risquer de mettre la meute en danger en laissant entrer des renégats imprévisibles.
« Emily, dis-je doucement, souviens-toi du protocole. Nous ne connaissons pas ces garçons. Excuse-moi d’avoir interrompu ton Alpha ».
« Je suis désolée, Alpha Latro, dit Emily, s’il vous plaît, ne lui faites pas de mal. Vous devez comprendre que j’ai besoin de lui. S’il vous plaît, laissez-moi le garder. »
Joel se passa une main dans les cheveux et s’adressa à moi à travers notre lien.
Nous ne devons pas faire de mal au compagnon prédéterminé d’un membre de la meute. Si ces garçons sont ce que je pense qu’ils sont, je les laisse rester en tant que membres à part entière. Nous avons les caméras dans la tanière maintenant. Nous pourrions littéralement regarder tout ce qu’ils font. Es-tu d’accord avec moi ? » demande-t-il.
Je n’ai pas l’impression qu’il s’agisse de dangereux renégats. Si vous dites qu’ils doivent rester, je suis d’accord avec vous », lui ai-je répondu.
« D’où venez-vous ? demanda-t-il aux quatre garçons.
Comme personne ne répondait, il croisa les bras et les regarda fixement. Joel a jeté un coup d’œil à Emily et un sourire diabolique a illuminé son visage.
« Emily, demande à Brett d’où il vient », lui ordonna-t-il.
Personne ne pouvait résister à l’envie de parler à son compagnon. Joël était vraiment en train de jouer au plus malin.
Elle répéta la question et le garçon lui dit qu’ils étaient de la meute De Santos.
« Tu t’es enfui par peur ou quand on a nettoyé la tanière des De Santos ? demanda Joël.
« Qu’est-ce que ça peut vous faire ? » cracha le garçon du milieu. « Nous sommes des sangs-mêlés, tue-nous maintenant et finissons-en ».
Joel soupira, « Vous n’êtes pas des demi-sang, ça n’existe pas. Alpha De Santos a fait une terrible erreur. Un loup changé reste un loup. Il n’y a pas de faiblesse en toi juste parce que tu as été changé ou que tu es l’enfant de quelqu’un qui a été changé. »
J’étais confus. D’après ce que j’avais entendu jusqu’à présent, il semblait que l’Alpha s’était retourné contre sa meute. Mais cette histoire de sang-mêlé n’avait aucun sens pour moi.
Mon compagnon a été changé pendant l’hiver », dit Joel en me faisant un geste. « Personne ne croit à l’idéologie ridicule que l’Alpha De Santos a commencé à défendre après la disparition de sa fille. Il n’y a aucune différence entre naître comme ça et être changé. »
Les garçons me regardent avec incrédulité.
« Elle est médecin dans le monde des humains », dit Emily en s’adressant à Brett.
Malgré ma prise ferme sur son bras, Emily essayait désespérément de se rapprocher de Brett. Le Bêta qui tenait l’objet de son affection semblait avoir le même problème. Ils étaient comme les deux extrémités d’un aimant.
« June est tombée malade à l’automne « , bégaya la jeune fille à l’autre bout du fil, » tu te souviens de cette pauvre clinique où nous sommes allés en ville. N’est-ce pas le médecin qui l’a soignée ? Elle n’était pas un loup à l’époque. »
« Nous avons essayé de l’aider en léchant la maladie de son nez, mais ça n’a pas marché », a dit Brett à Emily et j’ai eu un pincement au cœur.
« La prochaine fois, il faudra aller à la clinique. Mon Dieu, c’est dégoûtant », ai-je dit par réflexe et j’ai frissonné.
« Tu penses que c’est dégoûtant ? » a demandé le garçon du milieu avec incrédulité.
« Oui, c’est dégoûtant », ai-je répondu honnêtement. « Je sais que tu essayais juste d’aider, mais la prochaine fois, va dans une clinique. »
Tout le monde me regardait. J’ai regardé Joël qui souriait.
« Nettoyer une zone infectée n’est pas méchant, mon amour. »
« Mettre sa langue dans le nez de quelqu’un, c’est dégoûtant. Je ne vois même pas en quoi cela pourrait aider. Est-ce qu’on peut arrêter de parler de ça ? J’ai l’impression que je vais vomir », ai-je supplié Joël.
« Tu ne lèches pas les plaies quand tu es en train de guérir à l’infirmerie ? Joel insiste.
« C’est différent. Je n’ai jamais mis ma langue dans le nez de quelqu’un », répondis-je en mettant une main sur mon estomac.
Je détestais me curer le nez et c’était le cas le plus grave dont j’avais jamais entendu parler. Rien que d’y penser, j’en avais la chair de poule.
« Elle n’est vraiment pas née louve, n’est-ce pas, monsieur ? » demanda le garçon du milieu à Joel avec de l’admiration dans la voix.
« Non, elle ne l’était pas », répondit Joel en faisant signe aux Betas de laisser partir les garçons. « Nous ne savions pas ce que faisait Alpha De Santos avant qu’il ne soit trop tard. Nous avons pu intervenir et l’arrêter finalement. Je suis désolé pour ce que vous avez vécu. Rien de tout cela n’était juste et cela n’aurait pas dû arriver. »
« Nous pensions que tout le monde nous détesterait », a déclaré le garçon du milieu. « Nos familles étaient toutes amies. Ils se sont rencontrés un soir et ont décidé que ce n’était plus sûr. Nos parents nous ont dit de rester ensemble et de nous enfuir. Ils ont dit que quelqu’un viendrait nous chercher, mais personne n’est jamais venu. Nous sommes restés ensemble en tant que meute et nous avons trouvé un moyen de vivre seuls. J’ai appris plus tard que toutes nos familles avaient été tuées. Depuis, nous nous cachons. »
« Tu mérites une meute. Je dirais même que tu as besoin d’une meute », dit Joel avec perspicacité.
Le garçon du milieu soutint le regard de Joël un instant avant de regarder le sol. « Oui, monsieur, ça a été dur pour nous. »
« Ce qui restait de votre meute a été donné principalement à l’Alpha Sebastian Germain, » dit Joël, « mais je vous revendique tous les quatre comme miens. »
« Vous nous réclamez ? » dit le garçon du milieu, l’air choqué.
« Je vous revendiquerai comme membres de ma meute et je vous protégerai tous au mieux de mes capacités. Vous avez ma parole. On ne vous fera pas de mal intentionnellement et on ne vous manquera pas de respect à cause de votre lignée. Toute votre famille sera en sécurité ici », dit Joel solennellement.
« Et si ce n’était qu’un mensonge ? », dit doucement le garçon à l’autre bout.
Il avait des cheveux blonds et des yeux enfoncés. Son regard inquiet m’a dit tout ce que je devais savoir sur son état d’esprit. Ce garçon me rappelait Lucas.
« Petit, dit le grand Bêta derrière lui, l’Alpha ne revient jamais sur sa parole. S’il dit que c’est comme ça, c’est comme ça. »
« Je parie que tu veux quelque chose », dit le garçon en regardant le tapis sous ses pieds.
Joël s’est placé devant le garçon et a hoché la tête. « C’est vrai que je veux quelque chose. Je veux parler à la femme qui voyage avec vous. Tu as ma parole que je ne lui ferai pas de mal, mais je veux savoir où elle se procure les sorts. »
« Bon sang », jura le gamin du milieu, « on lui a dit d’arrêter ça, monsieur. Pardonnez-lui, s’il vous plaît. C’est une orpheline humaine. Elle nous a trouvés et nous sommes restés ensemble. Nous vivons comme une famille depuis presque dix ans maintenant. Elle a commencé à vendre ces choses et nous lui avons dit d’arrêter. Je pensais qu’elle l’avait fait. Mais elle détestait nous voir souffrir de la faim. »
« Nous ne voulons pas lui faire de mal, dit Joël, mais j’aimerais l’interroger. Pouvez-vous nous dire où elle est allée ? Nous surveillions votre caravane. Un de vos voisins l’a prévenue que nous étions dans les parages et elle s’est enfuie. »
« Non, monsieur, je ne sais pas où elle est allée », dit le garçon en secouant la tête.
« Continuez à chercher la fille », ordonne Joel à Nate. « Il ne faut absolument pas lui faire de mal pendant que nous nous occupons d’elle. »
« Oui monsieur, Alpha Latro, nous allons continuer », dit Nate en sortant de la pièce.
« Dites-moi vos noms », demanda Joël.
« Joseph », dit le garçon, puis il désigne les autres garçons en les présentant comme Brett, Michael et Rick.
« Tu es l’alpha de ta meute, Joseph ? demanda Joël.
« Oui, monsieur, je suppose que c’est le cas », acquiesce le garçon.
« J’aimerais faire les choses correctement. Nous nous retrouverons dans le cercle et nous nous battrons. Si je gagne, je vous réclamerai tous », dit Joël, « y compris la femelle ».
« Et si je gagne ? demande Joseph en bombant le torse.
Les Betas présents dans la salle ricanent un peu.
« Tu n’as jamais combattu un vrai Alpha, petit », ricane Anthony derrière moi, « il n’y a aucune chance que tu gagnes ».
Alors que nous marchions vers le cercle, Joel m’a expliqué comment cela se passerait. Il « combattrait » Joseph. Lorsqu’il gagnerait et que Joseph se soumettrait, le reste de la meute renégate s’avancerait. Joël les inspecterait et je devrais le suivre. Le reste de la meute nous suivait.
Une fois la présentation terminée, la meute fêtait ses nouveaux membres et la force supérieure de leur Alpha. Je me suis souvenu que la meute aimait célébrer la force de Joël et il a souri largement. Personnellement, je pensais qu’il y avait des moyens plus faciles de gagner une bonne vis.
En ce qui concerne la bataille, Anthony n’avait pas tort. Elle était terminée avant même d’avoir commencé. J’ai noté que le gamin avait un bon potentiel, mais qu’il n’était pas entraîné. Joel a pris le cou de Joseph entre ses mâchoires en moins d’une minute.
De toute façon, personne ne se souciait vraiment du combat, ils étaient tous trop occupés à regarder Emily faire connaissance avec son nouveau compagnon. Tous ces attouchements et ces baisers m’ont fait regarder Lucas, qui avait l’air abattu. Sa détresse était sincère.
Joël me donna un coup de coude mentalement et je me débarrassai rapidement de mes vêtements pour prendre la forme d’un loup blanc. J’avançai en marchant et inspectai chacun des nouveaux loups. Renifler leur derrière me paraissait si déplacé, mais mon loup savait que c’était l’endroit idéal pour capter leur odeur.
Nous sommes restés debout et avons regardé la meute défiler en inspectant ses nouveaux membres. Plusieurs femelles semblaient très excitées à l’idée de rencontrer les nouveaux loups. Je devais en rire intérieurement, il semblait que la vie de la meute s’améliorait déjà pour les anciens renégats.
J’ai vu la meute se tenir dans le cercle et nous observer, et j’ai su ce qu’ils attendaient. Mais je n’étais pas d’humeur. Tout ce à quoi je pensais, c’était à quel point Lucas devait se sentir mal en ce moment. Dans mon esprit, j’essayais d’évoquer des images sexy, mais ça ne marchait pas. Amour, envoya Joël dans mon esprit, Lucas survivra ce soir sans elle. L’équipe de sécurité la trouvera ou elle trouvera ces garçons. Détends-toi et laisse-moi t’aider.
Joël a inondé mon cerveau d’images érotiques. Principalement ses souvenirs des choses que nous avions faites et de l’amour que nous avions partagé. Il y avait aussi des choses que nous n’avions jamais faites, mais qu’il voulait essayer. Son imagination m’a époustouflée.
La passion a pris le dessus lorsque Joël a tourné autour de moi. Il rampa sur moi avec un aboiement triomphant et la meute lui emboîta le pas. Tous les couples accouplés se sont réunis autour de nous, comme des loups célébrant leur chef. Ceux qui n’étaient pas accouplés prirent une forme humaine et se réjouirent de cette façon.
La meute était en ébullition, tout le monde s’amusant les uns des autres. J’aimais les voir ainsi, heureux et libres. J’ai hurlé mon plaisir au ciel lorsque mon monde a explosé dans l’orgasme.
Alors que nous retournions à la tanière en tant qu’humains, j’ai vu Lucas et je me suis à nouveau sentie mal. Il ne devrait pas être seul, il l’avait été pendant si longtemps. C’était vraiment une triste histoire.
« Lucas, j’ai appelé, où vas-tu passer la nuit ?
« Dans les chambres de mes cousins germains », sourit-il tristement.
« Demain matin, tu travailleras avec l’équipe de sécurité pour retrouver June », ordonna Joel.
« Puis-je commencer ce soir, mon Alpha ? » demanda Lucas avec joie.
« Bien sûr que tu peux », lui dit Joël.
« Où les nouveaux loups vont-ils rester ? J’ai demandé à Joël.
« Je pense que Brett, » dit Joël en faisant un signe vers les tourtereaux derrière nous, « sera avec Emily. Sa famille l’autorisera à rester avec elle, j’en suis sûr. Les autres iront dans les quartiers réservés aux jeunes loups non accouplés, au rez-de-chaussée. Le responsable de la maison les installera.
Est-ce que c’est sûr ? demandai-je à travers notre lien. Pouvons-nous être sûrs qu’ils n’essaieront pas de faire du mal à quelqu’un ?
Les laisser dans les cellules de détention serait plus sûr, bien sûr, mais je ne me sens pas à l’aise », m’a répondu Joel. Après tout ce qu’ils ont vécu, leur ouvrir notre maison me semblait être la meilleure chose à faire.
Nous avons bien quelqu’un qui les surveille avec les caméras, n’est-ce pas ? demandai-je.
Joel sourit et me regarde : « Oui, mais cela ne change rien à ce que je leur ai dit : je les protégerai ». Je les protégerai.
Je lui ai dit : « Tu es un homme bon », tandis qu’il me prenait dans ses bras et m’emmenait jusqu’à la tanière.
Joël et moi sommes restés éveillés tard cette nuit-là. Il m’a expliqué tout ce qu’il savait sur l’histoire d’Alpha De Santos. C’était une longue et très triste histoire.
Tout avait commencé de façon assez innocente. Joël avait entendu dire que quelque chose n’allait pas avec la fille unique de l’Alpha, mais il ne savait pas exactement quoi. L’Alpha De Santos la gardait à l’écart, mais le reste de la meute ne trouvait pas cela trop étrange. Certains enfants sont plus malades que d’autres.
L’horreur a commencé dans sa neuvième année et elle a disparu. Tout le monde l’a cherchée, mais ne l’a pas retrouvée. La meute DeSantos commença à s’effondrer après cela. Personne ne savait ce qu’Alpha De Santos avait commencé à faire avant qu’il ne soit trop tard.
Alpha De Santos décida que les problèmes de sa fille étaient dus au fait que sa grand-mère maternelle était humaine. Il a commencé lentement. Il a rétrogradé tous ceux qui avaient une ascendance humaine. Plus tard, il a fait passer une série de tests à tous ceux qui avaient du sang humain. Finalement, il a tué tous ceux qui avaient un lien avec un humain.
L’Alpha encourageait les membres de sa meute à haïr les humains et leur permettait de se retourner contre les membres ayant des liens avec les humains. Certains membres de sa meute sont devenus si virulents qu’ils se sont divisés en meutes rebelles lorsque tout a pris fin. Ces groupes étaient si nombreux qu’il était impossible de les arrêter tous. Ces groupes sont responsables d’une multitude d’attaques et de morts humaines.
Les quatre garçons que nous avions trouvés faisaient partie d’un très petit nombre de « demi-sang » qui s’étaient échappés. La plupart des évadés avaient rejoint directement les autres meutes. Joel pensait que les garçons devaient être très forts pour avoir vécu si longtemps seuls. Il voulait les voir rester et être heureux, mais il savait que ce serait difficile pour eux.
« Ils ont appris à nous haïr et ils nous craignent encore. Je pense qu’ils savent où se trouve la fille, mais ils ont peur de ce que nous allons lui faire. Il leur faudra du temps pour nous faire confiance. J’espère qu’en leur laissant le champ libre dans la tanière, ils comprendront que nous ne voulons pas leur faire de mal », me dit Joel alors que nous nous dirigeons vers le lit.
Je me suis blottie contre Joël et j’ai pensé à Lucas. Une partie de moi espérait qu’il avait vraiment trouvé une compagne et l’autre partie espérait que ce n’était pas le cas. Dans tous les cas, cela allait être difficile.
Le lendemain matin, la guérisseuse était à notre porte avec le verre de la boîte de strip-tease.
« Elle nous a garanti qu’il n’y avait pas de sortilèges, mais qu’ils devraient peut-être investir dans un lave-vaisselle. Je ne pense pas que ce truc ait jamais été vraiment nettoyé. »
J’ai hésité en pensant que j’avais déjà bu dans un verre comme celui-ci.
« Tu as un système immunitaire supérieur maintenant, ma chérie », m’a rappelé Joël lorsqu’il a vu ma tête.
Joel et moi sommes allés au centre de sécurité et avons regardé les vidéos de la nuit. Brett était resté avec la famille d’Emily. Il n’avait pas quitté leurs quartiers, ce qui n’était pas une surprise. Joseph et les autres sont restés dans une chambre réservée aux loups non accouplés. L’un d’entre eux avait passé la nuit à vérifier une autre partie de la tanière.
« La seule chose douteuse qu’ils ont faite, c’est de prendre un tas de nourriture dans la cuisine », nous a dit le chef de la sécurité. « Nous avons supposé qu’ils avaient faim, alors nous avons laissé faire. »
« Alpha De Santos ne laissait pas les impurs manger avec les purs. Ils ont dû se débrouiller pour trouver de la nourriture. »
« Je propose qu’on aille les inviter à prendre le petit déjeuner dans la salle principale.
Je n’avais pas passé beaucoup de temps dans l’aile réservée aux loups non accouplés. Cela ressemblait beaucoup à un dortoir d’université. Joel et moi avons eu l’impression de recevoir la visite du doyen. Tout le monde sortait la tête lorsqu’ils entendaient que nous étions ici.
Joël a frappé à la porte de Joseph, qui a jeté un coup d’œil. Quand il a vu que c’était l’Alpha, il a ouvert la porte en grand et j’ai vu qu’il avait peur. Il avait les yeux écarquillés et les garçons derrière lui semblaient tout aussi paniqués. Ils ont dû penser que nous étions là pour fouiller la pièce.
« Il est tôt, je comprends, leur dit Joël, mais mon compagnon et moi espérions que vous vous joindriez à nous pour le petit déjeuner dans le hall principal.
« Bien sûr, Alpha Latro, nous serions heureux de nous joindre à vous », dit-il en faisant signe aux autres garçons de se dépêcher et de se préparer à partir.
Ils étaient tous les trois habillés de la même façon, avec des t-shirts et des pantalons de survêtement. C’était la tenue d’urgence fournie par la meute. Je me suis demandé si nous devions leur acheter des vêtements ou aller à la caravane et prendre ce qu’ils avaient.
Qu’est-ce qu’on fait pour leur acheter des vêtements ? J’ai demandé à travers le lien. Devrions-nous leur donner ce qu’ils avaient dans la caravane ?
Non, répondit Joël, nous leur donnerons tout ce dont ils ont besoin ici. Ils doivent apprendre que nous pouvons subvenir à leurs besoins.
Et s’il y a quelque chose de précieux dans la caravane ? J’insiste.
Les garçons sont entrés dans le hall à peu près au même moment, les cheveux fraîchement brossés et le visage lavé. Joël nous a fait signe d’avancer dans le couloir.
Nous regardons la caravane maintenant. Je doute que la fille y revienne, mais nous la nettoierons avant que le parc de caravanes ne le fasse », dit Joël.
Je l’ai remercié d’un signe de tête. C’était satisfaisant pour moi.
Les autres jeunes loups de l’aile regardaient cela avec intérêt. Toutes les têtes qui dépassaient des portes avaient l’air presque comiques et je luttais pour ne pas rire. J’espérais que l’attention des Alphas serait perçue comme une bonne chose et aiderait ces jeunes hommes à s’intégrer.
« Je suis sûr que vous trouverez quelque chose qui vous plaira sur notre table de petit-déjeuner », dit Joel aux garçons tandis que nous retournions dans le couloir.
Au début, le petit déjeuner s’est déroulé dans une ambiance tendue. Les garçons s’attendaient à ce que Joël leur explose dessus. Ils sursautaient s’il se mettait devant eux et Rick, lorsqu’il parlait, bégayait mal. Finalement, ils commencèrent à se détendre un peu.
Le fait qu’Emily et son nouveau compagnon soient entrés dans la pièce a amélioré la situation. Ils s’assirent avec sa famille là où elle avait l’habitude de s’asseoir. Il était évident, même de loin, que les parents d’Emily étaient heureux de son nouveau compagnon.
Les garçons de notre table ont observé avec un intérêt croissant la présentation du jeune homme à la famille élargie d’Emily. Il s’agissait de la plupart des personnes qui entraient dans la pièce. Il était évident que le garçon était déjà accepté.
« Elle est de sang pur, monsieur ? Joseph demande à Joel de regarder Emily et Brett.
« Fiston, n’utilise pas ce terme, personne ne pense comme ça. Puisque tu en parles, je pense que sa lignée est entièrement composée de loups. Honnêtement, il faudrait que je revienne en arrière et que je vérifie les registres pour le savoir », dit Joël en remplissant son assiette d’une épaisse tranche de jambon et en passant le reste à Joseph.
« Les autres meutes ne répondaient pas à nos appels lorsque nous essayions de demander de l’aide », murmura le garçon bègue, Rick.
« Alpha De Santos utilisait un standard téléphonique et ne laissait pas passer les appels à l’extérieur de la meute », leur dit Joel avec douceur.
Les garçons sont devenus plus courageux et ont posé de plus en plus de questions à Joël sur ce qui s’était passé. Il a été honnête avec eux. Joseph voulait savoir si certaines personnes avaient survécu. Joël promit de l’accompagner pour appeler l’Alpha Sebastian Germain et le découvrir.
Cela va être une conversation intéressante », m’a dit Joël à travers notre lien. Sébastien a réclamé tous les membres de la meute De Santos qui ont pu être récupérés. Il pourrait exiger une sorte de paiement pour ces quatre-là.
Tu le paierais ? demandai-je avec curiosité.
Absolument, ces enfants sont des survivants nés. Je ne doute pas qu’ils soient très habiles et débrouillards. Nous devons juste déterminer où se situent leurs talents.
Le reste du repas a consisté pour Joel à essayer de découvrir ce que les garçons aimaient faire. Au début, ils étaient timides, mais ils se sont peu à peu ouverts. Il a fait en sorte que la conversation tourne autour d’eux, et qui n’aime pas parler de soi ?
J’ai remarqué qu’ils m’observaient attentivement. Lorsque j’ai touché Joël, ils ont tous reculé, se préparant à l’attaque. Ils ne croyaient pas vraiment que nous étions le couple heureux que nous semblions être.
J’ai gémi lorsque les portes se sont ouvertes et que les femelles humaines ont été amenées à prendre leur petit déjeuner. Nous essayions d’acclimater les femmes que les voleurs avaient enlevées à la meute, et elles prenaient donc leurs repas dans la salle à manger principale. Nous les mélangions, tout en les séparant. C’était difficile.
« Joel, je dois aller surveiller les femmes. Personne n’a fait de crise depuis deux jours et je sens qu’il y en a une qui se prépare », lui dis-je en me levant et en lui embrassant la tête.
J’ai traversé les tables et je suis allée m’asseoir avec les cinq femmes humaines que nous avions sauvées. La plupart de leurs blessures étaient guéries et il ne restait plus que les problèmes mentaux à régler. Je devais juste les convaincre que les loups n’étaient pas si mauvais que ça, pour qu’elles nous autorisent à les changer.
Saluant poliment les femmes, je m’assis avec ma tasse de café. J’étais habituée à l’attention que l’on me portait dans la meute et je ne fus pas surprise lorsque quelqu’un apparut à mon coude. Je supposais qu’ils étaient là pour remplir ma tasse.
« La voix bégayante de Rick s’est fait entendre juste à côté de moi.
J’étais un peu choquée qu’il m’ait suivie jusqu’ici. Il semblait trop timide pour me suivre.
En levant les yeux, ses grands yeux bruns étaient fixés sur la fille assise à ma droite. Elle ne parlait jamais et ses yeux bleus montraient rarement une émotion autre que la terreur. Debout, je poussai sa poitrine pour l’éloigner d’elle. La dernière chose dont j’avais besoin était qu’elle s’effondre. Elle était au mieux fragile.
« Je t’ai vue de là-bas, continua-t-il en la regardant par-dessus mon épaule, tu es si belle. Quel est ton nom ? »
La jeune fille le dévisagea d’un air mitigé. La terreur était toujours là, mais elle semblait aussi curieuse de le connaître. J’ai prié pour que la terreur ne l’emporte pas, car lorsque cela se produisait, nous devions littéralement la mettre dans une chambre capitonnée.
J’ai placé une main sur la poitrine de Rick et une autre sur son menton jusqu’à ce qu’il me regarde dans les yeux.
« Elle a été blessée et ce n’est pas un loup. Pourquoi es-tu ici ? Retourne avec les autres », lui ordonnai-je.
Mes griffes avaient un peu poussé et je savais que mes yeux brillaient d’une lueur dorée. Rick avait l’air abasourdi et son visage était envahi par les émotions.
« Je veux juste lui parler. Je ne lui ferai pas de mal, je le promets. Puis-je lui parler, Madame Alpha ? »
La voix de Joël s’est glissée dans son esprit et je l’ai entendu soupirer : » C’est probablement sa compagne, vu la façon dont il agit. Tu ne pourras pas les séparer.
En regardant Rick, j’ai été obligée d’acquiescer et j’ai répondu à Joel : « On est quoi, le nouveau jeu des rencontres ? ».
Prenant une profonde inspiration, j’ai repoussé mes instincts de protection. Ce mâle ne ferait jamais de mal à sa compagne.
« Rick, ne la touche pas à moins qu’elle ne le permette et ne la bouscule pas. Si je te vois dépasser les limites, je t’enlèverai », ai-je déclaré.
Rick s’est assis à côté de la fille et l’a regardée. Elle s’est recroquevillée sur sa chaise, mais elle n’a pas encore paniqué. C’était bon signe. Il lui a tendu une assiette de bacon et elle en a pris, encore un bon signe.
« Tu devrais manger plus », lui a-t-il chuchoté, « la nourriture t’aidera à devenir plus forte ».
Elle lui a fait un signe de tête et j’ai été stupéfait. Cette jeune femme ne répondait jamais à personne. Nous avions trouvé son nom en recherchant ses traits dans une base de données de personnes disparues. Nous étions en avril, elle n’avait que vingt-deux ans.
« Pouvez-vous me dire votre nom ? » a-t-il demandé en versant du jus d’orange dans son verre.
Ses yeux bleus semblaient vouloir lui sortir de la tête, mais elle n’a pas parlé.
« Ce n’est pas grave, l’apaisa-t-il, tu me le diras plus tard, quand tu le voudras. Je m’appelle Rick. »
Un employé de cuisine est apparu et a rempli ma tasse de café.
La table mangea tranquillement pendant un petit moment. Rick n’a pas essayé de toucher April et j’en suis heureux. L’expulser risquait de provoquer une grosse scène.
« Les voyous lui ont fait du mal, Madame Alpha ? me demanda-t-il.
« Oui, ils ont fait du mal à toutes ces femmes.
« Je suis désolé pour ça », dit-il en s’adressant au groupe. « Comment puis-je vous aider ?
L’une des autres filles s’est adressée à lui : « Vous pourriez nous laisser partir et nous laisser tranquilles. Nous n’avons jamais voulu faire partie de tout cela », dit-elle avec amertume.
« Je suis désolé, mais ce n’est pas une option. Nous en avons déjà parlé. »
C’était un vieux débat et j’avais de la peine pour la jeune fille. Elle avait raison. Nous les gardions parce que nous le pouvions, mais nous n’en avions pas le droit. Mais c’était un débat inutile. Les règles étaient gravées dans le marbre.
« Je me souviens avoir fait partie d’une meute quand j’étais plus jeune, lui dit Rick. « À la fin, c’était mauvais. Au début, c’était merveilleux. Cette meute ressemble à ça, à ce qu’elle était au début. »
« Qu’est-ce qui se passe quand ça va mal ? » lui demanda-t-elle durement.
« Je n’ai pas l’impression que cela arrivera ici. Ici, les alphas sont forts et stables. Notre Alpha avait toujours peur de quelque chose, nous n’avons jamais su ce que c’était », dit Rick en mettant plus d’œufs dans l’assiette d’April.
« Je pense qu’il avait peur de la faiblesse », ai-je ajouté à la conversation, « d’après ce que j’ai entendu ».
« Qui n’a pas peur de la faiblesse ? demande Donna. « Je suis faible et je suis terrifiée. N’importe qui ici pourrait me battre, comme l’ont fait les voyous qui m’ont enlevée. Il n’y a rien pour les arrêter ».
« Alors tu devrais les laisser te changer », dit Rick. « Tu seras plus fort après la transition et tu pourras te défendre. »
De toute évidence, Rick se souvenait des règles concernant les humains qui tombent sur des loups.
Il a continué à parler à Donna et, chose étonnante, elle lui a répondu de manière positive. Il n’a rien dit de différent de ce que nous avions dit, mais il l’a dit différemment. Les femmes se sont penchées vers lui et ont parlé librement. Cela changeait de la façon dont elles nous parlaient habituellement.
J’ai regardé Rick parler aux femmes et cela m’a soudain frappé. Il parvenait à les toucher. Dans cette salle bondée et bruyante, il avait fait quelque chose qui leur avait permis de lui faire confiance. Pendant des semaines, j’avais essayé de le faire, sans succès. Il était naturellement très doué pour cela.
Joel, je sais ce que Rick peut faire », lui ai-je crié.
Très bien, mon amour, il est à toi alors », a répondu Joel en riant.
April n’a jamais parlé à Rick, mais elle l’a surveillé de près. Lorsqu’il a posé son bras sur la table à côté du sien, je l’ai vue se rapprocher pour qu’ils se touchent. C’était un bon premier pas pour elle.
Joel a pris les quatre garçons lorsqu’il est allé appeler Alpha Sebastian Germain. Celui-ci était en mesure de fournir les informations demandées par les garçons.
Comme prévu, l’autre Alpha exigea une forme de paiement si Joël les gardait.
« J’ai quelques traqueurs non accouplés que je pourrais vous prêter pour l’année », négocia Joel.
« Je ne m’attends pas à ce que tu me laisses reprendre ces jeunes hommes au bout d’un an, pourquoi devrais-je te laisser récupérer tes traqueurs ? Sébastien argumente.
« Mes traqueurs sont des yeux neufs sur une vieille affaire. Ils vous aideront à progresser. Si l’affaire est toujours ouverte dans un an et que vous voulez de nouveaux yeux, je vous en enverrai deux de plus pour un an », dit Joël.
« Et combien de temps cela va-t-il durer ? demanda Sébastien d’un ton calme.
Joël se retourna et regarda les garçons avant de parler. « Dix ans, deux de mes meilleurs traqueurs chaque année jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée.
« Disons vingt ans et c’est d’accord, Joël ».
« C’est fait », dit mon compagnon en hochant la tête.
« Tu as probablement la meilleure part de ce marché, n’est-ce pas Joël ? » demande Sébastien.
Joel donne une tape sur l’épaule de Joseph et se rallie à l’avis de l’autre Alpha.
« Ce sont des enfants spéciaux, Sebastian, je suis content de les avoir trouvés », dit Joël.
Nous avons parlé aux garçons pendant un moment après qu’ils aient raccroché le téléphone. Pendant la conversation, j’ai remarqué que le bégaiement de Rick était revenu en force, alors qu’il avait presque disparu ce matin. Je me suis interrogée à ce sujet, mais je n’ai pas posé de question de peur de l’embarrasser.
Après la réunion, j’ai emmené Rick à l’infirmerie pendant que Joel s’occupait de l’étage. Je ne m’étais pas trompé à propos de Rick. Il avait un sixième sens en ce qui concerne les relations avec les gens. Il savait écouter et parler aux personnes blessées.
Au fil des jours, j’ai fini par faire entièrement confiance à Rick pour s’occuper des femmes blessées. Il passait la plupart de ses journées à veiller sur elles. C’était un grand soulagement pour moi de ne pas avoir à m’inquiéter de savoir si elles étaient avec quelqu’un qui les effraierait.
Rick a écouté les survivantes, elles lui ont raconté toutes leurs histoires. C’était comme s’ils l’avaient connu toute leur vie. Sa capacité à comprendre la position de quelqu’un était impressionnante.
Je savais qu’il devait aussi les conseiller. Ils étaient plus ouverts au sujet de la meute et moins en colère dans l’ensemble. Sa présence nous a tous aidés, nous qui avions vainement essayé de les aider. Ils étaient moins réfractaires à l’idée de changement et je lui en étais reconnaissant.
Quelque chose aidait aussi Rick, son bégaiement disparaissait. Au début, ce n’était que lorsqu’il était près d’April, mais bientôt, c’était tout le temps. Il avait l’air d’une personne différente sans ce bégaiement. J’espérais que c’était fini pour de bon.
Rick passait des heures avec April, parfois il lui parlait pendant qu’elle se balançait d’avant en arrière. D’autres fois, il prenait du matériel de peinture et dessinait pendant qu’elle regardait ; c’était un véritable artiste. Toute cette attention a fini par l’ouvrir.
Cela a pris quelques semaines, mais Rick a réussi à faire parler April. Elle lui a raconté tout ce qui lui était arrivé. Comme d’habitude, il l’a écoutée sans l’interrompre. Je l’ai trouvée endormie dans ses bras après qu’elle ait fini son histoire.
Rick l’a couchée dans son lit et a fermé la porte de sa chambre à l’infirmerie. Il est passé devant moi et a franchi la porte principale du couloir. Je l’ai suivi d’instinct.
En se penchant sur le sol en marbre, il a perdu le contenu de son estomac. Il a vomi jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Je lui ai caressé le dos alors qu’il s’appuyait sur le mur.
« Les voleurs qui restent ne peuvent pas continuer à faire ça », m’a-t-il dit. « Ces sorts sont mauvais, ils leur donnent trop de pouvoir. Ma sœur June savait quelque chose. Je ne sais pas ce que c’était. Elle n’a jamais voulu me le dire. Nous devons la retrouver. Nous devons arrêter la magie et les voyous. »
« Nous cherchons, Rick, lui dis-je, les bandits et ta sœur. June s’avère difficile, nous ne savons pas où elle est allée. C’est comme si elle avait disparu. »
« Donnez-moi cinq minutes et un téléphone et je la retrouverai, Madame Alpha », m’a-t-il promis.
Joël voulait être de la partie, tout comme l’ensemble de l’équipe de sécurité qui avait cherché les vendeurs. Lucas était aux anges, bien sûr, et a exigé d’être présent. En tout et pour tout, la salle de sécurité était pleine de monde lorsque Rick a commencé à composer le numéro.
Les autres anciens renégats n’étaient pas aussi enthousiastes que Rick à l’idée de retrouver June. Joseph avait encore des réserves, mais il ne pouvait plus rien faire. Il a dû attendre que Rick compose les numéros.
Joel s’était arrangé pour que nous puissions tracer l’appel si nous trouvions June. Le téléphone était également installé de façon à ce que la salle puisse entendre les deux côtés de la conversation. En tant que groupe, nous devions saisir chaque nuance et chaque indice pour la retrouver. Joel ne voulait pas qu’elle s’échappe, surtout si elle savait quelque chose. Rick semblait persuadé qu’il pourrait la faire se rendre sans trop de problèmes.
Les premiers appels ont été un échec. Rick a essayé plusieurs personnes chez qui ils avaient séjourné dans le passé. Finalement, nous avons trouvé le bon filon lorsqu’il a appelé une fille nommée Dia, qu’il appelait D en abrégé.
« Hé, D », lui dit-il lorsqu’elle répond au téléphone, « June s’est enfuie et nous la cherchons ».
« Ça a l’air grave, cabot », lui a-t-elle répondu, « mais je ne l’ai pas vue ».
Les sourcils de Joel se froncèrent à l’évocation de ce terme désobligeant et l’équipe de sécurité sembla elle aussi un peu énervée.
« Elle n’est nulle part, D, ce qui veut dire qu’elle est allée chez toi. Nous devons la trouver », dit Rick.
La ligne est restée silencieuse pendant un moment avant que Dia ne reprenne la parole.
« Où est le bégaiement, cabot ? » demande-t-elle, « Tu as l’air d’un nouvel homme. »
« Nous sommes dans un bon endroit, le bégaiement s’est amélioré ici. Si June sait où nous sommes, elle pense que nous avons des problèmes. C’est un endroit sûr. Ils s’occupent de nous et des autres humains que les loups-garous ont blessés. »
J’ai aspiré un souffle. Soit cette fille était un loup solitaire, soit c’était une humaine qui en savait beaucoup trop. Joel avait l’air aussi inquiet que moi et se passait silencieusement une main dans les cheveux.
« Mutt, mutt, mutt… » murmura-t-elle, « comment vont tes frères ? Je n’ai pas eu de nouvelles de vous depuis l’âge d’un chien. »
Les autres garçons ont tous pris le téléphone et l’ont saluée. Ils ont répété qu’ils avaient besoin de savoir où se trouvait June. La ligne est restée silencieuse pendant un long moment et les agents de sécurité ont essayé de la localiser.
« Vous ne pouvez pas tracer ma ligne, vous savez », dit Dia à voix basse.
« D, que se passe-t-il ? Passe-moi June », demande Joseph en prenant le téléphone.
« Ou quoi, Alpha boy ? » demande-t-elle agressivement. « Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Je ne suis pas un Alpha », lui dit Joseph, « mais j’en regarde un et tu l’énerves. Si tu as June, elle doit venir. Elle ne sera pas blessée. »
« J’ai entendu parler des Alphas », dit Dia. « Les ragots disent qu’ici, leur parole vaut de l’or, à condition qu’ils la donnent. »
Nous avons tous remarqué que Dia avait dit « par ici ». June n’avait jamais quitté la région, c’était bon à savoir.
« Qu’est-ce que vous voulez ? demanda Joel en prenant le téléphone. « Je m’appelle Alpha Joel Latro.
« Protection, Alpha Latro, et je sais qui vous êtes. Je veux partir quand je t’aurai donné la fille et ses affaires. Laissez-moi partir comme si je ne vous avais jamais rencontré et que vous ne m’aviez jamais rencontrée », dit-elle.
Les yeux de Joel se sont tournés vers moi et j’ai hoché la tête, si June savait quelque chose, nous avions besoin d’elle.
« C’est fait « , a répondu Joel.
Dia a pris une inspiration puis a pris la parole : » June est gravement blessée. Nous sommes à l’extérieur de la ville, sur la route 301. Je peux l’emmener à St. Sebastian, c’est à environ quarante minutes d’ici. C’est l’endroit le plus proche, mais elle aura besoin de protection. Je te déposerai ses affaires après. »
Joel m’a regardé et m’a dit : « Non, amenez-la moi, nous avons une salle d’urgence sur place et vous êtes probablement aussi proche de nous. »
« La tanière dans les bois ? » demanda la fille et Joël grimaça à la terminologie.
Dia en savait beaucoup trop et il avait accepté de la laisser partir.
Rick a repris le téléphone et Dia savait exactement où nous étions. Joel a envoyé Anthony et plusieurs autres loups surveiller les routes pendant que June nous était amenée. Nous ne voulions pas qu’elle disparaisse à nouveau.
Après avoir raccroché le téléphone, Joel a regardé ses nouveaux loups d’un air contrarié.
« Comment avez-vous connu cette fille et qu’est-ce qu’elle est ?
Les garçons expliquèrent que Dia était une humaine. Elle avait cambriolé un appartement au cinquième étage et était tombée. Elle s’était rattrapée, mais sa poigne avait glissé. Ils se trouvaient dans la ruelle en dessous et June les avait suppliés de l’aider. Joseph a escaladé l’immeuble et l’a mise en sécurité.
« Tu lui as dit que vous étiez des loups-garous ?! Je l’ai accusé en m’énervant, tout comme mon compagnon.
« Non, madame, dit Rick, elle savait ce que nous étions. Dia est au courant de tout ce qu’elle ne devrait pas savoir : les loups-garous, la magie, à peu près tout. Elle nous a beaucoup appris sur la façon de survivre. Nous l’avons aidée à voler pendant deux ans, puis Joseph a dit que nous devions arrêter. Il pensait que ce n’était pas une bonne façon de gagner de l’argent ».
Joël et moi avons tous deux félicité Joseph pour son bon jugement. Voler était certainement une mauvaise façon de gagner sa vie. C’était bien de voir que lorsqu’il était Alpha, il avait à cœur l’intérêt de sa meute.
« J’ai entendu dire qu’elle était rentrée dans le droit chemin, nous dit Brett. « Elle a gagné de l’argent et a acheté un semi-remorque. Maintenant, elle fait du camionnage à travers le pays. »
Will, Sarah et moi sommes descendus préparer l’infirmerie pour un humain. Nous avions du matériel, alors nous avons monté un brancard pour transporter la fille. Il était équipé d’oxygène et d’un défibrillateur au cas où nous en aurions besoin. Nous étions prêts à faire face à n’importe quelle situation d’urgence.
Anthony a contacté Joel lorsqu’il a vu un semi-remorque passer. De toute évidence, Dia conduisait son camion pour déposer June. Nous nous sommes tous demandé combien d’affaires June avait à l’arrière du semi-remorque.
La famille adoptive de June était toute excitée. Ils avaient hâte de voir leur sœur. Lucas avait lui aussi du mal à se contenir. J’espérais qu’ils ne se battraient pas pour savoir qui la verrait en premier. Surtout si elle était blessée. Leur excitation ajoutait de l’énergie à celle de la tanière.
Nous étions tous nerveux. Tout le monde sentait que quelque chose d’étrange se rapprochait. L’ambiance à l’étage principal était tendue et nous attendions tous avec anxiété.
Quelque chose de grand et de mauvais se dirigeait vers nous. Je ne pense pas que l’on sache de quoi il s’agit.