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Nate me tira rapidement vers le bas des escaliers et à travers la tanière. Les membres de la meute nous évitaient. Je me suis débattue et j’ai crié jusqu’à ce que Nate me prenne et me porte comme un sac de pommes de terre dans le sous-sol de la tanière.
Nous avancions à vive allure. Nate était tellement pressé que les environs semblaient se confondre. Lorsqu’il a finalement ralenti, j’ai remarqué que nous étions entourés de plusieurs grands Betas.
Le temps que je retrouve mes repères, nous étions au sous-sol, dans un long couloir terne. Au milieu du couloir, Nate s’est arrêté. L’un des hommes avec qui nous étions a ouvert d’un coup sec une porte en métal blanc. Nate m’a fait asseoir à l’intérieur et est parti en un clin d’œil. La porte s’est refermée et j’ai entendu un verrou métallique se mettre en place.
J’étais désespérée. J’ai crié sur la porte et j’ai tiré dessus. La chose n’a pas bougé. Il n’y avait pas de mécanisme de verrouillage visible de mon côté de la porte, s’il y en avait eu un, je l’aurais crocheté. La sorcière avait gagné ; elle m’avait pris Joël et je n’avais pas pu l’arrêter.
J’ai regardé la petite pièce dans laquelle on m’avait enfermée. Il y avait un petit lit de camp et une lampe de poche trop haute pour être atteinte. Des toilettes en métal ornaient l’un des murs. C’était une cellule de prison.
J’ai fait les cent pas, frénétiquement. Mes bras me faisaient mal là où les griffes de Joël venaient de pénétrer dans la chair. L’idée qu’il puisse me faire du mal était inconcevable. Le fait qu’il l’ait fait était scandaleux. Je me demandais si je pouvais dire quelque chose qui lui prouverait qui j’étais.
Le temps a passé si lentement et je me suis finalement assise sur le bord du lit de camp. Je n’ai jamais eu de crise de panique, mais à la façon dont je l’ai vécue, j’ai senti qu’elle allait commencer. En mettant ma tête entre mes jambes, j’ai commencé à essayer de respirer plus normalement.
Lorsque la porte s’est ouverte, je me suis levée si vite que j’ai eu un peu le vertige. Nate entra et referma la porte derrière lui.
« Nate, la sorcière est à l’étage avec Joël. Je te jure que je suis Elizabeth… » Je me suis lancée, mais il m’a interrompue en levant la main.
« Madame Alpha, il va s’en sortir. Alpha Latro m’a envoyé vers vous. Je m’excuse d’être partie comme je l’ai fait tout à l’heure, mais je voulais le rejoindre rapidement. Je pensais que vous saviez qu’il faisait semblant. Nous pensions que vous faisiez semblant. Il vous a déjà dit que ce sort ne fonctionnait pas sur nous. Tu le rends fou. S’il vous plaît, essayez de vous détendre « , plaida Nate.
Je m’assis lourdement sur le lit de camp et me sentis à nouveau étourdie. Cette fois, c’était à cause du soulagement.
« L’Alpha m’a demandé de soigner les blessures qu’il a infligées à tes bras. Il m’a demandé de te supplier de lui pardonner ; il voulait que cela ait l’air réel », dit Nate en mettant un genou à terre.
« Pardonné, aucun mal n’a été fait « , ai-je murmuré, encore hébétée.
« Le mal a été fait, Madame, je sens l’odeur du sang. Faites glisser ceci de vos épaules », dit-il en désignant la robe de soie de Joel, « et laissez-moi les soigner ».
J’ai laissé la robe s’accumuler à ma taille. Le fait que je venais de dénuder mes deux seins devant Nate ne me dérangeait même pas ; j’étais encore trop stupéfaite. Nate passa sa langue dans celle du loup. Il lécha chaque petite marque pendant une éternité. Bientôt, elles ne furent plus qu’une peau rose et fraîche.
« Tout le monde a été assommé, Nate, dis-je en le regardant. « Ses sorts fonctionnent sur vous tous. Comment se fait-il que tu saches que je suis moi ? »
« C’est l’un des seuls sorts que j’ai jamais vu fonctionner sur un loup-garou. Elle a eu de la chance. Tu peux être sûr qu’Alpha Latro est en train de se battre pour ça aussi. Nous aurions dû exiger un échantillon quand elle l’a utilisé à la clinique. »
« Comment est-elle entrée ? » lui ai-je demandé.
« Elle doit utiliser un sort qui dissimule son odeur naturelle. Franchement, elle ne sent rien. D’après ce que nous pouvons déterminer, elle s’est glissée dans la cuisine et a laissé une cruche de son punch empoisonné. Il est addictif, il est si bon, c’est du moins ce que j’ai entendu dire. Le cuisinier qui l’a trouvé l’a fait circuler. Il a assommé vos gardes suffisamment longtemps pour qu’elle puisse entrer dans les suites Alpha. »
Nate s’est arrêté un instant et a souri : « Je t’ai dit à quel point il était en colère ? Il est prêt à exploser. Cette sorcière ne va pas savoir ce qui l’a frappée. »
Debout, Nate regarde autour de lui dans la petite pièce. « Ce n’est pas un endroit agréable pour rester, mais vous êtes en sécurité ici. Le garde à l’extérieur ne laissera personne entrer et nous savons ce qu’elle a utilisé pour endormir tout le monde. Nous reconnaissons l’odeur maintenant. Aucun d’entre nous n’en boira plus jamais. L’Alpha veut que tu sois ici et en sécurité pendant qu’il obtient de Ryana tout ce dont il a besoin.
J’ai acquiescé sans enthousiasme et j’ai regardé Nate.
« Nous vous apporterons un meilleur lit, Madame, dit Nate en regardant le lit de camp, et quelque chose à faire. L’Alpha veut que la porte reste fermée et verrouillée, donc vous n’aurez pas beaucoup de compagnie. Vous serez en sécurité, c’est tout ce qui compte pour lui. »
« Et lui avec elle ? » Je m’inquiète. « Qu’est-ce qu’elle lui fait ? »
« Elle pense qu’elle lui a jeté un sort qui le contrôle. Il a compris la plupart de ses chants, alors il s’est contenté de les suivre », dit Nate en riant à nouveau. Il avait l’air de trouver tout cela drôle. Je ne partageais pas ce point de vue.
« Et si elle réussit vraiment à le contrôler ? demandai-je en m’agitant sur le lit de camp. A mon grand dam, je serrais et desserrais nerveusement mes mains comme le faisait ma grand-mère.
Nate haussa un sourcil et me regarda avec incrédulité. « Il n’y a pas des choses, des médicaments, que les humains peuvent utiliser pour se calmer ? Devrions-nous t’en donner ? »
L’air préoccupé, il poursuivit avec un avertissement : « Si tu n’arrêtes pas de t’inquiéter, tu vas pousser Alpha Latro à la distraction. Il essaie d’obtenir des informations sur la sorcière, de savoir jusqu’où cela a pu aller. Tu dois me croire, les sorts des sorcières sont rarement efficaces sur nous. Elle les a fait fonctionner, c’est un exploit. Alpha Latro doit savoir comment elle s’y prend. Il est intelligent, il ne la laissera pas le frapper avec quelque chose qu’il ne connaît pas. »
J’ai essayé de respirer profondément et de me détendre. Prendre des médicaments pour se calmer était probablement une mauvaise idée en ce moment. Je voulais avoir les idées claires.
« Il ne pouvait pas simplement lui arracher l’information ? » demandai-je en me sentant violente à l’égard de Ryana. Je me sentirais beaucoup mieux si Joel n’était pas en danger.
« N’y a-t-il pas un dicton humain qui dit qu’on peut attraper plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre ? Je suis sûre qu’il passera à la torture si c’est nécessaire. Pour l’instant, elle pense que nous sommes tous de gros animaux stupides. Elle en dit beaucoup trop. Cette façon de faire s’avère beaucoup plus rapide « , dit Nate en riant à nouveau. Il s’amusait vraiment.
On frappa à la porte et Nate l’ouvrit prudemment. Après inspection, un lit jumeau confortable fut installé à la place du lit de camp. Des lampes à piles ont également été livrées et la lumière crue du plafond a été éteinte. Un petit seau contenant des bouteilles d’eau était posé sur le sol. Une pile de livres et un ordinateur portable ont également été livrés. Enfin, une chaise fut installée dans l’espace restant de la pièce, ce qui n’était pas grand-chose.
« Combien de temps vais-je rester ici ? demandai-je à Nate. Rester dans cette petite pièce allait me rendre fou si je restais trop longtemps. Je déteste me sentir piégé.
« Alpha Latro la fera parler aussi longtemps qu’il le pourra », dit-il en me tendant des vêtements neufs que quelqu’un avait apportés. « Ce ne sera probablement pas plus tard que demain soir. Elle s’attend à ce qu’il la change à la pleine lune. »
Un homme qui se trouvait à l’extérieur appela Nate d’un ton sec. « Je dois partir maintenant. Vous devriez vous reposer ou du moins essayer de le faire. N’oubliez pas que lorsque vous vous inquiétez, Alpha Latro le ressent. Il ne peut pas se concentrer lorsqu’il pense que tu as des problèmes », dit Nate avant de me regarder d’un air méfiant. « Tu peux te détendre ? » me demande-t-il.
Je pris une grande inspiration et m’assis sur le lit en lui faisant un signe de tête. Bien sûr, je pouvais essayer, si cela pouvait aider Joël.
Après le départ de Nate, je me suis assise sur le lit et j’ai tripoté l’ordinateur, qui avait accès à Internet. J’ai lu tout ce que j’ai pu trouver sur les sorcières. Certaines choses étaient probablement vraies, mais je n’arrivais pas à distinguer la réalité de la fiction. Finalement, j’ai posé ma tête et j’ai reposé mes yeux.
Le lit était confortable, mais je dormis difficilement. Au cours des dernières semaines, je m’étais habituée à être enveloppée dans les bras de Joël la nuit. Maintenant, l’idée qu’il tienne et caresse quelqu’un d’autre dans notre lit m’empêchait de dormir.
Je m’inquiétais de ce qu’elle pourrait lui faire pendant qu’il dormait. Je voulais juste qu’il l’attache et la batte jusqu’à ce qu’elle parle. Quand j’ai fini par me calmer, l’horloge de l’ordinateur indiquait que le soleil allait se lever.
Le glissement de la serrure dans la porte m’a fait passer instantanément du sommeil à l’éveil. Nate a ouvert la porte d’un coup sec et est entré en me prenant dans ses bras. Il marcha dans le couloir et entra dans une autre pièce ouverte.
« Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je en me débattant un peu. Ma voix était encore épaisse et groggy.
« Il m’a dit de rester ici et m’a fait entrer dans une autre salle de prison. Celle-ci ressemblait à celle où j’avais été enfermé à l’origine, avec le lit de camp, la lumière crue et les toilettes en métal. Je suis resté debout au milieu de la pièce et j’ai essayé de me réveiller.
La porte s’est ouverte une seconde fois et elle encadrait maintenant un Joël à l’air sévère, le bras autour de Ryana. Plusieurs Bêta se tenaient impassibles derrière eux.
« Pour avoir tenté de tuer ma compagne, je te condamne à mort, sorcière », dit-il d’un ton menaçant.
« NON, je sursaute, tu n’as pas la bonne personne. Je suis ta compagne. S’il te plaît, je t’aime, arrête ça », le suppliai-je. Si c’était encore un jeu, je me disais que c’était la bonne réponse.
« J’ai ma compagne juste ici, » il ricana en tirant Ryana plus près et en l’embrassant sur la tête. Elle grimaça et me sourit.
L’idée qu’il la touche comme ça me rendait furieuse. Il était à moi, je voulais la tuer. Je m’élançai vers elle et l’atteignis presque, mais Joel l’arracha à mon emprise.
« Si tu veux que je te torture d’abord, tu continueras à essayer de faire du mal à ma compagne « , dit-il en allongeant les canines. « Ta sentence sera exécutée ce soir dans notre cercle sacré, au coucher du soleil. Profite de ton dernier jour de vie », et la porte se referma avec fracas.
L’expression de son visage avait été terrible. Il m’a regardée sans la moindre reconnaissance. J’ai prié pour que ses sorts ne fonctionnent pas vraiment et qu’il soit tout simplement un très bon acteur.
J’ai entendu des conversations derrière la porte. Ils devaient être dehors en train de discuter de « ma » mort. Dans mon esprit, je la voyais le toucher, le contrôler. C’était très éprouvant pour les nerfs.
Au bout d’un moment, je me suis assis sur le lit de camp et j’ai mis ma tête dans mes mains. Je me sentais à peine reposée, je n’avais pas dû dormir longtemps. Lorsque Nate est réapparu à la porte, je me suis levée rapidement. C’était horrible. L’inquiétude me tuait.
« S’il te plaît, dis-lui que cela doit cesser. Je n’en peux plus. Le voir avec elle, l’idée qu’elle va lui faire du mal, ça me rend folle « , suppliai-je à Nate en me précipitant dans ma chambre d’origine.
« Il faut que ça continue encore un peu. Il a ‘accidentellement’ cassé ses fioles de sorts et maintenant elle les fabrique devant lui. C’est incroyable, non ? Nous n’aurions jamais pu la forcer à nous donner ce qu’elle nous donne de son plein gré. Nous n’aurons plus jamais une telle occasion », dit Nate.
Il fut interrompu par un coup frappé à ma porte. J’ai reconnu Anthony dehors en train de tendre à Nate un plateau de petit-déjeuner. Il huma l’air et fronça le nez.
« Ça pue la peur ici », a-t-il commenté en tendant le plateau.
Nate acquiesça et prit le plateau qui lui était offert. Il inspecta et renifla chaque élément du plateau avant de le poser.
« Je n’ai pas faim « , grommelai-je en m’asseyant sur le lit.
Mon compagnon traînait avec la sorcière pendant qu’elle jetait des sorts. Je ne me sentais pas mieux pour autant. Je baissai la tête et regardai le sol.
Je n’avais pas envie de manger, mais j’entendais Nate tripoter le plateau. On aurait dit qu’il préparait du café.
« Madame Alpha, c’est nécessaire. Veuillez prendre votre petit-déjeuner ou Alpha Latro sera très contrarié », a-t-il dit en beurrant un biscuit dodu et en l’enduisant de gelée.
Nate est resté et m’a observée pendant que je mangeais. Il est resté calme.
« Elle ne peut vraiment pas lui faire de mal ? demandai-je.
« Pas avec ce qu’elle a là-haut, non », a-t-il répondu.
Je devais me calmer. Si c’était la façon dont Joël voulait jouer, c’était probablement la bonne.
« Je pensais qu’il serait plus violent quand il l’aurait trouvée », ai-je commenté. Franchement, j’aurais voulu qu’il soit plus agressif. Cela m’aurait permis de me sentir mieux à l’idée de lui casser les dents.
« Il sera violent, plus tard. Alpha Latro n’est pas devenu l’alpha respecté d’une grande meute par manque de planification. Il y a plus en lui que la force brute, » dit Nate d’une manière presque châtiée.
« Oui, merci de me le rappeler « , dis-je en reprenant son ton. « J’ai juste supposé qu’il pouvait obtenir ce dont il avait besoin un peu plus rapidement.
Il énonça chacun des mots qu’il prononça ensuite, mais pas d’une manière que je pouvais directement interpréter comme dégradante. « Elle prépare ses sorts devant lui, y compris celui qu’elle a mis dans le punch. Si nous connaissons le catalyseur qu’elle utilise contre nous, nous saurons comment le bloquer. »
« C’est juste », ai-je dit. « Est-ce que tu dois retourner le voir ? »
« Pas tout de suite », a-t-il répondu, l’air confus.
« Alors assieds-toi et dis-moi tout ce que tu sais sur les sorcières », ordonnai-je.
Nate parut un peu surpris par le ton, mais il fit ce qu’on lui demandait. Il s’est assis et a parlé. L’opinion de Nate sur les sorcières était moins bonne que celle de Joel et je n’aurais pas cru cela possible. Selon lui, les sorcières étaient avides, dangereuses et indifférentes. La famille ne signifiait presque rien pour eux et ils tuaient souvent les leurs.
Joel avait établi une relation de travail avec les sorcières pour les surveiller. Il ne voulait pas être surpris comme l’avait été son père. D’après ses recherches, Althea et Davonna étaient vraiment de bonnes sorcières. Elles semblaient être un groupe sûr avec lequel s’impliquer. Joel les payait régulièrement pour leurs sorts. Grâce à sa générosité, les sorcières lui parlaient et partageaient leurs secrets.
La plupart des sorcières vendaient leurs sorts à des humains animés d’un esprit de vengeance. Elles gagnaient leur vie en maudissant et en maudissant les malchanceux. Les sorcières avaient de grands pouvoirs de guérison, mais elles les utilisaient rarement parce qu’elles n’étaient pas aussi lucratives. Lorsque Nate eut terminé, je me frottai les tempes de frustration. Même si je me sentais mieux à l’idée que Joël traîne avec la sorcière, j’étais irritée qu’on les laisse s’en tirer comme ils le faisaient.
Un coup à la porte nous a interrompus, « Alpha Latro veut que tu remontes », a dit Anthony à Nate en ouvrant la porte.
Nate a hoché la tête et s’est excusé poliment. Je l’ai entendu se précipiter dans le couloir. Anthony s’est retourné pour me regarder, les sourcils froncés.
« Je sens la peur », commente Anthony. « Mais ce n’est pas aussi grave qu’avant.
« J’ai envie de lui casser les dents et de lui arracher les ongles de leur lit », lui dis-je en m’étirant sur le lit.
« C’est une bonne idée, Madame », dit Anthony en entrant dans ma chambre et en s’asseyant. « Je vais vous aider.
Nous avons passé l’heure suivante à discuter calmement de toutes les façons de torturer Ryana. Il s’est avéré que la conversation plaisait beaucoup à Anthony, qui avait de bonnes idées. Il a été déçu quand je lui ai dit que Joël avait promis à sa grand-mère une mort rapide.
« Un gars peut rêver », a-t-il répondu.
Une seconde plus tard, un cri a fendu l’air. J’ai rebondi sur le lit pour me retrouver derrière Anthony, qui était à mi-chemin de son travail. L’homme au loup brun a grogné de façon menaçante vers la porte.
Je suis restée immobile contre le mur et j’ai écouté les cris qui continuaient. On aurait dit Ryana, mais c’était difficile à entendre avec Anthony. Une porte a claqué au bout du couloir et tout est devenu silencieux à l’extérieur. Anthony n’avait jamais cessé de hurler.
Je me demandais ce qui se passerait s’il se transformait complètement. La pièce dans laquelle nous nous trouvions était petite et à peine assez grande pour tout ce qui s’y trouvait maintenant. Un loup géant en colère n’y aurait jamais trouvé sa place.
Soudain, les grognements ont cessé. Anthony reprit sa forme humaine et respira profondément.
« Je suis plus calme maintenant, Alpha Latro », dit-il en direction de la porte.
Mon cœur a fait un bond dans ma gorge, Joël était dehors. J’ai dépassé Anthony et j’ai volé dans les bras de Joël lorsque la porte s’est ouverte.
J’ai embrassé son cou et ses lèvres. J’ai examiné son corps avec mes mains et j’ai cherché des signes de dommages. C’était remarquablement facile de l’examiner puisqu’il ne portait pas un seul vêtement
« Où est Ryana ? Où est Ryana ? Pourquoi te promènes-tu nu ? » lui ai-je demandé.
« Ryana est enfermée jusqu’à son exécution. Pour ce qui est de ma nudité, la sorcière préférait que je reste sous ma forme animale. Quelqu’un lui a dit que les sorts étaient plus efficaces sur l’animal qui est en moi », dit-il en riant et en me serrant contre lui. « J’en déduis que ce n’est pas vrai », dis-je dans sa poitrine, car il était presque en train de me couper le souffle.
« C’est loin d’être vrai, mon amour. Cela m’a juste permis de parler plus facilement à ma meute », dit-il.
Mentalement, j’ai passé en revue ce que je savais sur Joël. Je n’avais aucune idée qu’il pouvait parler à sa meute lorsqu’il était sous forme de loup. Je ne savais même pas comment il pouvait parler sous sa forme de loup.
« En tant que loup, je peux communiquer par télépathie avec les membres de ma meute qui sont aussi sous cette forme. Je t’apprendrai à le faire après t’avoir changé », dit-il en me caressant les cheveux. Lorsque nous sommes sortis du sous-sol, une acclamation a retenti dans le hall principal. De nombreux loups étaient sous leur forme animale, ce que je n’avais pas souvent vu à l’intérieur de la tanière.
« Au cercle, dans une heure, la sorcière connaîtra sa fin ! cria Joël.
J’ai crié mon approbation du plan avec le reste de la meute. Ryana devait payer et payer cher. J’espérais qu’il lui donnerait quelques bons coups avant de la tuer. Cette salope devait souffrir.
« J’ai des couteaux à l’étage, chuchota Joël à mon oreille. « Si tu voulais être celle qui l’achève, je te laisserais les utiliser », m’a-t-il dit à voix basse.
Soudain, j’ai compris ce qu’il me proposait. Je détestais Ryana. Je détestais ce qu’elle m’avait fait ressentir ces dernières semaines. Je la méprisais pour ce qu’elle avait essayé de faire à la meute. J’ai hoché la tête en silence.
« Si tu ne peux pas, je comprendrais « , dit-il doucement.
« Non, je peux le faire », ai-je dit en le regardant dans les yeux.
« Coupez la gorge », m’a-t-il dit, « c’est le moyen le plus efficace ».
J’ai acquiescé en silence et j’ai essayé de me faire une idée de ce que j’avais accepté de faire. Je n’avais jamais tué quelque chose de plus gros qu’un cafard auparavant. Mais les cafards n’avaient jamais essayé de me tuer en premier.
Joel a demandé à Anthony de récupérer l’arme dans sa chambre. Nous avons attendu qu’il revienne avec un couteau à l’aspect vicieux. Il brillait méchamment à la lumière. Il semblait assez aiguisé pour couper la roche.
« Presque « , dit Joël en riant de mon monologue intérieur, alors qu’il me le tendait.
Dirigeant son commentaire suivant vers la meute, il lança à haute voix : « Au cercle ». La salle autour de nous explosait en cris et en hurlements.
La nuit tombait lorsque nous nous dirigeâmes vers la clairière. J’ai testé le poids du couteau dans ma main. Shawna m’avait appris à tenir et à utiliser des armes dans une certaine mesure, mais je n’avais jamais tenu une arme avec une intention aussi meurtrière.
J’ai vu Ryana sortir d’un tunnel devant nous alors que nous nous rapprochions de la clairière. Joel m’a dit que ceux qui devaient être punis voyageaient sans la meute jusqu’à la clairière, c’était la tradition. De loin, je pouvais voir que Ryana se débattait avec son garde, mais qu’elle n’arrivait à rien.
Alors que nous sortions des arbres, la lumière tombait et une brise fraîche soufflait. Les Omegas allumaient consciencieusement des torches autour du cercle.
Connaissant la meute, ils allaient faire la fête longtemps et intensément une fois que tout serait terminé. Les loups salivaient littéralement, tellement ils étaient excités. La zone semblait déborder d’énergie.
Toute la meute était là pour voir Ryana punie. Ils entourèrent le cercle de pierres. Deux gardes emmenèrent Ryana au centre du cercle. Elle a crié que les loups ne méritaient pas leur richesse. Joël et moi nous sommes approchés d’elle et nous nous sommes arrêtés à une cinquantaine de mètres d’elle. Nous l’avons écoutée fulminer un peu, puis Joël a dénoncé ses crimes à la meute.
En regardant Ryana se débattre, j’ai pensé à elle. Nous avions été amies à la clinique. C’était une personne sur laquelle je comptais depuis mon arrivée. Elle connaissait la plupart des patients et m’aidait à gérer les plus excentriques. Plus je réfléchissais, plus je doutais de pouvoir la tuer. Je n’ai jamais été un tueur, j’étais un guérisseur.
Joel a annoncé que la punition de Ryana était la mort et la meute a hurlé son accord. J’ai levé les yeux vers lui et j’ai secoué la tête. Je ne pouvais pas faire ça. Peu importe à quel point je la détestais, ce n’était tout simplement pas en moi.
Joel avait l’air déçu mais me fit un signe de tête, « Ce serait un honneur pour moi de faire ça pour toi, » dit-il en se transformant en son grand loup noir.
Les gardes de Ryana la relâchèrent à la vitesse de l’éclair et s’éloignèrent. Ils rejoignirent un certain nombre d’hommes qui l’entouraient en cercle. Joel les a traversés et s’est dirigé vers la femme qui criait.
Inconsciemment, j’ai suivi Joël jusqu’à ce que je me trouve à côté des gardes. Ils se concentraient sur Ryana, mais semblaient un peu surpris de me voir là. J’ai sursauté quand j’ai vu Ryana fouiller dans sa chemise. Je savais ce qu’elle cherchait.
Les femmes de la clinique plaisantaient souvent sur le deuxième sac à main de Ryana, son soutien-gorge. Pourquoi la meute ne l’avait-elle pas fouillée ? me suis-je demandé.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit à voix haute, elle avait sorti quelque chose de sa petite cachette. Joel ne savait pas ce qu’elle faisait et a commencé à s’approcher d’elle. Je n’ai pas eu le temps de l’avertir et je n’étais pas sûre que le loup m’écouterait si je lui disais d’arrêter. Je craignais toujours qu’elle ait un sort qui puisse le blesser.
Les jurons s’envolèrent de mes lèvres tandis que le couteau s’échappait de mes mains. J’avais toujours visé juste et cela n’avait pas changé. Le couteau a frappé Ryana à l’estomac et elle s’est effondrée en laissant tomber la fiole. Alors qu’elle se brisait sur le sol, je m’élançai vers elle.
Balançant mon poing avec assurance, j’ai frappé Ryana au menton. Alors qu’elle reculait, j’ai saisi mon couteau et j’ai suivi les conseils de Joël. Le couteau a presque séparé sa tête de son corps. La meute a rugi son approbation.
Haletant, je suis resté debout à regarder son corps sans vie. C’était fait et je l’avais fait. Je ressentais une étrange fierté de savoir que je l’avais tuée. J’étais aussi furieux que Joël n’ait pas été plus prudent.
C’était à mon tour d’avoir du feu dans les yeux et je me suis tourné vers Joël qui était si près de moi qu’il me soufflait dans le cou.
« Pourquoi diable ne l’as-tu pas fait fouiller ? demandai-je d’un ton menaçant en me tournant vers lui.
« Ce sort, dit-il en fronçant le nez, n’aurait pas fonctionné sur moi.
« Ce n’est pas quelque chose que tu devrais supposer. Tu ne le savais pas avant de l’avoir senti. Elle aurait dû être fouillée. Vous n’aviez aucune idée de ce que contenait cette fiole. Cela aurait pu te tuer », ai-je continué à m’emporter.
Il sourit en essuyant un peu de sang sur mon visage. « Alors tu as pensé qu’il serait plus sage de te précipiter toi-même à l’intérieur ?
« Je m’inquiétais pour toi, d’ailleurs la bouteille était déjà tombée quand je l’ai trouvée », ai-je dit, toujours aussi furieuse. « Pourquoi ne peux-tu pas admettre le danger qu’ils représentent ? C’est tellement frustrant. Tu continues à ignorer tous les signes avant-coureurs… »
Le rire tonitruant de Joel me coupa dans mon élan. Les gardes environnants semblaient eux aussi trouver quelque chose d’affreusement drôle. Au moins, ils avaient la décence d’essayer de cacher leur rire.
J’ai un compromis à vous proposer », dit Joël en reprenant enfin le contrôle de lui-même. « Je serai plus conscient du danger que représentent les sorcières si tu fais la même promesse.
« Très bien, je promets d’être plus prudent », dis-je sèchement.
« Je te le promets aussi », dit Joël en m’attirant contre sa poitrine. « Tu t’es très bien débrouillé, camarade », me chuchota-t-il à l’oreille. « J’apprécie ta loyauté, même si ta peur n’est pas nécessaire. Tu es protecteur et la meute sera fière de t’avoir comme Alpha.
La meute était en pleine fête. Je les observais avec intérêt. En regardant Joël, j’ai vu l’excitation dans ses yeux également.
Plusieurs Betas parlaient à Joël de la course que la meute voulait faire. Joel semblait se défiler habilement. De toute évidence, je ne pouvais pas courir avec eux. Je sentais qu’il était déçu.
« Peux-tu me porter et courir avec ta meute, ou est-ce que ce serait trop bizarre ? lui demandai-je. Il m’avait déjà porté une fois sans difficulté.
« Tu veux courir et faire la fête ? Joel beugla à la meute qui l’entourait.
Comme un seul être, les loups laissèrent tomber les vêtements qui leur restaient et prirent leur forme de loup. Je levai les yeux pour voir le loup noir géant de Joël devant moi. Il a fait les cent pas autour de moi en se frottant à mes flancs pendant un moment, puis il s’est mis à plat ventre. J’ai reçu l’ordre tacite lorsqu’il s’est retourné vers moi. Montez « , disaient ses yeux.
J’ai eu juste le temps de passer ma jambe par-dessus Joël quand il s’est mis en route. La rapidité avec laquelle il se déplaçait dans la forêt m’avait échappé auparavant. La meute se dispersa pour courir derrière lui. Les arbres s’estompaient devant nous tandis que la meute courait et hurlait.
Finalement, la meute arriva dans une clairière près d’un grand lac. Aucun d’entre eux ne faisait de bruit. Joel a commencé à se transformer sous moi et j’ai glissé sur son dos pour l’observer.
« Nous allons chasser », me dit Joel à voix basse. « Si je me débrouille bien à la chasse, ce qui est toujours le cas, je m’attends à une récompense à mon retour. Son sourire était diabolique.
« Bien sûr, mon ami, une récompense complète t’attend », dis-je en souriant et en me hissant sur la pointe des pieds pour embrasser ses lèvres. D’après la récompense qu’on m’avait demandé de lui donner auparavant, j’avais une bonne idée de ce qu’elle pourrait être.
Soudain, il disparut. J’ai regardé sa queue disparaître dans la forêt autour de nous. Une grande partie des loups l’a suivi. Une partie de la meute est restée en arrière. Plusieurs grands loups se sont placés en quatre points autour de moi. On aurait dit que j’avais encore un garde.
« C’était une très bonne idée, Elizabeth », dit Katrina en sautant entre mes gardes pour s’approcher de moi. « Il n’est pas parti à la chasse avec nous depuis si longtemps.
« Tu y vas ? » demandai-je à Katrina.
« Oh, non, je serai là dès que Saul sera de retour », dit-elle en se passant les doigts dans les cheveux.
De l’autre côté de la clairière, j’ai vu des hommes et des femmes qui installaient ce qui ressemblait à des fosses pour des feux de joie. La lune était très brillante, ce qui permettait de voir ce qui se passait dans la clairière. La lumière éclairait aussi l’eau du lac à ma gauche.
Shawna s’est approchée de moi et s’est arrêtée pour caresser la grosse tête argentée d’un des loups environnants.
« Protège bien le compagnon de l’Alpha et tu auras aussi une récompense « , l’entendis-je dire au loup. Je suppose qu’il s’agit de Nate.
Shawna s’est assise gracieusement et je l’ai suivie, Katrina et elle étaient toutes les deux nues.
« Tu sais ce qu’il attend, n’est-ce pas ? me demanda Shawna.
« Du sexe », ai-je répondu immédiatement.
« Si tu as l’intention de le lui donner, je te suggère de perdre tes vêtements. Sinon, il te les arrachera », m’a-t-elle prévenue.
Je me suis déshabillée devant mes amis et je ne me suis pas sentie si mal à l’aise que cela. En fait, je m’étais davantage mise en valeur avec mes vêtements. J’avais un peu froid, alors Shawna et Katrina se sont blotties contre moi.
« Comment c’était de tuer la sorcière ? demanda Katrina. Ses yeux brillaient d’or, elle était si excitée.
« C’était un soulagement », dis-je en riant.
« Nous devrions en parler », dit Shawna à voix basse. « La meute pense que tu es si agressive que tu ne pouvais pas laisser Alpha Latro tuer la sorcière ; tu voulais le faire toi-même. Ils pensent que tu t’es interposée et que tu as pris le meurtre de l’Alpha. La plupart sont surpris qu’il t’ait laissé faire, il ne laisse jamais personne prendre sa proie ».
« Non, non, non », ai-je dit, « ce n’était pas comme ça… » J’ai commencé à dire et elle m’a coupé en secouant la tête.
« J’ai entendu, par l’intermédiaire de mon compagnon, la vraie raison pour laquelle tu as fait ça. La meute ne comprendra pas que tu doutes de la force de l’Alpha. Les Betas qui t’ont entendu comprennent que tu es humain, ils ne le répéteront pas. La meute a besoin de réfléchir à ce qu’elle fait. Ce serait déroutant et déconcertant pour eux d’entendre que tu penses qu’une simple sorcière peut blesser leur Alpha, » dit Shawna comme si elle me suppliait.
Laissons la meute penser ce qu’elle veut. « Si ça peut te rassurer, lui dis-je en souriant, j’ai vraiment apprécié.
Shawna se détendit et me sourit. « On dirait que ton loup se manifeste déjà », dit-elle en riant.
Nous avons parlé un peu de ce que nous réservait le reste de la nuit. Une fois les chasseurs rentrés, ils ramenaient leurs prises et les Omegas les mettaient sur le feu. Une fois la viande préparée et cuite, la meute ferait la fête.
Katrina m’a dit que nous étions au cœur des terres de la meute et qu’aucun humain ne s’aventurait ici. Les loups pouvaient donc allumer de grands feux et être eux-mêmes sans risquer de s’exposer. C’était un endroit où la meute venait faire la fête.
Des tambours étaient installés et dès que quelqu’un commençait à jouer, la danse commençait. D’autres loups couraient et exploraient les bois. Mais ils venaient surtout ici pour baiser dans la nature.
« Laisse Alpha Latro te poursuivre dans les bois », a dit Katrina, « il adorerait ça ».
J’ai pensé à bondir dans la forêt avec Joël à mes trousses. C’était une idée érotique qui a captivé mes pensées. Avant que je n’aie eu le temps de répondre à Katrina, un hurlement s’est fait entendre. Tout s’arrêta dans la clairière tandis que les chasseurs revenaient en traînant leurs prises.
Il était difficile de manquer Joël, il était énorme. Il a traîné un grand mâle mort hors du sous-bois et s’est dirigé vers moi. Il s’arrêta au-delà de mon périmètre de garde et grogna. Les quatre loups ont reculé, la tête baissée. Une brise indiquait que Shawna et Katrina étaient également parties.
Je me suis levé et j’ai marché vers lui. C’était une nouvelle expérience pour moi, alors je me suis contenté d’inspecter ce qu’il avait apporté. Soudain, j’ai remarqué que c’était l’homme qui me regardait et non le loup.
« J’ai félicité l’homme pour son abattage.
Il avait toujours l’air féroce et son regard s’est posé sur moi. Il a fait un pas vers moi et mon souffle s’est arrêté dans ma gorge. Les mouvements de Joel étaient fluides et calculés. Il était toujours en train de chasser.
« J’aime aussi l’idée de Katrina « , me grogna-t-il. « Je vais te donner une longueur d’avance, alors cours. »
Mon cœur battait la chamade lorsque je me suis retourné et que j’ai foncé vers les arbres. Je me faufilai entre les sous-bois à la recherche d’une bonne cachette. Je sentais les petites branches et les cailloux me pincer la plante des pieds, mais j’étais trop excitée pour y prêter attention.
« Tu m’as promis une récompense, Elizabeth », l’ai-je entendu appeler derrière moi. « Je viens la chercher.
Je ne connaissais pas du tout la région, mais Joël, lui, la connaissait. Il m’a suivie sous sa forme humaine, me gardant en troupeau pendant que je fuyais sa voix moqueuse. La poursuite avait préparé mon corps. J’étais haletante et excitée lorsque j’ai débouché sur la plage du lac. Je me suis retournée pour m’éloigner de l’eau et Joël était juste derrière moi.
Alors que nous nous tenions tranquillement debout, j’ai entendu le bruit des pas autour de nous. De chaque côté de nous, j’ai vu plusieurs hommes qui suivaient leurs femmes vers l’eau. Tout le monde semblait nous suivre.
J’ai tendu la main et touché la poitrine et le ventre de Joël. « Comment veux-tu être récompensé, mon pote ? lui ai-je demandé d’un ton séducteur.
Il a attrapé ma main et l’a enroulée autour de son érection, « A genoux », a-t-il grogné doucement.
En me mettant à genoux, j’ai déposé des baisers le long de son corps. J’ai relâché ma prise sur sa tige et je l’ai léchée. Il est venu derrière moi et a pressé une main entre mes omoplates jusqu’à ce que je sois à quatre pattes devant lui. J’ai entendu le réarrangement des os lorsque le loup a pris le dessus.
C’est le loup qui m’a emmené au bord de l’eau. J’étais lisse et le loup en a pleinement profité, glissant sa longueur dans une poussée puissante. Son nœud s’est enfoncé dans le corps alors que je tombais sur les coudes. J’ai gémi son nom pendant qu’il me pénétrait.
À notre gauche et à notre droite, tout le monde faisait la même chose que nous. J’ai entendu les cris de plaisir de sa meute. Ils étaient au paradis et moi aussi.
Quand j’ai joui, c’était comme l’éclair et je me suis déchaînée sous Joël. Les mâchoires du loup m’ont maintenue immobile tandis que Joël se déversait dans mon corps. Entraînant le corps de Joël avec le mien, je me suis effondrée sur le sable.
« Je suppose que nous sommes coincés ici pour un petit moment », ai-je haleté en caressant le bras de Joël qui reposait sur mon ventre. Il a réchauffé mon dos et je me suis blottie contre lui. Pour la première fois depuis l’apparition de Ryana la nuit précédente, je me sentais complètement à l’aise.
Contre mon gré, l’image de Joël embrassant Ryana m’est venue à l’esprit et j’ai tressailli. Avait-il tenu Ryana comme ça alors qu’ils se blottissaient dans notre lit ? me demandai-je avec dépit. Tout cela n’était qu’une comédie, bien sûr. L’image a juste fait monter en moi un niveau de jalousie que je n’avais jamais ressenti auparavant.
« Absolument pas « , grogna Joël à mon oreille. « La sorcière a dormi dans notre lit tandis que j’étais allongé sur le sol à la regarder sous ma forme de loup. Je n’ai pas fait de câlins avec elle », dit-il férocement.
« Je veux que le matelas et les oreillers soient retirés de notre suite. Je ne dormirai pas là où elle a dormi », ai-je chuchoté, encore toute rouge à l’idée de cette femme dans notre lit.
« Tu as un côté venimeux », s’émerveille Joël. « J’aime ça.
Je me suis tordue et j’ai tourné le haut de mon corps pour pouvoir attraper sa tête et j’ai pris ses lèvres dans un baiser exigeant.
« Tu es à moi », lui ai-je dit simplement, tandis qu’il souriait largement.