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Le dîner des représentants pharmaceutiques a été ennuyeux comme d’habitude. Le même discours que j’ai entendu une douzaine de fois sur une douzaine de médicaments différents.
Au milieu du repas, je me suis mise à penser à Joël. J’étais perdue à l’idée de passer mes mains dans ses cheveux soyeux et lisses. J’imaginais la sensation de sa poitrine nue sous mes doigts. J’aurais aimé, ne serait-ce qu’une fois, saisir cet outil impressionnant sous sa ceinture. J’ai rougi devant l’image de Joël que j’ai évoquée dans mon esprit, même habillé, cet homme était un Adonis, mais nu, ce serait encore mieux.
Des applaudissements m’ont ramenée rapidement à la réalité. Voilà une bonne façon de perdre 30 minutes, me suis-je dit. Avant de pouvoir sortir précipitamment, j’ai été arrêtée par la représentante en charge de la drogue. Katie mourait d’envie de savoir ce que je pensais de son ami Jeff. Faisant appel à toute ma créativité, j’ai décrit un charmant rendez-vous romantique auquel j’avais dû me soustraire à l’improviste.
« Jeff s’est tellement amusé lors de votre rendez-vous qu’il n’arrête pas de poser des questions à votre sujet. Quelqu’un m’a même demandé si vous seriez là ce soir. Il m’a appelé sur mon portable plus tôt dans la journée pour me demander désespérément ce qu’il en était ! Il faut que tu me dises ce que tu fais à ces hommes ».
Poliment, je me suis excusé, car je n’avais plus le contrôle de la situation. Pas étonnant qu’il n’ait pas insisté pour qu’on aille dîner ensemble, ai-je conclu. Il savait déjà où j’allais être ce soir. Ma première pensée a été : « Je suis contente d’avoir apporté mon gloss ». Je m’en voulais de constater que le comportement de ce harceleur me rendait heureuse, presque étourdie.
Je suis sortie rapidement de l’immeuble et je me suis dirigée vers le parking. Je n’avais pas utilisé le voiturier, alors au moins je pouvais dépenser mon énergie irritée en marchant jusqu’à mon camion. À mi-chemin, une explosion a secoué le restaurant derrière moi et je suis tombé sur le trottoir. J’ai à peine perçu le crissement des pneus qu’une camionnette s’est arrêtée à côté de moi et des mains m’ont traîné à l’intérieur.
On m’a passé un linge sur les yeux et on m’a coincé les bras derrière moi. J’ai commencé à crier, mais une main s’est posée sur ma bouche et plusieurs pointes acérées ont été enfoncées sur le côté de mon visage et de mon cou.
« Silence, salope », c’est ce que la voix a exigé avec un calme mortel. « Les conditions de la livraison dépendent de toi. »
Une série de grognements a résonné dans l’espace bondé.
J’ai entendu le cliquetis métallique des menottes que l’on refermait autour de mes poignets, puis de mes chevilles. Les pointes acérées au-dessus de mon visage ont été traînées le long de ma joue lorsque la main a été retirée. Elle a été remplacée à la hâte par un bâillon répugnant. J’ai essayé de me détourner du morceau de tissu huileux et granuleux qu’on m’enfonçait dans la bouche et j’ai été récompensée par une gifle.
« Tu n’aimes pas ma chaussette, n’est-ce pas ? » me dit la voix. « Je me demande ce que vous n’aimerez pas d’autre. »
« Jette le sac à main », râle une voix venant de l’avant.
Nous avons roulé pendant ce qui m’a semblé être une éternité avant que mes ravisseurs ne s’ennuient. Au début, j’ai juste senti des mains saisir grossièrement mes seins et mes hanches. Leurs mains sont devenues plus insistantes jusqu’à ce que je sente de l’air frais sur mon ventre et ma poitrine alors que mes vêtements étaient arrachés. Ils n’étaient pas très prudents avec les couteaux qu’ils utilisaient. J’ai crié lorsque les pointes acérées m’ont transpercée.
Bientôt, j’ai senti le métal du plancher de la camionnette s’enfoncer dans mon flanc et j’ai su que j’étais en train de m’exposer totalement à ces hommes. Il faisait bien trop froid pour rester dans l’air conditionné, j’ai donc supposé qu’au moins une des fenêtres du van était ouverte.
Un souffle et un grognement sont venus de derrière moi alors que mon pantalon était déchiré en lambeaux.
Je me suis rendu compte qu’ils avaient trouvé mon téléphone, que j’avais dans ma poche latérale, et non dans mon sac à main. Je m’étais allongée sur ma hanche avec mon téléphone sous moi, en espérant qu’ils ne le trouveraient pas. Tous mes espoirs d’être retrouvée étaient probablement jetés par la fenêtre ouverte.
Les larmes me piquaient les yeux et coulaient autour du bandeau, mais je faisais de mon mieux pour réduire mes sanglots au minimum. Il semblait que tout bruit que je faisais alimentait encore plus l’étrange fête qui se déroulait dans le van. Les grognements incessants m’ont soudain rappelé la conversation que j’avais eue cet après-midi à la clinique. Il ne s’agissait pas d’hommes, mais de loups.
Je me suis rendu compte que les mains qui caressaient chaque centimètre de ma peau n’étaient pas des mains tenant des couteaux, mais des pattes munies de griffes. Les pointes acérées qui s’enfonçaient soudain dans mes zones les plus sensibles étaient d’autant plus effrayantes. J’ai essayé de ne pas crier, mais quand l’une des créatures a glissé ses mains entre mes jambes et a commencé à introduire une griffe dans mon tunnel sec, j’ai crié. J’ai senti la chair se déchirer et j’ai hurlé lorsque le sang chaud a coulé sur mes cuisses.
Il a grogné en signe d’appréciation et a poursuivi sa tâche sanglante tandis qu’une autre griffe râpait négligemment sur mes mamelons. Un bruit chaud et humide attira mon attention, car mes pauvres seins étaient maintenant rudement mordus. Malgré mon bon sens, je me suis débattue contre mes liens et j’ai crié dans mon bâillon.
« Pas de ça maintenant », a entonné une voix grave.
Un nez humide m’a surprise et j’ai glapi lorsqu’il s’est enfoncé profondément dans mon cul. La créature s’est retirée pour me mordre le cul nu assez fort pour faire couler le sang à nouveau. Mon cri fut suivi d’une série de grognements qui ressemblaient beaucoup à des rires.
La créature continua à mordiller mon cul tendre avec insistance. Quand elle ne mordait pas, elle léchait, la plupart de ses coups de langue s’arrêtant juste au-dessus de mon trou du cul. Je sentais la salive s’accumuler dans ma fente et cela me dégoûtait.
Au fond de moi, je me lamentais, j’aurais dû m’enfuir quand j’en avais l’occasion.
« Laisse cette salope tranquille », a encore dit une voix venant de l’avant de la camionnette. « Si tu laisses trop d’odeur sur elle, le Kook pourrait la perdre sur nous. Je n’ai pas besoin de problèmes avec cette folle errante. »
J’ai frémi en entendant ses paroles, car le Kook, quel qu’il soit, a fait cesser toutes les manipulations.
Après ce qui m’a semblé être une éternité, la camionnette s’est arrêtée. J’avais été tellement distraite par l’attention de mes compagnons que je n’avais aucune idée de l’endroit où je me trouvais. La porte s’est ouverte et on m’a fait sortir pour me jeter par-dessus une épaule très poilue. Mon bandeau a glissé et je me suis retrouvée face à une masse de fourrure. Il faisait sombre, mais le bruit des feuilles bruissant dans le vent était prédominant.
En tournant légèrement la tête, la peur a tout envahi. Des yeux dorés et brillants me regardaient depuis les quatre créatures qui marchaient à côté et derrière mon ravisseur. Elles se déplaçaient sur deux jambes mais avaient le visage et la tête d’un loup ; elles étaient couvertes de fourrure et se déplaçaient avec une grâce furtive. L’une d’entre elles remarqua que je regardais et s’élança vers l’avant en m’arrachant le visage. J’ai reculé et j’ai entendu des rires aboyés dans les arbres.
Déposé comme un vulgaire déchet sur un lit dans la cabane, je réfléchis à mon sort. J’avais les mains et les pieds liés. J’ai frémi lorsque mon avenir probable s’est effondré sur moi. J’étais ici pour le plaisir et ce n’était pas le mien. En frissonnant, je me suis recroquevillée en boule et j’ai essayé de me décider à aller ailleurs.
Les grognements et les glapissements se poursuivaient sans relâche à l’extérieur et personne ne semblait s’intéresser le moins du monde à moi. Alors que le soleil se levait quelques heures plus tard, je priais pour qu’il réchauffe un peu la cabane. Mon nez coulait à cause du froid et je frissonnais de façon presque incontrôlable. J’avais presque commencé à me détendre alors que la pièce se réchauffait légèrement lorsque le silence devint mortel.
Des bottes piétinées se sont approchées de la porte à l’extérieur de l’endroit où j’étais allongé et j’ai entendu une main sur la poignée de la porte. La porte s’est ouverte lentement pour révéler une montagne d’hommes. Des cheveux noirs emmêlés lui tombaient sur les épaules et une barbe noire couvrait la plus grande partie de son visage. Ses yeux sombres semblaient être enfoncés jusqu’au fond de sa tête. Ses vêtements étaient composés d’une veste de camouflage, d’un pantalon marron boueux et d’un gilet orange vif.
L’homme s’est approché du lit sur lequel je me trouvais avec détermination, se penchant sur moi et reniflant. Ses doigts épais et sales ont saisi une mèche de mes cheveux et ont joué avec la texture. J’ai essayé de m’éloigner de lui, mais il a simplement posé une main sur mon épaule pour me calmer.
Il a sorti un édredon d’un petit coffre dans la pièce et l’a placé sur mon corps nu. Il me jeta un dernier coup d’œil et sortit en refermant la porte derrière lui.
Des voix ont envahi la cabine pendant plusieurs minutes, puis j’ai entendu un moteur démarrer et j’ai eu l’impression que la camionnette s’éloignait. J’ai écouté, respirant à peine, attendant ce qui, j’en étais sûr, allait arriver. Le bruit sourd des bottes sur le sol est revenu jusqu’à la porte et s’est arrêté. Lorsque la porte s’est ouverte, le géant est réapparu dans l’entrée et s’est assis lourdement sur le lit.
À l’aide d’une lame rouillée, il coupa le bâillon crasseux sur ma joue et l’éloigna de moi. Il vint se placer derrière moi. Il passa la main sous la couverture et joua avec mes poignets liés pendant plusieurs minutes. Sa respiration était rauque et s’est accélérée de plusieurs crans pendant qu’il était derrière moi. Avec un tintement métallique, les menottes se sont séparées en deux morceaux et il a poussé un grognement d’appréciation. Les liens à mes pieds reçurent la même attention.
En resserrant la couverture autour de moi, j’ai regardé le géant en me demandant quand la véritable horreur allait commencer.
Rapidement, il a tendu la main vers le bas et m’a soulevée, me transportant à l’extérieur de la cabine. Je ne m’attendais pas à cela. Nous avons marché 25 mètres avant qu’il ne m’assoie devant une ancienne toilette extérieure. Tout en gardant une main sur mon bras, il est entré à l’intérieur et a épousseté les toiles d’araignées de la porte, puis il m’a poussé brutalement à l’intérieur.
N’ayant aucune envie de passer plus de temps que nécessaire dans ce trou infesté d’insectes, je me suis rapidement soulagé et je suis ressorti. Le traitement brutal infligé par mes ravisseurs la nuit précédente m’avait laissé endolori et mal à l’aise ; le fait d’utiliser l’endroit ravivait ces souvenirs. Je boitillais légèrement, toujours enveloppé dans la couverture du lit.
Il n’y avait personne à l’extérieur des toilettes. Le géant était parti et j’étais seul. Le froid était intense ici. Mes pieds étaient gelés sur le sol et le vent soufflait désagréablement sous ma maigre couverture. N’ayant pas le choix, je remontai lentement vers la cabane.
La zone à l’extérieur de la cabane était déserte, alors j’ai regardé autour de moi. Il y avait un chemin de terre qui partait, mais il était envahi par la végétation et mal entretenu. Au bout d’une centaine de mètres, il s’est arrêté. La camionnette dans laquelle on m’avait emmené avait disparu ; les seules preuves de sa présence étaient quelques traces de pneus dans la zone herbeuse envahie par la végétation devant la cabane. Pour le reste, nous étions au milieu d’une forêt, la cabane se trouvait sur une petite colline, et tout ce que je pouvais voir à des kilomètres à la ronde était boisé.
Aucun poteau téléphonique ou câble ne s’étendait jusqu’à la petite cabane. Je ne me souviens pas d’avoir vu quoi que ce soit d’électrique dans la cabane. Une pompe à eau rouillée trônait à quelques mètres de là, avec un peu d’eau qui s’écoulait de son bec principal. J’ai alors réalisé à quel point j’avais soif.
J’ai un peu trébuché sur ma couverture et je me suis dirigé vers le bec verseur. Me souvenant du cours d’histoire, j’ai pompé la poignée plusieurs fois et j’ai été récompensé par un jet clair de liquide. En prenant rapidement mes mains en coupe et en plongeant mon visage dans l’eau, j’ai réussi à en attraper un peu et je me suis senti mieux. L’eau froide m’a éclaboussé le front. Je me suis rendu compte à quel point je grelottais et j’ai boité lentement jusqu’à la porte de la cabane.
À l’intérieur de la cabane, un feu rugissant brûlait dans la pièce principale. Il y avait aussi un seau d’eau propre sur la table. Sur une assiette sale et ébréchée, à côté de l’eau, se trouvaient plusieurs longues lanières de ce qui semblait être de la viande séchée. Je plongeai un petit gobelet dans l’eau et me mis à boire goulûment. Mon estomac grondant m’encouragea à prendre un morceau de viande et à le goûter. Le goût fumé était délicieux et je terminai rapidement le morceau que j’avais pris, puis tout le reste de l’assiette.
La peur du géant n’était plus qu’un lointain souvenir tandis que je me blottissais contre le feu qui grondait dans la pièce principale. Une pile de peaux était posée sur le sol devant la cheminée et je m’y suis assise pour absorber la chaleur du feu. Me pelotonnant dans ma couverture, je finis par m’allonger sur le sol et m’endormis rapidement.
Des bruits m’ont réveillée plusieurs heures plus tard. Le soleil de l’après-midi entrait par les fenêtres et le feu s’était réduit à une combustion lente et régulière. Des bruits de choc et de frottement attirèrent mon attention et je me retournai en direction de la petite table.
Le géant s’affairait à couper de gros morceaux de légumes dans une marmite. Il avait remarqué que j’étais réveillé et s’approcha de moi. J’ai essayé de bouger mais il était rapide. Il m’a pris la main et m’a tirée jusqu’à la table, ma couverture étant oubliée sur le sol.
« Linda, aide-moi », dit-il d’une voix rauque en me tendant un grand couteau de chasse.
J’ai pris le couteau et j’ai envisagé de l’utiliser pour le maîtriser. Après avoir évalué sa taille et sa rapidité, j’y ai renoncé et j’ai commencé à couper des carottes pour les mettre dans la grande marmite. Il y avait déjà des morceaux de viande et d’autres légumes à l’intérieur.
« Pour Linda », dit-il en montrant une grande coupe sur la table qui contenait un assortiment de petites fleurs violettes.
« Je ne suis pas Linda, je suis Elizabeth », lui répondis-je en continuant à couper les légumes d’une main tremblante.
« Non, Linda, ma Linda, tu m’es revenue. Des amis ont trouvé Linda, ils l’ont ramenée », a-t-il dit sans ambages.
Ayant fini de préparer son ragoût, il souleva la grande marmite en fonte pour la suspendre au-dessus du feu. Jetant un coup d’œil vers moi, il a semblé absorber toute ma silhouette, il a humé l’air et son visage s’est assombri. J’ai essayé de reculer, mais j’ai été trop lent. Il m’a ramassée sur son épaule et est sorti avec moi.
Sur le côté de la cabane se trouvait un étrange engin que je n’arrivais pas à situer. Le petit enclos de bois était ouvert en haut et le bois ne descendait que jusqu’à mes genoux. Au-dessus de l’enceinte, il y avait une série de fûts de 50 gallons. Le géant m’a mis debout dans l’enceinte, puis il a tourné une poignée et l’eau s’est déversée sur ma tête. Il faisait un froid glacial
Le géant m’a tendu un pain glissant que j’ai reconnu comme étant du savon fait maison, puis il m’a ordonné : « Lave, nettoie l’autre odeur. »
« Quelle autre odeur ? » ai-je lâché en frissonnant.
« Les autres loups, ceux qui t’ont amené, laissent leur odeur. Ma Linda. »
« Qui es-tu ? » lui demandai-je en commençant à me laver comme il me l’avait demandé, ne serait-ce que pour accélérer l’expérience du froid.
Le géant me fixa pendant une minute avant de répondre. « Lucas, on m’a appelé Lucas », a-t-il finalement répondu.
Je me suis lavé rapidement pendant qu’il attendait. J’ai réfléchi à ma situation et j’ai essayé de trouver un moyen de m’en sortir. Lucas ne semblait pas dangereux, pas comme ceux qui m’avaient kidnappé. Son commentaire confirma ce que j’espérais n’être qu’un mauvais rêve : des loups-garous m’avaient amenée ici. Si tout cela était vrai, Joël était probablement un loup-garou lui aussi. Il fallait que je demande.
« Lucas, connais-tu Joël Latro ?
C’était la mauvaise chose à dire, Lucas a crié comme s’il avait été mordu par quelque chose et a reculé de l’enclos.
« Latro a tué ma Linda, TUÉ MA LINDA ! », a-t-il hurlé.
Son visage a commencé à s’allonger ainsi que ses mains, la tenue sale qu’il portait s’est détachée sur les côtés et je me suis soudain retrouvé à un morceau de contreplaqué de la créature la plus grande et la plus effrayante que j’aie jamais vue.
L’homme-loup devait mesurer un mètre quatre-vingt, il me dominait. Il me fixait de ses grands yeux dorés, ses longues oreilles s’agitaient. Soudain, il se transforma à nouveau, prenant la forme d’un grand loup sans aucune caractéristique humaine et s’enfuit en bondissant.
J’étais terrifiée et je voulais retourner en courant dans la cabane, mais l’idée de sentir ces horribles chiens me dégoûtait. J’ai entendu un hurlement de deuil au loin et j’ai décidé que le géant ne reviendrait pas de sitôt. Je me suis savonné et lavé rapidement, faisant sortir le bain plus vite que je ne l’aurais cru.
Je suis retournée en courant dans la cabane et je me suis séchée avec une couverture propre que j’ai tirée de la chambre. En regardant autour de moi, j’ai trouvé une robe dans l’armoire, elle était si vieille que le tissu s’effritait presque sous mes doigts. Dans la commode, il y avait plusieurs ensembles plus récents de maillots de corps et de caleçons pour hommes. Ils sentaient le propre, alors je les ai enfilés.
En retournant dans la cuisine, je m’approchai de la marmite près du feu et la remuai distraitement avec le grand couteau de chasse. N’étant pas un cuisinier, je n’avais aucune idée de ce que je devais faire ou non.
Mes frissons se sont lentement calmés et j’ai commencé à repenser aux vingt-quatre heures qui venaient de s’écouler.
dernières vingt-quatre heures. J’ai essayé de retrouver un semblant de normalité.
J’ai essayé de comprendre pourquoi j’étais ici. Joel n’était manifestement pas la raison, Lucas l’avait confirmé. Il semblait qu’on m’éloignait de Joël, qu’on ne m’emmenait pas vers lui. Une profonde tristesse m’envahissait à l’idée de ne plus jamais revoir Joël.
En regardant le crépuscule, je me suis soudain souvenue d’une conversation à peine audible qui s’était déroulée pendant ma torture dans la camionnette. J’étais tellement absorbée par ce qui m’arrivait que je l’avais à peine perçue à ce moment-là.
« Pourquoi ne pas la tuer ? » murmure la première voix, « c’est ce qu’elle nous a demandé de faire ».
« Vous n’avez jamais entendu parler d’assurance ? » dit la seconde voix à voix basse, « Si ça tourne mal, nous dirons à Latro que sa fille a été kidnappée par ce vagabond dans les bois. Nous lui dirons que nous les avons vus alors que nous étions en train de courir. Le vieux Kook ne fera pas de mal à la fille, elle ressemble trop à la vieille salope qu’il avait. S’il le faut, nous serons les héros pour l’avoir trouvée. »
« Comment sais-tu à quoi ressemblait la chienne du vagabond ? C’était il y a des années. »
« Eve a ce vieil album de famille, avant la grande faille. Je l’ai regardé, j’ai vu le Kook et sa fille, et je l’ai reconnu du haut de la colline. Il est tellement fou maintenant qu’il ne pourrait jamais leur dire ce qui s’est réellement passé. Combien de fois sommes-nous montés ici et que nous a-t-il dit ? »
J’ai pleuré un peu alors que le reste de la mémoire s’effondrait. J’étais toujours blottie près du feu lorsque j’ai entendu les pas sur le porche de la cabane. Les pas étaient plus légers que ceux du géant et je me suis rendu compte que j’entendais plus d’une paire de pieds.
Saisissant fermement le couteau de chasse, j’ai reculé vers le mur près de la cheminée. Si les monstres de la camionnette revenaient, je réussirais au moins à faire couler du sang cette fois-ci.