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En général, la vie était belle. J’aimais vivre dans la tanière et il n’y avait plus de menaces de mort. Joël s’est un peu détendu et mon groupe d’amis s’est élargi. J’ai rencontré Jasmine, qui venait de tomber enceinte, et Sophia. Les deux femmes étaient des Betas et ont commencé à aller à la salle de sport pour s’entraîner avec moi.
Jasmine ne participait jamais à l’action, en raison de son état, mais elle aimait me crier des instructions depuis la ligne de touche. Comme si combattre Shawna n’était pas assez difficile, j’avais maintenant ma propre pom-pom girl. Mes gardes s’étaient un peu détendus et riaient du spectacle que nous donnions.
Quand tout le bruit s’est arrêté, j’ai su que Joël était proche. Personne ne s’embarrasse du patron quand il est proche. C’était généralement le seul avertissement que j’avais qu’il me surveillait. J’essayais de faire attention, mais j’étais souvent distrait par Shawna.
« Un jour, il m’a chuchoté à l’oreille, ce qui m’a fait sauter dans les bras de Shawna. Je ne l’avais pas entendu derrière moi et n’avais pas réalisé que le gymnase était devenu silencieux.
« Tu pourrais au moins me donner un indice quand tu te faufiles ? J’ai demandé en me prenant la poitrine et en haletant.
« C’était une sacrée frayeur avec le grand méchant loup juste derrière toi. Est-ce que je pourrais me rattraper en t’emmenant déjeuner au Club ? » a-t-il demandé.
J’étais ravi. Je n’avais pas quitté ma tanière depuis une éternité. Sautant comme une gamine de dix ans, je l’ai serré dans mes bras avant de sortir en trombe du gymnase.
« Je dois me changer ! Je l’ai rappelé, m’attendant à ce qu’il soit de retour là où je l’avais laissé.
Son visage était juste au-dessus de mon épaule droite et j’ai failli trébucher sur mes propres pieds. Il m’a rattrapée et m’a poussée contre un mur dans le hall menant à la sortie du gymnase. Mon cœur s’est écrasé dans ma poitrine une seconde fois lorsque j’ai levé les yeux vers son regard féroce.
« Sérieusement, je réussis à m’étouffer avant que ses lèvres n’écrasent les miennes.
« Ne fuis jamais, jamais un loup », grogna-t-il. « J’aime la poursuite et j’adore t’attraper.
Ses lèvres ne quittaient pas les miennes et ses mains étaient partout. À l’exception du fait qu’il se trouvait dans un couloir où toute sa meute pouvait passer, cela m’a rappelé Luna Ferus. Malheureusement, cette fois-ci, je n’avais pas mangé la moitié d’un steak et j’avais terriblement faim. Mon estomac gronda de façon menaçante et il rit contre ma gorge.
« Peut-être devrons-nous voir ce qui se passe lorsque tu me fuis après avoir mangé « , dit-il en m’entraînant vers nos suites.
Sortir de la tanière était merveilleux. Bien sûr, grâce à mes récentes menaces de mort, nous n’y sommes pas allés seuls. Joel avait demandé à plusieurs de ses Betas de nous suivre dans un autre véhicule. Il conduisait et j’étais à ses côtés.
« Parle-moi de ta famille », lui ai-je dit alors que nous roulions à travers la forêt.
« Elle est grande et très diverse, mais globalement très loyale », dit-il en riant et en me serrant la main.
« Parle-moi de ta mère et de ton père », ai-je ajouté. J’avais oublié que la famille, pour Joël, c’était tous les membres de sa meute. Il les connaissait tous par leur nom et avait au moins une petite idée sur chacun d’entre eux.
« Mon père était un bon loup. Il a pris soin de la famille. Le coup d’État que Linda et ses amis ont tenté l’a détruit. Ma mère, sa compagne, était l’une des rares que le poison a pu affecter », dit-il.
« Linda a tué ta mère ? Je murmurai, choquée. Joël ne m’avait jamais dit cela.
« L’élixir d’huile qu’elle a mélangé au savon était inconnu de nous à l’époque. Linda et ses amis ont dit à ma mère qu’il s’agissait d’un nouveau parfum, qui rendrait son compagnon sauvage. Ma mère aimait mon père et voulait le surprendre. Mon père a trouvé ma mère morte dans leur lit, entourée de pétales de roses, elle avait prévu une nuit spéciale pour lui… » La voix de Joël s’éteint.
« Je suis vraiment désolée », dis-je en lui caressant la main.
« Cela fait longtemps que je n’en ai pas parlé. Personne dans la meute n’en parle plus. Je n’ai jamais réalisé ce qu’il avait perdu jusqu’à ce que je te rencontre », dit Joel. Sa voix était chargée d’émotion.
Je ne savais pas trop quoi lui répondre. Je lui ai simplement tenu la main et j’ai regardé la forêt s’estomper jusqu’aux abords de la ville. Joël ne devait pas vouloir s’attarder.
« Nous pourrions faire quelque chose d’amusant après le déjeuner. Qu’est-ce que tu veux faire ? » me demanda-t-il en essayant d’avoir l’air plus enjoué.
« Tu vas te moquer de moi », lui dis-je en rougissant.
« Je jure de ne pas rire », dit-il en se retenant de sourire. Je me suis dit qu’il avait déjà vu ce que j’avais dans la tête.
« Aimer le mini-golf n’est pas un crime », ai-je dit en croisant les bras. « Il se trouve que c’est la seule forme de golf pour laquelle je suis douée. Nous ne sommes pas obligés de le faire. Je ne sais pas ce que tes Betas feraient pendant que nous jouons ».
« J’imagine qu’elles trouveront quelque chose », a-t-il dit.
C’est ce que nous avons fait. Nous sommes allés déjeuner au Club, puis nous sommes allés au putt-putt dans la partie touristique de la ville. Au lieu de partir, les Betas de Joel ont reçu l’ordre de jouer à quatre et de nous suivre.
J’ai rapidement appris que les loups ne jouaient généralement pas au mini-golf. Au premier trou, il a fallu à Joël huit coups pour mettre la balle dans la coupe. Il a frappé beaucoup trop fort. J’ai essayé de ne pas rire, car sa meute le regardait. J’ai essayé de rester digne. Il serait probablement irrespectueux de trouver de l’humour dans son manque d’habileté.
D’après ce que j’ai entendu sur le golf », dit-il en envoyant la petite balle orange dans les buissons, « c’est drôle ». Vous avez certainement le droit de vous moquer de moi. J’ai l’intention de me moquer de mes Betas quand ils essaieront. »
Son coup suivant l’a fait atterrir dans le faux bac à sable et je n’ai pas pu m’en empêcher. Sa frustration était amusante. Je me suis contentée de rire au début et j’ai essayé de l’aider. Je lui ai donné ce que je considérais comme de bons conseils. Mais plus il essayait, plus la balle risquait d’atterrir au mauvais endroit. La plupart du temps, mes conseils n’étaient pas très utiles.
« Ne vous lancez jamais dans l’enseignement du sport », m’a-t-il dit alors que nous nous dirigions vers le dernier green.
J’ai ri aux éclats et lui aussi ; je n’ai pas pu m’en empêcher. J’avais passé un excellent moment.
Malheureusement, nous n’avons pas toujours été aussi agréables l’un avec l’autre. Joel et moi avions une grosse pierre d’achoppement dans notre relation, principalement mon refus de me transformer en loup-garou. Il me harcelait un peu tous les jours à ce sujet. Il en est venu aux mains un matin, après que Shawna ait fini avec moi à la salle de sport.
J’étais censé monter à l’étage, mais j’avais besoin d’aller aux toilettes. Anthony et un certain Isaac étaient mes gardiens attitrés pour la journée. Ils m’ont conduit à des toilettes publiques au premier étage. Lorsque je suis entré dans les toilettes, Anthony m’a suivi.
« Je l’ai prévenu : « Oh non, mon pote, tu n’as qu’à attendre dehors. J’aurai fini dans une minute. »
« L’Alpha nous a dit de ne pas te laisser seul un instant », me dit-il en fronçant les sourcils.
« Attends dehors et laisse-moi faire pipi », lui répondis-je en regardant sous les quatre cabines qui se trouvaient là. « Il n’y a que moi ici et j’exige que tu me laisses seule. Je ne serai pas seule, tu seras juste à l’extérieur, mais ne laisse personne entrer ».
Anthony s’est retiré à contrecœur et je suis entré dans l’une des petites cabines. C’est ridicule, me disais-je. Qu’est-ce qu’Anthony pensait exactement qu’il allait se passer ? Un ninja allait-il sortir de la grille d’aération et m’attaquer ? J’étais dans la tanière, pour l’amour du ciel.
Un bruit sourd a attiré mon attention et la porte de la salle de bains s’est ouverte avec fracas. J’étais en train de remonter mon pantalon quand Joël a failli faire sortir la cabine de ses gonds. Ses yeux brillaient d’un or éclatant lorsqu’il m’a regardé.
« Qu’est-ce que tu fais ? lui ai-je demandé, très inquiet.
« Pourquoi es-tu venu ici tout seul ? » me demanda-t-il en ignorant ma question. « J’ai senti que tu étais heureux que tes gardes ne soient pas venus avec toi. Ils sont avec toi pour te protéger. Tu n’es pas un loup, tu ne peux pas te protéger des loups. Tu ne peux pas être seul à moins d’être dans nos suites.
Il avait le visage sévère de l’Alpha. Celui qui disait clairement qu’il ne fallait pas discuter avec lui. Ses exigences étaient pourtant déraisonnables.
« Je suis un humain. J’aime aller aux toilettes seul. Il n’y a personne d’autre ici. Je ne vois pas l’urgence qui t’a fait sortir de tes affaires, quelles qu’elles soient « , lui répondis-je, ma voix devenant plus forte au fil des phrases.
« Oui, tu es humain et donc vulnérable. Si tu étais un loup, je ne craindrais pas pour toi dans ces conditions. Les membres de ma meute t’ont attaqué deux fois et ont failli réussir deux fois à te tuer. Si tu ne me permets pas de te changer, alors tu devras accepter toutes les protections que je t’offre », dit-il en se faisant un peu plus bruyant.
Dans mon esprit, la discussion ne portait plus sur le fait que j’aille quelque part seule. Nous en étions revenus à notre désaccord sur le fait que je devienne un loup-garou.
« Tu n’as aucune idée de ce que tu me demandes de faire », lui criai-je en oubliant totalement où nous étions. « Comment te sentirais-tu si je te demandais de devenir un humain ? Abandonner tout ce que tu as connu et devenir quelque chose d’autre. C’est une proposition terrifiante. »
« Je t’ai demandé de ne presque rien abandonner », me répondit-il en grognant. « Je te donne tout ce dont tu as besoin, et même plus que tu ne le penses. Tu n’as rien à craindre de ce changement. Je prendrai soin de toi, comme je l’ai fait depuis que je t’ai rencontrée. »
« Rien à craindre ?! » Je lui ai crié dessus. « Tu te transformes en une bête géante. Comment pourrais-je ne pas avoir peur de ça ? On dirait que tu es prêt à nous mettre en pièces, moi et cette pièce, en ce moment même. Pourquoi choisirais-je de devenir comme ça ? » demandai-je. Ses vêtements commençaient à être beaucoup trop serrés et ses dents apparaissaient un peu.
Baissant la tête, il s’éloigna de moi en faisant les cent pas et laissa la porte se refermer. Elle pendait bizarrement parce qu’il avait déchiré les gonds. Je suis restée silencieuse pendant un moment et j’ai repris mes esprits. J’ai réalisé que nos cris avaient probablement été entendus par tous ceux qui passaient près du gymnase. Cette conversation aurait dû être privée.
Je suis sortie de la cabine de la salle de bain et Joël était appuyé sur un mur éloigné, respirant profondément. Sa chemise semblait à nouveau lâche. Je me suis approchée de lui lentement et j’ai posé une main sur son dos. Il s’est tourné vers moi et avait l’air tourmenté.
« Je dois retourner au travail », a-t-il dit sans ambages. « S’il vous plaît, restez avec Anthony et Isaac, ils vous conduiront à nos suites. Je vous verrai ce soir. »
Sur ce, il a quitté la salle de bains et n’est pas revenu. Je me suis aspergé le visage d’eau pour le rafraîchir et je l’ai suivi.
À l’extérieur de la salle de bain, un troupeau de membres de la meute surveillait la porte. Mes gardiens avaient tous les deux d’énormes bleus sur le visage. D’après les regards furieux que les membres de la meute m’ont lancés alors que je montais à l’étage, ils avaient certainement entendu notre conversation. C’était embarrassant, mais ce que j’avais dit était la vérité.
Je suis restée dans les suites de Joël pour le reste de la journée. Katrina est montée et s’est entraînée à déverrouiller les serrures à pêne dormant avec moi. Même elle s’est montrée discrète, ce qui était un changement décourageant.
« Alors je suppose que tout le monde nous a entendus dans la salle de bain aujourd’hui », dis-je finalement en jouant distraitement avec une serrure devant moi.
« Oui, maintenant tout le monde sait pourquoi il n’y a pas de cérémonie de changement prévue », dit-elle.
« Tu comprends, n’est-ce pas ? Je l’ai suppliée. « Tu ne voulais pas te changer non plus. Ce n’est pas comme si tu avais eu le choix ».
« Cela fait presque quarante ans que je n’ai pas ressenti cela », a-t-elle admis. « Je n’ai jamais eu de famille, pas comme maintenant. Je ne peux pas imaginer ne pas être ce que je suis et faire partie de tout ça », dit-elle en faisant un signe autour de nous et en continuant.
« La meute est offensée. Ils pensent que vous blessez intentionnellement l’Alpha. Ils l’aiment. Il subvient à nos besoins et nous protège. Il vous a mis en sécurité. Ils ne comprennent pas pourquoi il est attiré par toi, certains pensent qu’il s’agit d’une erreur », dit-elle en rassemblant ses affaires.
Je suis restée assise en silence pendant qu’elle partait. Pour ma part, je comprenais ce que ressentait la meute, ils protégeaient le membre de leur famille. La situation était plus compliquée que le fait que je veuille faire du mal à Joël. Je n’avais pas été élevée dans la croyance d’être un loup, et je n’avais jamais envisagé d’en devenir un. La tournure des événements au cours des dernières semaines avait bouleversé mon monde.
Lorsque Joël est revenu dans nos suites plus tard dans la nuit, j’étais assise et je regardais fixement le feu. Il s’est assis en face de moi et a posé sa tête dans ses mains. Il lui a fallu un certain temps pour dire quelque chose et quand il l’a fait, c’était à voix basse.
« Dis-moi de quoi tu as peur », a-t-il dit.
« Je ne veux pas me perdre », lui ai-je dit.
« Tu seras toujours toi. Tous les humains que j’ai connus et qui ont été transformés sont restés les mêmes après la transition. Tu ne perdras pas ce que tu aimes ou n’aimes pas. Cependant, tu retrouveras ta moitié la plus animale. Les émotions intenses peuvent déclencher l’apparition de la partie la plus animale comme une forme de protection. Plus longtemps tu seras un loup, mieux tu te contrôleras. Dans certains cas, même les meilleurs d’entre nous ont des défaillances », dit-il en m’observant.
« Ta famille pense que je ne suis pas assez bien pour toi », dis-je sans ambages.
« Ma famille ne prend pas cette décision à ma place et, pour ma part, je comprends votre point de vue. Je ne sais pas ce que je ferais si tu me demandais de me changer à ce point pour toi. Ce serait comme perdre une partie de moi-même. Le loup n’est pas une mauvaise chose, il n’est pas méchant », dit-il en se redressant un peu.
« Ton loup est agressif », lui dis-je. « Les créatures qui m’ont emmené dans la cabane de Lucas étaient horribles. Lucas aurait pu me tuer quand je lui ai dit ton nom. L’idée d’être comme ça me terrifie ».
« Tu découvriras probablement que tu aimes davantage l’agression après le changement, c’est vrai. Tu seras plus fort en tant que loup, plus apte à te débrouiller seul, mais je comprends ta peur. Je ne te forcerai pas à changer et la meute n’a rien à dire à ce sujet », dit Joël.
J’ai traversé la pièce et je me suis blottie sur ses genoux. Joël m’a tenu dans ses bras tout en me caressant le dos. J’ai apprécié qu’il comprenne ma peur. Cela signifiait beaucoup pour moi. Alors que nous étions assis à regarder le feu, j’ai pensé à l’importance que Joël avait prise pour moi. Le silence était réconfortant pour l’instant et cela semblait être une conversation pour un autre jour.
Le début de la semaine suivante ressemblait à la dernière partie de la semaine précédente, mais nous étions bientôt mercredi et je devais aller travailler. J’ai plongé dans mon énorme placard pour choisir une tenue décontractée qui couvrirait la morsure de Joël et les ecchymoses de Shawna. Il n’y avait aucun moyen d’expliquer cette nouvelle vie à mes collègues de travail.
J’ai touché la morsure de Joël et je me suis posé des questions. Les autres morsures ont guéri en quelques heures, seule celle-ci est restée.
« C’est ma marque », a-t-il dit depuis la salle de bains. « Elle ne s’effacera jamais, c’était mon intention quand je l’ai faite. Je guéris mes autres morsures d’amour après les avoir faites. »
J’ai haussé les épaules devant cette nouvelle information et j’ai commencé à m’inquiéter de ce que mes collègues penseraient de mon départ. J’étais sûre que c’était une contrainte pour eux de reprogrammer les patients. J’étais un peu nerveuse à l’idée de l’accueil qui me serait réservé.
« Tu vas te donner des rides à force de t’inquiéter », dit Joël en émergeant comme la statue d’un dieu grec enveloppée dans une serviette.
« J’ai engagé quelqu’un pour vous remplacer, donc pas de perte d’amour entre vous et la famille de la sorcière », dit-il en tressaillant légèrement sur la fin de la déclaration.
Malgré ses relations d’affaires avec certaines sorcières, il était un peu mal à l’aise avec elles dans l’ensemble. Certaines fabriquaient ou vendaient n’importe quoi, même si elles savaient ce que leur magie pouvait faire. Les problèmes antérieurs de la meute et les rappels plus récents l’avaient rendu méfiant à l’égard des sorciers et de leurs motivations. « L’argent est tout ce qui compte pour certains d’entre eux », avait-il simplement déclaré lorsque nous en avions discuté.
« Est-ce que je peux conduire moi-même ? demandai-je, tout en connaissant déjà la réponse.
« Non », dit-il en me tapotant les fesses pour simuler une fessée, « j’en ai assez entendu sur ta façon de conduire. Will s’occupe de tous les trajets entre le domicile et le lieu de travail. A la clinique, tu restes avec Will, Robert et Seth ».
Étonnamment, j’étais un peu contrarié de ne pas aller à la salle de sport avec Shawna. J’étais devenu bon en autodéfense et elle m’enseignait des mouvements offensifs plus compliqués. Katrina disait que ma capacité à me battre était une preuve de la capacité des loups à choisir un compagnon.
« En tant que Madame Alpha, tu devrais être capable de protéger les loups les plus faibles », a-t-elle dit un après-midi, alors que je me débattais avec un cadenas. « J’espère que nous n’aurons pas toujours à te tirer d’une situation de mort imminente ! J’avais alors roulé des yeux. Avant de rencontrer les loups, je n’avais jamais eu d’expérience de mort imminente.
J’ai été ramenée au présent lorsque l’alpha m’a donné des ordres alors que nous descendions les escaliers.
« Will va dans toutes les pièces avec toi et ne doit jamais te quitter. S’il a d’autres idées sur son travail, je veux les entendre. Vous n’irez nulle part avec quelqu’un d’autre sans être accompagnée. Ne buvez pas et ne mangez rien que vous n’ayez apporté de la tanière », ordonne Joël.
« D’accord, d’accord », ai-je marmonné en fouillant mes poches à la recherche de mon téléphone portable.
Joël s’est contenté de poursuivre le discours que j’avais déjà entendu trois fois. « Prêtez attention à ce qui vous entoure. Si quelque chose semble anormal, c’est probablement le cas. N’hésitez pas à appeler la cavalerie. Ils ne vous en voudront pas pour les fausses alertes, mais je serai furieux si quelque chose passe inaperçu, » dit-il.
J’acquiesce muettement, mais j’essaie toujours de me rappeler où j’ai mis mon téléphone. Joel m’étudia pendant une minute ; je supposais que j’essayais de penser à d’autres ordres.
« Prends soin de toi, s’il te plaît », soupire-t-il en me tendant le petit téléphone à clapet.
« Ne t’inquiète pas », lui dis-je en me hissant sur la pointe des pieds pour embrasser ses lèvres, « je ferai attention. Je préfère ne pas finir ligotée et battue à nouveau ».
J’ai vu ma garde quotidienne qui m’attendait autour de la porte. Quatre grands hommes qui attendaient toute la journée à l’extérieur et trois qui travaillaient à l’intérieur avec moi. Joël a attiré mon attention sur lui.
« Je sais que tu travailles avec la famille de la sorcière et qu’ils sont tes amis, mais la meute passe avant tout.
« Les secrets de la meute sont gardés précieusement pour assurer notre sécurité. Les sorcières connaissent certaines de nos traditions, mais ce qu’elles ignorent ne les concerne pas. Même si elles semblent savoir quelque chose, n’admettez jamais rien avec elles. Je préfère qu’elles en sachent le moins possible sur ce qui se passe réellement. Et bien sûr, je t’aime. »
« Je comprends, toi aussi », lui ai-je répondu en m’engouffrant dans le 4×4 avec Will et en fermant la portière.
Joel a eu l’air un peu surpris pendant que nous roulions. Je n’ai vraiment réalisé ce qu’il avait dit que lorsque nous nous sommes arrêtés. Ce n’est pas vraiment la réponse qu’il faut donner à quelqu’un la première fois qu’il vous dit qu’il vous aime. J’aurais aimé lui répondre différemment.
Je pouvais me l’avouer, je l’aimais aussi. Le lui dire en face serait un grand pas pour moi. Je n’avais jamais dit à quelqu’un en dehors de ma famille que je l’aimais. Il avait eu le courage de le faire et je l’avais envoyé promener. Je me sentais très mal.
Nous avons roulé en silence pendant un moment, tandis que la forêt défilait. Apparemment, les meilleurs réflexes des loups leur donnaient le droit de conduire plus vite que moi. Mon petit convoi prenait les virages de la forêt à une vitesse que même moi j’aurais hésité à prendre.
Mon convoi », me disais-je, « pour que je puisse me rendre au travail, il fallait un convoi ».
Je me suis vite demandé si je n’avais pas raté le coche en demandant un traitement aussi spécial. Il était évident que j’étais traité comme un roi, même pour un roi. J’avais sept loups à ma disposition toute la journée ; leur seul but était de me protéger.
C’était décourageant. Je travaillais avec Shawna tous les jours. Pour une femelle humaine, elle m’a dit que j’étais très douée pour le combat. Cependant, j’étais encore chétive comme un chaton comparé au plus faible des loups.
La meute reconnaissait ma faiblesse pour ce qu’elle était et je les entendais en parler, surtout dans la salle de sport. Ils se demandaient si je n’étais pas trop fragile pour survivre à la transformation. Certains d’entre eux supposaient que c’était le raisonnement de Joël, mais ils n’avaient jamais connu d’humain aussi délicat. Dans l’ensemble, j’étais faible et pleurnicharde ; la meute n’était pas sûre de ce que leur chef voyait en moi.
Je regardais tristement par la fenêtre et m’apitoyais sur mon sort. Je n’avais même pas le courage de dire à Joël que je l’aimais. Peut-être qu’ils avaient raison, peut-être que je n’étais pas assez bien pour lui.
« Will m’a fait sortir de ma rêverie déprimante et m’a demandé ce que tu allais dire aux gens à propos de l’endroit où tu étais.
« Peut-être une urgence familiale », ai-je pensé.
« Je croyais que la plupart des membres de ta famille étaient morts », a-t-il dit sans ambages. « Ce genre de personnes n’a pas d’urgence.
« Mon père est toujours en vie, ivre dans sa caravane la plupart du temps, mais vivant dans le sud de la Floride. Je pourrais leur dire qu’il lui est arrivé quelque chose », ai-je dit.
« Qu’est-ce que tu vas leur dire à propos des bleus ? » a-t-il demandé en montrant plusieurs marques qui s’estompaient sur mon poignet droit et mes articulations.
La détermination de Shawna à me voir capable de me défendre m’avait laissé un peu plus mal en point.
« Je me suis battu », dis-je en examinant mes mains.
« Ce n’est pas tout à fait crédible. Tu ne m’as pas vraiment l’air d’un combattant. Dis-leur que ton père ivre et toi étiez en voiture et que vous avez eu un accident, c’est plus réaliste », a-t-il déclaré.
J’acquiesçai et retournai à mes réflexions antérieures. Visiblement, Will partageait l’opinion de la meute à mon égard.
Nous sommes arrivés à la clinique et nous nous sommes garés. Seth et Robert saluèrent chaleureusement plusieurs autres personnes qui entraient dans le bâtiment. J’avais oublié qu’ils travaillaient tous ici depuis plusieurs semaines. Madonna, mon ancienne assistante médicale, s’est approchée et m’a entouré de ses bras. J’ai vu trois paires d’yeux devenir jaunes à ce mouvement et les quatre personnes dans le Suburban ont commencé à sortir.
« Oh, mon Dieu, que t’est-il arrivé ? » s’est-elle exclamée alors que j’essayais de donner à tout le monde l’air de s’en sortir. « Je veux dire qu’une minute tu es ici, puis tu démissionnes, et enfin tu reviens à temps partiel. Tu as raté tellement de choses ! », termine-t-elle en m’entraînant vers le bâtiment. « Et tes mains, tu t’es battu avec quelqu’un ou quoi ? » demande-t-elle en attrapant mon poignet et en l’examinant.
Je me suis lancé dans mon mensonge et elle l’a cru, comme toutes les personnes à qui je l’ai raconté.
Presque tout le monde à la clinique était amical et sympathique avec moi, comme avant. Les seules personnes qui ne voulaient pas s’approcher de moi étaient les trois personnes qui m’avaient mis en garde contre les loups. Je les voyais trembler à chaque fois que Robert, Seth ou Will passait près d’eux.
« En aucun cas », a dit Will quand je lui ai dit que je devais parler aux femmes seul à seul. « Tu ne te mettras pas en danger sous ma surveillance. Si tu veux leur parler seul à seul, demande leur numéro de téléphone à Madonna et appelle-les ce soir », me propose-t-il timidement en guise de compromis.
J’ai effectivement appelé les femmes ce soir-là. Les conversations étaient courtes et les femmes semblaient se détendre au téléphone. Seule Ryana s’est montrée curieuse.
« J’ai vu la marque de morsure quand tu t’es penchée, d’accord » dit-elle. « Tu as le lien d’accouplement ?
Me souvenant de mes instructions, j’ai donné ce que j’espérais ne pas être trop d’informations tout en continuant la conversation.
« Ça ne marche pas parce que je suis humaine », lui ai-je répondu.
« C’est dommage. J’avais entendu dire qu’avec le lien, les compagnons pouvaient communiquer par télépathie », dit-elle.
« Non, ça ne marche pas quand on est humain », répétai-je en priant pour qu’elle arrête de me demander des détails si je ne pouvais pas lui en donner. « Je ne comprends pas encore tout ce qui concerne les loups », ai-je menti.
« Oui, j’ai entendu dire qu’ils ne changent pas souvent les humains. Est-ce qu’il va te changer ? » demanda-t-elle. J’avais complètement oublié à quel point cette femme était curieuse.
« Pas encore, nous en parlons encore « , lui dis-je.
« Ils le font à la pleine lune, c’est ce que m’a dit Gran, avec une grande cérémonie et tout. La lune est très importante pour les loups, dit-elle, ils en tirent leur pouvoir.
« Je ne suis pas sûre de moi, lui dis-je. « Tu as peut-être raison, mais je ne sais pas. »
« Je suis contente que tu aies trouvé quelqu’un », dit-elle en soupirant. « Moi, je cherche encore. J’ai remarqué que ces quatre-là attendaient sur le parking. Ils valent vraiment le coup d’œil, surtout le grand. Comment s’appelle-t-il ? »
J’étais gêné de ne pas connaître les noms de mes gardes. Ils ne roulaient pas avec moi et ne me parlaient pas.
« Eh bien, il va falloir que je me présente à eux », dit-elle en riant. « Si tu dis que les loups ne sont pas tous mauvais, il est peut-être temps de se faire de nouveaux amis.
En raccrochant le téléphone, j’étais contente non seulement d’avoir renoué avec mes amis du travail, mais peut-être aussi qu’ils avaient surmonté certains de leurs préjugés.
La semaine suivante s’est déroulée dans une sorte de routine. Le travail à la clinique était une distraction amusante de la vie de la meute, mais je sentais la tension de Joël chaque fois que je quittais la tanière. Il n’était vraiment pas à l’aise, mais il me laissait partir. J’ai essayé de le rassurer parce que je me sentais exceptionnellement bien protégé. Will, Robert et Seth ont tous réussi à faire leur travail à la clinique, mais ils m’entouraient toute la journée.
Je ne l’ai pas dit à Joel, mais j’ai vite compris que ma vie ne serait plus jamais la même. Je pouvais aller travailler et être médecin quelques jours par semaine, mais savoir ce qu’il y avait d’autre rendait le travail presque impossible. L’idée que quelqu’un puisse être maudit à mort ne me paraissait pas si scandaleuse et j’ai commencé à douter de ma formation.
Alors que ma vie humaine devenait de plus en plus confuse, je me sentais à l’aise et détendue au sein de la meute. Shawna, Katrina, Sophia et Jasmine étaient mes compagnes de tous les instants. Je passais des heures avec elles à la salle de sport ou dans l’appartement spacieux à rire et à parler. Je n’avais jamais eu d’amies avec lesquelles je traînais comme ça.
« Tu as peur de nous ? Un jour, Sophia m’a demandé timidement en me tressant les cheveux.
« Tu as l’intention de faire quelque chose d’horrible avec mes cheveux ? Je lui ai demandé, ne sachant pas vraiment où elle voulait en venir.
« Non, bien sûr que non, mais il y a cette rumeur selon laquelle tu ne veux pas être comme nous parce que tu as peur, c’est tout », a-t-elle dit.
« Ce n’est vraiment pas tes affaires », dit Shawna en s’agitant sur le canapé à côté de nous.
« Je n’ai pas peur de vous quatre, mais j’ai peur de changer. J’ai l’impression qu’il est normal que les loups-garous soient incontrôlables et violents », leur ai-je dit.
« L’alpha est très stressé par les problèmes de la meute, alors son loup est probablement très proche de la surface ces jours-ci », dit Jasmine. « Nous n’avons jamais été comme ça avec toi et tu passes beaucoup de temps avec nous.
« D’accord, mesdames », dit Shawna sévèrement, « c’est complètement inapproprié de discuter dans leurs quartiers et avec son compagnon ».
« Je ne suis pas offensée, Shawna, lui ai-je dit, et je sais que la meute pense que je suis une grosse mauviette. Donne-moi juste un peu de temps, j’ai beaucoup de choses à me mettre sous la dent. »
« Ce serait bien si nous pouvions aller courir ensemble. Il te laisserait jouer plus souvent avec nous s’il n’avait pas si peur que tu te fasses tuer », dit Katrina en baissant rapidement la tête devant le regard dur de Shawna.
J’ai essayé de leur en parler davantage, mais Shawna les a fait taire. Il y avait certaines choses dont je supposais qu’elles n’étaient pas censées parler avec moi. C’était vraiment une surprise, les loups étaient habituellement très ouverts.
À vrai dire, je comprenais la tension de Joel. Il passait de longues heures à travailler et revenait me voir tous les soirs en broyant du noir. Il était toujours contrarié et ne se détendait jamais complètement.
La meute était une grande famille élargie ; ils se protégeaient les uns les autres et se faisaient confiance. Il aimait profondément les membres de la meute et était prêt à se battre pour les protéger. Pourtant, ce sont certainement des membres de la meute qui m’ont enlevée. En fait, il savait quels loups étaient impliqués, mais il n’arrivait pas à les trouver.
Il avait envoyé des équipes partout où le groupe était connu pour traîner et elles n’étaient nulle part. Leur implication ne le surprenait pas ; les cinq jeunes loups étaient troublés. Des histoires circulaient sur les abus qu’ils faisaient subir à ceux qui étaient plus faibles qu’eux. J’ai frissonné en pensant à la chance que j’ai eue qu’ils ne m’aient pas mis en pièces.
Les cinq voyous n’étaient pas vraiment brillants. L’idée qu’ils avaient réussi à se cacher n’était pas recevable. Quelqu’un de bien plus intelligent était mêlé à cette affaire et cela allait plus loin que deux dégénérés violents. C’est pourquoi la sécurité de la meute était à son maximum et le travail de Joel était plus qu’à temps plein. Il prenait du temps pour moi tôt le matin ou tard le soir, mais je sentais qu’il était stressé.
Souvent, après le dîner, nous nous promenions dans la forêt. Parfois, Joël se transformait en grand loup noir, d’autres fois, il m’accompagnait sous sa forme humaine. Il me parlait de tous les endroits merveilleux où nous pourrions aller si je pouvais me transformer avec lui. Il avait passé des années à naviguer dans la forêt et la connaissait comme sa poche. J’aimais l’entendre en parler, cela semblait le détendre.
« J’adorerais courir avec toi dans ces bois en tant que loup », me dit Joel. « Il y a tellement de choses ici que les sens humains ne perçoivent pas.
Je ne savais toujours pas quoi lui répondre. L’idée de devenir un loup-garou était terrifiante. J’essayais encore désespérément de m’accrocher à mon statut d’humain pour un peu plus longtemps.
Malgré mon absence au travail, j’ai été bien accueillie. La deuxième semaine, on m’a même invitée à l’enterrement de vie de jeune fille de l’une des assistantes médicales, à l’heure du déjeuner. J’ai aimé aller au magasin et choisir quelque chose. J’étais ravie qu’ils aient pensé à organiser la fête un jour où je serais présente.
Le jour de la fête, nous avons décoré la salle de repos de manière festive avant le travail. L’infirmière en chef s’est arrangée pour qu’un représentant en médicaments se porte volontaire pour apporter la nourriture. Lorsque le gâteau est arrivé à midi, l’ambiance était à la fête.
Je me suis dirigée vers les bruits de la fête et j’ai laissé mon repas sur mon bureau. J’avais vu les plats de fête arriver, ainsi que quelques spécialités maison. Je n’allais pas manquer ça. Will marchait à côté de moi, l’air très mécontent. Il n’était pas content de ma décision.
C’est le chef de la meute et ton compagnon », m’a dit Will en sifflant. « Il ne supportera pas que tu ignores ses ordres. L’Alpha n’est pas connu pour son indulgence à l’égard de ceux qui enfreignent les règles. Mon père a tenu à me l’expliquer avant que je ne quitte la maison, il ne tolère le manque de respect de personne. »
J’ai roulé les yeux vers lui. « Je ne lui appartiens pas, Will. Tu as des idées bizarres sur le fonctionnement des relations. »
« Tu n’essaies même pas de comprendre », m’a rétorqué Will alors que deux employés de l’accueil nous dépassaient en direction de la fête.
Nous sommes arrivés à la porte de la salle de repos sans autre incident, mais nous avons été arrêtés par une Bea qui riait.
« Les garçons ne sont pas autorisés à participer à une fête de mariage », dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine.
Will m’a regardé avec insistance, mais n’a pas protesté ouvertement. La salle était remplie de femmes de la clinique qui riaient, elle n’avait pas l’air dangereuse. J’ai tourné le dos à Will et je suis entrée sans me presser. L’attitude de Will commençait vraiment à me gêner. J’espérais qu’il se calmerait pendant le déjeuner.
La nourriture et les boissons ont été généreusement distribuées aux hommes laissés à eux-mêmes dans la clinique. Ryana est rentrée en courant et en riant après la livraison, » Au moins, ils ne se sont pas énervés contre elle « , me suis-je dit. Les loups aiment bien manger et la nourriture de la fête était excellente.
Les cadeaux allaient de l’utile à l’hilarant. La salle était constamment en proie aux rires à cause de tous les cadeaux gags. Au milieu du déballage de son troisième jouet sexuel, la future mariée s’est affaissée sur sa chaise. Autour de moi, les femmes se sont affaissées sur leurs chaises. J’ai sursauté et j’ai couru vers la femme la plus proche, sentant le battement régulier de son pouls sous mes doigts. J’ai pris le pouls de Bea et un pistolet est apparu devant moi. J’ai levé les yeux vers le regard froid de Ryana.
« Viens », m’a-t-elle ordonné en me poussant vers la sortie de secours au fond de la clinique.
J’y suis allé de bon gré, juste le temps qu’elle se détende. D’un geste rapide, je me suis retourné et j’ai éloigné l’arme d’elle. Je l’ai maîtrisée et j’ai appelé à l’aide. Elle s’est débattue, mais je la tenais d’une main de fer.
La porte de secours a été ouverte d’un coup sec et une silhouette a convergé vers nous. Il s’est déplacé à la vitesse de l’éclair et m’a asséné un coup de poing au visage. J’ai littéralement vu des étoiles pendant un instant. L’arme tomba inutilement sur le sol et Ryana se dégagea d’un coup sec. Avant que je puisse retrouver mon équilibre, une grande main griffue me saisit par le cou et me projeta contre le mur le plus proche. Ma tête craqua douloureusement contre le plâtre et je fus désorienté.
Mes repères me reviennent lentement alors que je suis déposé et ligoté à l’intérieur d’une camionnette. Elle attendait, moteur en marche, juste devant la porte. Mes sens étaient tellement perturbés par la série de coups que je n’étais pas sûr de la direction dans laquelle nous avions commencé à nous déplacer.
J’ai finalement retrouvé un peu d’équilibre et j’ai regardé autour de moi. Cinq hommes en sweat à capuche étaient assis dans le van avec Ryana. Ils étaient encore en train de célébrer leur victoire sur moi. Leurs voix étaient étrangement familières.
« N’oublie pas qu’elle a un téléphone dans sa poche », dit une voix à l’arrière. Un frisson me parcourut l’échine et je sus que c’étaient les loups qui m’avaient eue la première fois.
Ryana a trouvé mon téléphone et l’a jeté à l’extérieur du camion de déménagement.
« Et le lien de camaraderie ? demanda l’un des loups de l’avant.
« Il est là, bien sûr, comme nous en avons besoin », lui a répondu Ryana, « mais il ne fonctionne pas correctement parce qu’elle est humaine ».
J’ai prié pour que ces dégénérés n’aient jamais été assez attentifs pour savoir que ce n’était pas vrai et je n’ai pas été déçu.
« Stupide Latro, prendre une humaine pour compagne », cracha l’un de mes ravisseurs.
« Je dirais même, ricana, que lorsque j’aurai fini, il me prendra pour compagne. Une sorcière est manifestement plus apte qu’une simple humaine à être la compagne d’un roi loup-garou. »
Je sursautai un peu et essayai de me concentrer sur le paysage qui défilait devant la fenêtre du van. Je savais que si j’y pensais suffisamment, Joël comprendrait mon message et verrait où ils m’emmenaient.
« Tu veux être son compagnon ? demandai-je avec incrédulité
« Je me fiche éperdument d’être son compagnon. Ce que je veux, c’est accéder à la fortune des Latro et en tant qu’Alpha, j’aurai tout ce que je veux. Je ne serai pas l’une de ces petites sorcières douces qui font bouillir des malédictions et qui sont payées en poulets !
« En quoi le fait de me prendre te rapproche-t-il de cela ? » demandai-je.
« Facile, stupide humain, je vais juste déplacer ton lien vers moi. Il me sera loyal même s’il me regarde te tuer ! » Elle rit et continue, « Je dois admettre que j’étais furieuse quand il a commencé à te suivre comme une chienne en chaleur. Au début, j’ai pensé que le fait qu’il choisisse enfin une compagne allait tout gâcher pour moi, tu sais. »
« En utilisant un des vieux livres de sorts de Gran, j’ai appris que je pouvais déplacer le lien une fois qu’il était intact, tant que tu n’étais pas un loup. Je devais juste t’atteindre avant qu’il ne te change à la pleine lune. Heureusement que tes petits gardes du corps aimaient mon coup de poing, même ceux qui étaient stupides à l’extérieur, termina-t-elle triomphalement.
L’intérêt qu’elle portait à la connaissance de mon garde prenait un tout autre sens et je grimaçai. Mon garde ne venait pas à mon secours. Je me fortifiai, j’allais devoir me battre pour me sortir de ce pétrin. J’ai regardé par la fenêtre et j’ai calmé ma respiration.
Ryana remarqua mon attention à notre environnement.
« Oh, ne t’inquiète pas de savoir où tu vas, d’accord, dit-elle. « Tu ne retrouveras jamais ton chemin. Ce n’est pas que la gentille petite doctoresse aura encore beaucoup de choses en elle quand j’aurai fini. Extraire quelque chose d’aussi puissant que le lien du compagnon te détruira probablement », dit-elle avec un sourire maniaque et des yeux brillants d’une puissance maléfique.
« Tu feras tomber ce stupide Latro de ses grands chevaux », ricana l’un des hommes de l’arrière. « Une fois que tu te seras débarrassé de lui et que tu auras pris Tabor comme mâle alpha, tout sera réglé.
Ils continuèrent à parler de leurs plans pour la meute une fois qu’ils en auraient pris le contrôle. J’ai eu la nausée en les écoutant. Ils prévoyaient de tuer l’Alpha et la plupart des Bêta, ils contrôleraient le reste avec de la magie. Tout ce plan me paraissait malsain et erroné.
Au fur et à mesure que nous roulions, je voyais de moins en moins de bâtiments et de plus en plus d’arbres. Ils m’avaient gardé à l’étage, si bien que tout ce que je pouvais voir, c’était le sommet des choses qui passaient par les fenêtres du fourgon. Je pouvais voir que nous quittions la zone habitée et que nous retournions vers la forêt. Au moins, c’était la bonne direction à prendre.
J’ai essayé de faire semblant d’avoir peur, tout en gardant la tête froide. En gardant un œil sur le paysage qui défilait, j’espérais que ce que je voyais était utile à Joël. J’avais déjà retiré la petite clé métallique de l’arrière de ma ceinture et l’avais placée dans ma main droite. Je pouvais être dépouillé à tout moment et je voulais avoir ma carte de sortie de prison prête à l’emploi. S’ils me laissaient quelque part où je pouvais sortir, je le ferais.
« Quand est-ce qu’on fait la cérémonie ? » demande une voix familière depuis l’avant du van.
« Minuit, j’ai déjà installé le cercle à l’extérieur de la cabane », répondit Ryana.
« Vous utilisez la cabane de Kook ? demanda une autre voix derrière moi.
« Tu sauras où nous allons quand nous y serons ! » cracha-t-elle.
Nous avons voyagé en silence pendant presque tout le reste du trajet. Cela dura une éternité. J’essayais de me concentrer sur ce que je voyais à l’extérieur, les parois rocheuses devenaient de plus en plus abruptes et rouges. Mes oreilles n’arrêtaient pas de claquer, alors j’ai supposé que nous étions en train de grimper. À un moment donné, j’ai vu que les arbres étaient devenus bruns et que les troncs étaient d’un noir brillant, probablement à cause d’un incendie. Peu après, nous avons quitté la route principale. J’ai rebondi sans ménagement sur le plancher métallique de la camionnette et j’ai prié pour que nous soyons dans un endroit que je reconnaisse.
Une fois la camionnette arrêtée, on m’a brutalement tiré vers le haut et on m’a fait marcher jusqu’à une cabane délabrée avec une porte verte délavée, nichée dans un épais bosquet d’arbres. Le vent nous fouettait violemment et je savais que nous étions définitivement plus haut qu’en ville. Les environs me semblaient pourtant être une forêt.
On m’a poussé sans ménagement dans une petite pièce à l’arrière de la cabane. Elle était vide et sale. La seule autre issue, une fenêtre, était fermée par des barreaux.
« Après ça, on pourra te garder, salope », a craché mon ravisseur tout en tordant douloureusement un téton. Je gémis un peu et baissai le regard en signe de soumission. Le loup semblait content de lui et sortit en sautillant. J’entendis le clic de la serrure de l’autre côté de la porte.
Mon entraînement à tout ce qui concerne les loups portait ses fruits, pensai-je avec méfiance. J’espère maintenant que mon entraînement à la survie sera tout aussi bon.
J’ai attendu d’entendre les hurlements s’estomper à l’extérieur et j’ai pensé que les chiens étaient partis courir. J’ai pu voir par la fenêtre et j’ai vu la camionnette toujours à l’extérieur. Ryana sortait des cartons de la camionnette et les déplaçait de l’autre côté de la maison. Bientôt, elle est revenue et a fermé la porte de la camionnette après en avoir déchargé le contenu.
Après l’avoir vue se déplacer sur le côté de la maison pour la dernière fois, j’ai commencé à travailler sur la serrure de la porte. C’était le genre de serrure simple utilisée dans les maisons, donc je n’ai pas eu beaucoup de problèmes avec elle. La maison était calme, j’ai regardé sous la porte et la pièce principale semblait vide de gens et de loups.
En me glissant discrètement hors de ma petite chambre, j’ai sursauté en voyant Ryana à l’extérieur d’une fenêtre de l’autre côté de la maison. Elle était en train de préparer ce que je supposais être son rituel. Alors que je me faufilais par la porte d’entrée, elle arriva à l’angle du bâtiment et me vit.
Il n’y a pas eu de pause, je lui ai sauté dessus et j’ai commencé à la frapper. Je me suis souvenu de l’arme et j’ai su que je devais l’éliminer rapidement. Elle a essayé de me bloquer, mais j’étais plus rapide et plus fort. J’ai entendu un craquement d’os lorsque j’ai frappé son nez et elle est tombée sur le sol sans bouger.
Un léger hurlement retentit au loin et je me levai d’un bond en attrapant l’arme qui se trouvait à la ceinture de Ryana. Je n’étais pas de taille contre les loups-garous, surtout contre cinq d’entre eux. J’accepterais n’importe quelle aide.
Je devais sortir d’ici rapidement. En fouillant dans les poches de Ryana, je me suis rendu compte qu’elle n’avait pas les clés du van sur elle. En vérifiant le van, j’ai été déçu qu’elles n’y soient pas non plus. Un autre hurlement de deuil, plus proche celui-là, me fit me lever et m’éloigner de la cabane.
J’avais décidé de courir jusqu’à la route, ce qui semblait être ma meilleure chance. Je n’étais pas très bien équipé pour voyager dans la forêt en tenue de ville. Je m’éloignai rapidement de la maison et me dirigeai vers les traces de pneus. Elles s’enfonçaient dans les arbres et menaient à la route de gravier cahoteuse sur laquelle nous avions débouché. Je me suis dit que les chiens s’éloigneraient des routes pavées pour courir et que j’avais le plus de chances d’être repéré de cette façon.
Mes jambes et ma poitrine brûlaient lorsque j’ai atteint la route principale. Le soleil commençait à se coucher et la région se refroidissait. J’ai avancé rapidement le long de la route, à la recherche de quelque chose qui me donnerait une direction. L’autoroute semblait déserte. Il n’y avait ni voiture ni panneau de signalisation en vue.
Au loin, j’ai entendu un klaxon sonner frénétiquement. J’ai supposé que Ryana rappelait ses chiens. Je me suis dit que j’aurais dû l’attacher, mais j’ai vite oublié cette idée.
Découragée, j’ai continué à courir le long de la route et je me suis retrouvée au bord d’une colline qui descendait brusquement dans un profond ravin. Réfléchissant rapidement, j’ai enlevé ma chemise et l’ai nouée autour d’un gros rocher au bord de la route. Je me suis assis sur la route et j’ai glissé dans la direction de la chute, laissant une empreinte et mon odeur. En poussant de toutes mes forces, j’ai lancé le bolder et ma chemise vers le fond de la vallée. J’ai décollé lorsque j’ai entendu le bolder commencer à s’écraser.
En repartant, j’espérais que mon stratagème me permettrait de gagner quelques minutes de plus pour échapper aux chiens. Le nez d’un loup-garou est très aiguisé et ils ne se laisseraient peut-être pas avoir, mais je priais pour qu’ils le fassent.
Au détour d’un virage, j’ai levé les yeux et le soleil couchant avait projeté une ombre des plus étranges sur la paroi rocheuse abrupte qui me surplombait. On aurait presque dit que quelque chose avait bougé. J’ai sauté de la route et je me suis mis à courir dans la forêt.
Les ronces m’ont tendu les bras et m’ont attrapé dans le sous-bois dense. Je laissais une trace parfaite et je le savais. En essayant de sortir de l’épaisse végétation, j’ai dévalé un grand talus et j’ai failli tomber dans une rivière qui éclaboussait la forêt.
Me remettant debout, j’ai pataugé dans l’eau en me demandant si l’eau simple pouvait me diluer suffisamment. L’eau m’arrivait presque à la taille, j’ai prié pour qu’elle me lave de quelque chose. Je tremblais en sortant du ruisseau, de peur et de froid, mais j’ai continué à courir.
Je me suis retrouvée dans une région désolée, marquée par un récent incendie de forêt. Au moins, je savais que je reprenais le chemin que nous avions emprunté. Les broussailles avaient brûlé et le sol était noir de suie. J’ai glissé deux fois dans la boue, m’écorchant gravement le genou droit. En boitant, j’ai regardé dans la direction du soleil et j’ai couru dans cette direction.
S’il te plaît Joel, j’ai appelé silencieusement, je cours vers l’ouest, s’il te plaît, trouve-moi.
Je n’avais plus le choix et je le savais. Je n’étais plus sur une route balisée et je n’avais aucune idée de l’endroit où je me trouvais. Réalisant que ma course ne faisait que tourner en rond, j’ai décidé de m’arrêter. Joël connaissait la forêt et tant que j’étais dans un endroit mémorable, il me trouverait. Je priais juste pour qu’il me trouve avant les brigands.
En rampant, je me hissai sur un rebord de rocher près de la zone brûlée. Au-dessus de moi se trouvait ce que je considérais comme une pente impressionnante. Je me suis blotti dans un renfoncement de la paroi rocheuse et j’ai essayé de me mettre à l’abri du vent. Je continuais à me concentrer sur l’aspect de cette paroi rocheuse au-dessus de moi.
Les minutes s’écoulaient lentement et la panique que j’avais retenue commençait à se manifester. J’ai armé le pistolet et l’ai tenu fermement. Je m’en servirais s’il le fallait. Les hurlements que j’entendais faiblement au loin n’aidaient pas à calmer mes nerfs. Cela ressemblait à une chasse et je craignais d’en être la victime.
Une voix au fond de ma tête me disait que c’était ce que j’obtenais pour ne pas avoir écouté. Tant que je ne permettais pas à Joël de me changer, je devais accepter tous les aspects de sa protection. Si j’avais fait cela, je ne me serais jamais retrouvée ici.
Soudain, je me suis dit que si j’avais été un loup-garou, j’aurais eu beaucoup moins d’ennuis. Mon combat à la clinique aurait peut-être servi à quelque chose. Même s’ils m’avaient amené à la cabane, j’aurais été prêt à m’enfuir dans la forêt. Dans mon état actuel, je n’étais pas fait pour cette vie.
Honnêtement, je n’ai pas été très surpris lorsque plusieurs yeux luminescents sont apparus devant moi. Je me suis levé et me suis préparé à me défendre. J’ai tenu l’arme de Ryana d’une main ferme et j’ai visé. D’après ce que j’avais vu, une arme à feu ne tuerait probablement pas un loup-garou, mais je les blesserais au moins.
J’avais déjà pris ma décision. Ces monstres ne me prendraient pas ma compagne juste pour prendre le contrôle de la meute. Je les combattrais jusqu’à ce qu’ils me tuent. Joel et moi perdrions, mais sa meute serait en sécurité. Je pouvais au moins lui donner ça.
« Je préférerais », dit une voix devant moi, « que tu me donnes l’occasion de te défendre avant de te jeter sur une épée ».
L’arme tomba au sol alors que je voyais Joël émerger nu de la forêt. Il était flanqué de plusieurs grands loups de part et d’autre. Je ne me souvenais que d’une seule fois où j’avais été aussi heureux de le voir.
Il n’est peut-être pas sage de se précipiter sur un loup-garou, mais je l’ai fait sans hésiter. Sautant du rebord, j’entourai de mes bras les épaules épaisses de Joel et enfouis mon visage dans sa poitrine. En me plaçant dans son dos, je l’ai senti se transformer sous moi en un grand loup noir.
Je me suis accrochée pour la vie tandis que nous courrions à travers la forêt. En regardant à gauche et à droite, nous étions flanqués de plusieurs loups de chaque côté. Les loups se déplaçaient avec une grâce inébranlable sur un terrain que je considérais comme infranchissable. Le soulagement m’envahit et le froid s’installe.
Les loups avançaient à un rythme effréné et j’étais trempé dans l’air froid de la nuit. J’essayais de me concentrer sur autre chose, car j’avais l’impression que mon malaise se transmettait directement au loup sur lequel je me trouvais. Franchement, je préférais avoir froid et ne pas mourir. Mon compagnon a grogné à cette dernière pensée et a continué son rythme, je sais donc qu’il m’a entendue. Je me suis rapprochée de lui, j’ai pressé ma poitrine contre son dos et j’ai eu plus chaud.
J’ai vu de la lumière devant moi et le groupe a ralenti lorsque nous sommes entrés dans cette lumière. C’était une clairière pleine de loups et d’hommes-loups à différents stades de transformation. À la vue de Joël et de moi sur son dos, un hurlement collectif s’éleva dans le ciel nocturne.
J’ai senti Joel commencer à se transformer sous moi et je me suis laissée tomber de son dos pendant qu’il se transformait. J’ai supposé qu’il voulait parler à ses troupes, alors j’ai commencé à m’éloigner de lui. Je me suis dirigé vers une souche située à quelques mètres de là ; cela semblait être un bon endroit pour s’asseoir.
Mon voyage fut écourté lorsque l’homme-loup me ramena devant lui en grognant d’un air menaçant. En croisant le regard doré et furieux de la créature, j’ai vite compris ce qu’il en était. Je devais rester avec lui. Enroulant mes bras autour de lui, je caressai son torse et son dos. Blottie contre lui, la fourrure se réduisit à la peau et Joel redevint humain. Il me caressa les cheveux tout en s’adressant au reste de la meute.
« Nous avons tué plusieurs renégats », a-t-il lancé. Cette déclaration fut accueillie par un hurlement des loups environnants. « Comme beaucoup d’entre vous le savent déjà, la sorcière et deux autres nous ont échappé. Je voulais lui demander comment ils pouvaient déjà le savoir, mais je me suis contenté de rester silencieux et d’écouter. Il continua : « Will a l’odeur de la sorcière, familiarisez-vous avec elle. Répartissez-vous dans vos équipes et commencez les recherches une fois que tout le monde est prêt. »
J’ai levé les yeux de la poitrine de Joël pour voir Will tenir un morceau de linge souillé et ensanglanté en hauteur pour que les autres loups puissent l’inspecter. On aurait dit la blouse que portaient les assistants médicaux au travail.
Will lui-même n’était pas indemne, avec plusieurs marques de griffes larges et furieuses sur son torse et une sur son visage. Il tendit la blouse à Nate, qui était encore humain et, contrairement à presque tous les autres, encore habillé. Nate fit le tour des autres loups pour qu’ils le sentent.
Pour une chasse réussie, la zone était étonnamment calme. Les loups semblaient bouger nerveusement tandis que Joel aboyait des ordres. Si des hommes-loups de huit pieds pouvaient avoir l’air nerveux, c’était bien ceux-là. La raison devint évidente quelques instants plus tard, lorsque Will s’éloigna de la chasse.
Il rejoignit les deux hommes qui m’avaient servi de garde et qui se tenaient à l’écart du reste du groupe. Ils portaient les mêmes marques que Will. Ces entailles n’avaient pas été laissées par les renégats, mais par mon compagnon. Je fixai Will, me sentant mal à l’aise. C’était ma faute.
Will a remarqué que je le regardais et s’est agenouillé, la tête baissée ; ses collègues ont fait de même. Je ne savais pas trop ce qui se passait et j’ai levé les yeux vers Joël. Le silence régnait parmi les loups rassemblés.
« Que vas-tu faire d’eux ? Ils t’ont déçu », dit Joël en me regardant.
« Ils ne m’ont pas laissé tomber », déclarai-je avec plus d’autorité que je n’en ressentais, « je n’ai pas obéi à tes ordres. Ils ne devraient pas avoir à payer pour ma stupidité. S’il vous plaît, pardonnez-leur », terminai-je en regardant Joël d’un air suppliant.
Joel sembla me considérer objectivement pendant une minute. J’ai retenu mon souffle.
« Comme tu le souhaites, le prix de la désobéissance d’aujourd’hui restera entre nous, mon pote. Le service de protection ne subira pas d’autre punition », a-t-il déclaré en m’attirant à nouveau vers lui.
Je n’avais jamais été aussi heureuse de m’entendre dire que j’allais être punie de ma vie et je dus retenir un sourire. Je détestais que l’on blâme les autres pour mes erreurs. C’est comme si un barrage de tension s’était rompu et que les loups rassemblés avaient hurlé vers le ciel, je ne sais pas pourquoi.
« Je te remercie d’avoir accepté toute mon ire, ma chérie », me chuchota Joël à l’oreille. « Tu devrais certainement attendre de voir si tu es heureuse quand j’en aurai fini avec toi. »
J’ai levé les yeux pour voir l’or tourbillonnant et j’ai frémi devant l’idée de punition de ce mâle dominant. J’avais deviné qu’il m’en voudrait de m’être laissée capturer à nouveau.
Les loups s’étaient divisés en équipes pour trouver Ryana et les autres renégats dans les bois. Apparemment, Ryana avait réussi à les éloigner de sa trace grâce à la magie, mais elle ne pouvait lancer qu’un nombre limité de loups à la fois. Les loups plus forts, comme Will, ne pouvaient pas être projetés aussi facilement et il avait failli l’avoir.
Will avait enfoncé ses griffes dans son corps et avait réussi à s’emparer de son chemisier, mais c’est alors qu’elle l’a frappé avec un liquide brûlant. Il a dit que son monde s’était assombri. Quand il a repris ses esprits, elle avait disparu. Les loups utilisaient ses vêtements et son sang pour renforcer ce qu’ils savaient être son odeur distincte. Avec un peu de chance, ils la retrouveraient rapidement.
Je recommençais à frissonner à cause du froid. La lumière dans la petite clairière provenait des phares de plusieurs véhicules de la meute et j’avais envie de monter dans l’un d’eux et de faire monter la température. Au lieu de cela, j’ai choisi de rester près de Joël pour me réchauffer et j’ai espéré qu’il aurait bientôt fini de diriger ses loups.
Joel se tourna vers moi, inclina la tête et observa mon visage. Ma tenue était trempée et abîmée.
Joel fit un signe et quelqu’un lui apporta une épaisse couverture grise. L’enroulant autour de moi, il me dit d’enlever les vêtements mouillés, « Ils te donneront encore plus froid ».
J’étais d’accord avec lui et j’ai tout enlevé. Alors que j’enroulais la couverture autour de moi, j’ai remarqué à quel point sa voix était plate. On aurait dit que sa fureur à l’égard de ce qui se passait avait atteint un point tel qu’elle n’était pas exprimable. Ce n’était pas bon signe.
En passant ma jambe par la fente de la couverture, j’ai regardé mon genou. Joel m’avait entouré d’un bras, mais il était occupé à donner des instructions à quelqu’un. Mon genou était meurtri et ensanglanté. Soit je devais demander à Joël de le guérir, soit je devais le soigner à la tanière. Sinon, il s’infecterait.
Will s’est retrouvé devant nous une seconde plus tard, de nouveau à genoux. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? me demandai-je.
« Votre jambe est coupée et vous saignez, madame. Un loup reconnaissant peut-il guérir cette blessure pour vous ? » demanda-t-il consciencieusement.
J’ai regardé Joël, je n’étais vraiment pas dans mon assiette. Son visage était dur, mais il acquiesça.
L’homme se transforma rapidement en un grand loup brun et s’approcha de moi sur le ventre. J’ai tendu ma jambe et j’ai senti le picotement familier lorsque la langue rugueuse s’est frottée contre moi. Bientôt, la douleur de mon genou ne fut plus qu’un souvenir.
Lorsque le loup s’est transformé en homme, il s’est tenu devant moi, la tête toujours baissée. « Je suis heureux que tu aies pu t’enfuir. Je suis tellement désolé… » commença-t-il à dire.
Je l’ai interrompu. « Non, je ne t’ai pas écouté et je n’ai pas écouté Joël. Vous m’avez donné de bons conseils et je les ai ignorés. Tu ne devrais pas être blâmé pour mes mauvaises décisions, » j’ai pris une respiration et j’ai continué, « et par l’apparence de ta poitrine, tu as déjà porté le poids de la colère de quelqu’un. S’il te plaît, pardonne-moi pour ça », ai-je terminé dans un élan.
« Bien sûr », me sourit-il sincèrement. Je me demandais comment il pouvait ne pas être en colère contre moi. Il se contenta de s’incliner et recula, se fondant dans la chasse à Ryana.
« Tu n’as pas été le seul à faire des erreurs aujourd’hui, camarade. Mais tu as assumé la responsabilité de chacune d’entre elles. Les loups t’en sont sincèrement reconnaissants », dit Joel en me guidant vers les véhicules de la meute.
En quelques secondes, je me suis retrouvée sur la banquette arrière d’un gros SUV avec le chauffage à fond. Joël m’avait laissé avec son chauffeur et Nate. Nate me donna une bouteille d’eau et me jeta un regard inquiet.
« Tu n’as pas idée à quel point il est en colère en ce moment », m’a-t-il dit, « s’il te plaît, ne fais rien qui puisse l’énerver ».
« S’il n’y avait pas eu le lien de camaraderie, il aurait tué votre groupe immédiatement. Tu leur as donné un petit sursis en te sentant coupable. Il savait que tu lui avais désobéi. »
« Je ne l’ai jamais vu aussi bouleversé. Il n’arrête pas de parler de vous enchaîner dans ses chambres jusqu’à ce que vous appreniez à faire attention. Comme Alpha, il pourrait le faire et personne ne l’arrêterait, il faut qu’il se calme pour votre bien à tous les deux « , termina-t-il en le suppliant du regard. Le chauffeur acquiesça subtilement, mais garda le regard droit devant lui.
Nate ne m’avait jamais dit grand-chose et j’avais l’impression que c’était plus que ce qu’il voulait vraiment dire. J’ai pris son avertissement au sérieux. Je voulais lui en demander plus, mais Joel se glissait à ma droite tandis que Saul se glissait à ma gauche. Joel était aussi nu que moi, sans la couverture, mais Saul portait une paire de jeans et un simple T-shirt.
Très vite, on m’a enlevé ma couverture et on m’a fait asseoir sur les genoux de Joël. Nous nous sommes retrouvés peau contre peau et il a enroulé la couverture autour de nous. Une tension palpable émanait de lui et je voulais améliorer la situation. Je l’ai embrassé, mordant et embrassant la peau de son cou. Mes mains se sont mises à courir de son cou à son torse nu. Alors qu’il me rapprochait de lui, j’ai eu une pensée horrible.
« Attendez ! J’ai crié. « Comment sais-tu que c’est moi et pas Ryana ?
« Tu ne sais plus qui tu es, mon amour ? demanda Joel d’un air exaspéré.
« Non, mais comment sais-tu qu’elle ne te joue pas un tour ? Elle avait l’air vraiment sûre de pouvoir le faire ».
« Je connais le sort auquel elle fait référence », dit-il en passant sa main sur mes épaules, « j’ai vu la copie que les sorcières conservent et elle est totalement inefficace. Nous continuons à leur faire croire qu’ils nous comprennent, mais nous continuons aussi à leur transmettre de fausses informations. Il y a très peu de choses qu’elle pourrait faire pour nuire à un loup-garou. »
« Pas un loup-garou, tu te souviens ? » Je lui ai donné un coup de poing dans la poitrine et j’ai immédiatement regretté cette décision
Une seconde plus tard, le visage en colère de Joel était dans le mien : « Nous sommes également très protecteurs des secrets concernant nos compagnons humains, elle n’a rien. »
En laissant tomber mon regard sur sa poitrine, j’ai commencé à déposer de petits baisers le long de sa clavicule. Je l’embrassai doucement le long de son cou et jetai un coup d’œil à ses yeux. Il me regardait de haut en bas.
« J’aurais dû envoyer Nate avec toi », dit-il en déplaçant son regard vers la fenêtre.
« J’ai fait une erreur, Joel. Will m’a dit de ne pas me séparer de lui. Il m’a dit de manger mon repas dans la tanière. Ce n’était pas la faute de mon garde « , ai-je dit en défendant les hommes qui avaient déjà pris une raclée pour moi.
L’expression du visage de Joël m’a montré que c’était l’aveu qu’il attendait. Il était furieux contre moi.
« Explique-moi », a-t-il dit, « pourquoi as-tu ignoré mes avertissements si facilement ? » Son visage était un masque, ses yeux durs et inflexibles.
J’étais parfaitement conscient que quatre paires d’oreilles étaient à l’affût d’une bonne réponse. Je léchai mes lèvres sèches et tâtonnai pour trouver une réponse qui ne l’enflammerait pas davantage.
« C’était une erreur, je voulais que les choses redeviennent normales… » Je m’interrompis, ne sachant que dire d’autre.
« Veux-tu rester humaine ? demanda-t-il calmement.
« Je veux rester avec toi », répondis-je immédiatement.
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé.
« Mais c’est la réponse », plaidai-je, « je ferai tout ce qu’il faut pour rester avec toi. Je me fiche d’être humaine. Tu as raison, change-moi, s’il te plaît. »
J’ai terminé ma tirade en saisissant ses épaules et en le regardant dans ses yeux orageux. Ils se sont adoucis et ses bras m’ont serré contre eux.
« Tu as réussi à m’empêcher d’être en colère contre toi pour l’instant », sourit-il, « Je suppose que je vais me défouler sur ta peau de loup-garou, c’est probablement mieux de toute façon ».
« Comment cela pourrait-il faire une différence ? », ai-je murmuré dans son cou.
« Si je m’en prenais à tes fesses humaines, tu ne pourrais pas t’asseoir pendant une semaine », dit-il en riant. « Les loups-garous guérissent si vite que je vais devoir répéter la punition tous les soirs pendant au moins une semaine !
J’ai gémi dans son cou et j’ai entendu de faibles rires provenant des autres occupants du SUV qui se détendaient.
« Alors dis-moi, sais-tu exactement ce qu’il faut faire pour te changer ? » me demande-t-il en me caressant le dos.
« Tout ce que je sais, c’est qu’il faut le faire à la pleine lune », dis-je en levant les yeux vers lui.
« Nous changeons nos humains à la pleine lune par tradition, mais ce n’est pas une obligation. Pour te changer, je t’emmènerai dans une clairière spéciale dans les bois et nous serons entourés par la meute. Je te mordrai comme un loup pendant que je t’accouple. Je ferai en sorte que ma morsure t’infecte. Nous attendrons la prochaine pleine lune pour voir si tu as changé d’ici là. Si ce n’est pas le cas, nous recommencerons la cérémonie. »
Je devais avoir l’air un peu incertain, car il a continué à me caresser le dos et a répondu à ma question tacite : « La meute est présente parce qu’en faisant la cérémonie, tu deviens l’un des membres de la meute. Je t’ai prise comme compagne, la meute doit t’accepter comme membre ».
J’ai blêmi à l’idée d’une telle relation sexuelle en public, pas étonnant que Katrina ait été changée « à contrecœur ». D’un point de vue humain, cela n’avait rien d’amusant.
Essayant de ne pas avoir l’air d’une mauviette, je lui ai souri, « Bien, quand est-ce qu’on fait ce truc alors ? ».
« Eh bien, la meute aime ses traditions et la pleine lune est dans deux jours, alors nous le ferons à ce moment-là. »
En grimaçant légèrement, je me blottis contre son torse chaud et j’essaie de respirer normalement. Cette journée allait être vraiment bizarre.