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Je me suis réveillée vendredi matin dans mon lit au son de mon alarme. Je ne me souvenais même pas de l’avoir réglé. Je me suis dirigée vers la cuisine et je me suis arrêtée net.
Je ne me souvenais absolument pas d’avoir acheté un grand bol de fruits pour le comptoir ou les fleurs qui trônaient au milieu de la table. Je me suis dirigé vers la porte de la cuisine et j’ai vérifié le clavier de l’alarme. Il était toujours allumé en rouge. Cela signifiait que l’alarme était armée, du moins je le pensais. J’ai ouvert la porte de la cuisine et le hurlement m’a assuré que l’alarme était activée.
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine alors que j’éteignais l’alarme et que je regardais les nouveaux ajouts dans ma cuisine. Un coup frappé à la porte de la cuisine m’a fait sortir de mes gonds, presque littéralement.
Un homme se tenait à l’extérieur et tenait un badge dans la petite fenêtre à hauteur des yeux. Son uniforme bleu foncé recouvrait une carrure musclée. J’ai ouvert la porte avec hésitation et je l’ai regardé fixement.
« Police, madame. J’ai entendu l’alarme se déclencher. Il s’est passé quelque chose ? » demande l’homme, dont le regard parcourt la cuisine avant de se poser sur moi.
« Non, j’ai ouvert la porte et l’alarme s’est déclenchée et… » J’ai laissé la phrase inachevée.
Comment pourrais-je dire à un parfait inconnu que j’ai trouvé des fruits et des fleurs dans ma maison le matin ? Je passerais pour une folle.
J’ai préféré le fixer un instant. Il a continué à me regarder dans la cuisine, puis a demandé à voix basse : « Puis-je entrer, madame ? Juste pour m’assurer que vous allez bien. »
Je n’avais pas de bonne réponse à donner, alors j’ai ouvert la porte. Il s’est glissé rapidement à l’intérieur et a balayé la cuisine du regard. J’ai fermé la porte pendant qu’il quittait ma cuisine pour aller dans le couloir. Je regardais les fleurs quand il a semblé réapparaître derrière moi.
« Belles fleurs », a-t-il dit.
J’ai attrapé le comptoir et j’ai commencé, je ne l’avais pas entendu revenir dans la cuisine.
« Oui, belles », ai-je réussi à étouffer. J’ai soudain compris et j’ai demandé : « Pourquoi es-tu ici ? Comment as-tu entendu mon alarme se déclencher ? »
Il m’a souri d’un air malicieux et m’a répondu : « Juste dans le coin, madame », avant de sortir de ma cuisine et de se diriger vers sa voiture qui l’attendait.
Je ne savais pas trop quoi faire des fruits. Il avait l’air merveilleux, mais manger quelque chose que l’on vient de trouver dans sa maison n’est pas une bonne idée. C’est alors que je me suis souvenu des somnifères. Ils ont dû le faire !
Ces pilules sont connues pour être associées à des épisodes scandaleux de somnambulisme et de conduite en état d’ébriété. L’ajout de l’alcool a dû être le coup de grâce pour moi. J’ai dû aller faire des courses la nuit dernière dans mon sommeil ! Eh bien, plus de pilules pour moi.
Me sentant un peu moins folle, j’ai grignoté une poire juteuse et je me suis souvenue à quel point j’aimais les fruits. Je me suis souvenue à quel point j’aimais les fruits. Je devrais vraiment essayer d’en garder à la maison. J’en ai ri à gorge déployée. Je suis connue pour être une connaisseuse du repas au micro-ondes, moi avec des fruits frais à la maison, hah !
En ouvrant le réfrigérateur, j’ai été stupéfaite. Il était rempli de viande et de légumes frais. J’ai pioché dans cette abondance et j’ai trouvé des œufs, du bacon et du pain frais. Mon lait et ma moutarde habituels étaient toujours là, juste placés dans la porte, et non au centre de la scène comme d’habitude. Je me suis demandé où j’avais trouvé un endroit à cette heure de la nuit pour faire toutes ces courses.
Mais je n’allais pas gâcher ce qu’il y avait là. Je sais cuisiner des œufs et du bacon, alors je l’ai fait. C’était délicieux. J’avais même acheté de la viande et du fromage pour les sandwichs, alors j’ai préparé mon déjeuner pour plus tard. Que diraient mes collègues de travail si je n’allais pas déjeuner à l’épicerie du coin !
Ce matin, j’avais perdu beaucoup de temps pour des choses non essentielles, alors je me suis préparée à la hâte. J’ai enfilé un pull bleu et un pantalon noir ajusté. Heureusement, j’ai retrouvé mes sabots noirs là où je les avais laissés dans la buanderie. Je me suis rendue au travail en voiture comme une femme sauvage. Heureusement, personne ne m’a arrêtée cette fois-ci.
La clinique était plus folle que d’habitude. Je me suis sentie un peu distraite et pressée lorsque je suis arrivée auprès de mon dernier patient de la matinée.
« Saul, je suis le Dr Grant », ai-je déclaré en ouvrant la porte de la chambre.
Le grand homme qui se trouvait à l’intérieur m’a souri et s’est assis docilement sur la table d’examen. Ses longs cheveux noirs sont ramenés sur la nuque. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran de mon ordinateur et j’ai vu que la principale plainte était d’ordre physique. Il avait l’air étonnamment jeune pour avoir 45 ans, mais j’ai poursuivi l’examen et les questions habituelles.
Pendant une pause, il m’a demandé : « Comment était votre petit-déjeuner ce matin ? ».
C’était une question étrange, mais pas la plus étrange que j’aie jamais eue.
« Bien, merci, plus copieux que d’habitude », lui ai-je répondu, tout en continuant à cliquer sur le questionnaire physique sur l’ordinateur.
« Manger sainement est la clé d’une vie saine », a-t-il dit.
« Difficile de ne pas être d’accord avec cela », ai-je répondu.
« C’est plus facile de vouloir cuisiner quand on a une famille nombreuse, c’est plus difficile quand on vit seul, hein ?
Là, il a complètement capté mon attention.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Je lui ai demandé en levant les yeux au ciel.
« J’ai juste remarqué que tu n’avais rien à manger qui ne soit pas en portion individuelle, congelé ou préemballé. En vivant dans une famille nombreuse, je n’ai jamais eu à manger comme ça. Rien de frais non plus, nous avons toujours des choses fraîches à manger ».
J’étais abasourdi, comment cet homme pouvait-il savoir ce que je devais manger ? J’ai plissé les yeux en croisant les bras sur ma poitrine.
« Comment le sais-tu ?
« J’ai approvisionné votre cuisine hier soir pour mon Al-, pour M. Latro, il s’inquiétait que vous n’ayez pas de nourriture à manger. Il s’inquiétait aussi pour ta sécurité, tu ne conduis pas très bien. »
« Qui est M. Latro ? », c’est tout ce que mon cerveau a trouvé à dire
Saul haussa un sourcil et soupira : « Vous l’avez rencontré il y a quelques nuits à Luna Ferus, d’après ce que j’ai entendu, il serait difficile de l’oublier. Vous avez tous eu une brève mais intéressante rencontre au restaurant. »
« Tu parles de l’homme de la … salle de bain ? » demandai-je à voix basse.
« Oui, l’homme des toilettes », a-t-il répondu.
« Pourquoi êtes-vous ici ? demandai-je en m’enfonçant dans l’une des chaises le long du mur
« Je suis très peu menaçant ; il a pensé que c’était la meilleure façon de vous approcher. M. Latro ne pensait pas que vous paniqueriez au travail. Vous semblez un peu trop sensible. Il vous aurait bien parlé hier soir, mais vous avez pris quelque chose et vous ne vous êtes pas réveillé. Il était très inquiet et s’est assis avec toi toute la nuit. »
« Attendez, attendez, attendez – j’ai une alarme, j’ai des serrures, comment avez-vous pu entrer dans ma maison et … et vous asseoir avec moi », ai-je balbutié.
Tout ce que j’ai obtenu en réponse, c’est un haussement d’épaules. « Quoi qu’il en soit, dit Saul, il aimerait vous inviter à déjeuner pour discuter. Ne tarde pas trop, il va s’impatienter. »
Je me suis assis sur ma chaise et j’ai regardé fixement l’homme qui s’est levé de table et s’est dirigé vers la porte. Il s’est arrêté et m’a regardé un moment, puis il s’est retourné et est sorti de la salle d’examen.
Je suis restée assise sur ma chaise pendant encore quelques minutes, jusqu’à ce que j’entende les assistants médicaux à l’extérieur. Mon assistante médicale, Madonna, est entrée et a regardé autour d’elle : « Hé, si vous avez fini, c’était votre dernier examen avant le déjeuner. Nous sortons TÔT », a-t-elle rayonné. « Je pensais qu’il s’agissait d’un examen physique, j’aimerais qu’ils soient tous aussi rapides. Qu’est-ce qui t’arrive ? On dirait que tu as vu un fantôme ! » Son air guilleret s’est un peu estompé et elle a pris un air sincèrement inquiet.
« Non, j’ai juste faim et je crois que j’ai oublié mon portefeuille à la maison. Va déjeuner, on se retrouve à 13 heures », j’ai fait semblant de sourire et je me suis levé de ma chaise.
J’ai attrapé mon ordinateur portable et l’ai ramené à mon bureau. Je suppose que j’aurais dû être surprise par le vase de lys qui ornait mon bureau, mais je me sentais dans le brouillard.
Sortir de ma clinique était toujours une expérience particulière. Elle se trouvait dans un quartier difficile de la ville. Avec un peu de chance, on ne tombait pas sur un dealer ou sur un sans-abri qui ne demandait qu’un dollar. Aujourd’hui, j’aurais donné n’importe quoi pour ces hommes.
Les hommes qui m’ont accueilli devant la porte aujourd’hui m’ont semblé bien plus dangereux. Ils étaient entrés dans ma maison pendant que je dormais. Ils m’avaient retrouvée après une expérience sexuelle bizarre dans un restaurant. Je pouvais refuser de les accompagner, mais cela ne me mènerait nulle part. Je respire lentement et j’essaie de ne pas paniquer.
Saul était là, adossé à une colonne. Un autre homme, plus grand, était adossé à la colonne opposée. Ils étaient habillés presque de la même façon, avec des polos et des pantalons sombres. Ni l’un ni l’autre ne semblait affecté par ce que je considérais comme un temps anormalement frais. Les cheveux du nouvel homme étaient plus courts et plus clairs que ceux de Saul. Il était également plus musclé et semblait s’intéresser de près aux trafiquants de drogue qui se prélassaient au coin de l’immeuble.
« Hé, Nate, elle est là, allons-y », me dit Saul en me faisant signe de les accompagner vers un Suburban de couleur sombre garé sur deux places de notre parking. Je ne pouvais pas dire qui était à l’intérieur à cause des vitres très teintées. Cela ne faisait qu’accentuer mon sentiment de peur.
Alors que je marchais entre les deux hommes, Nate a finalement pris la parole pour exprimer son mécontentement.
« Je n’aime pas les gens ici, ils sont tous désespérés. Elle n’est pas en sécurité ici. »
C’était un commentaire bizarre et pour le moins dérangeant. C’était comme s’ils étaient dans une épicerie qui n’était pas assez bien pour y faire des achats. Je lui ai répondu : « Les gens d’ici font ce qu’ils ont à faire pour survivre. Personne, à part vous, ne m’a jamais importuné. »
Le ton était peut-être un peu tremblant, mais j’avais envie de me défendre un peu.
Saul a ri et Nate s’est contenté de ricaner en ouvrant la portière arrière du Suburban et en me faisant signe de monter à l’intérieur. Je ne savais pas trop à quoi je m’attendais, mais cela m’a quand même surprise. M. Grand et Sombre était déjà à l’arrière, autrement connu sous le nom de M. Latro.
« Merci de vous joindre à moi pour le déjeuner aujourd’hui, Elizabeth », dit-il en souriant
« Merci pour l’invitation », ai-je répondu sans réfléchir en m’asseyant.
Tout à coup, j’ai compris pourquoi ce n’était pas M. Latro qui m’avait abordée à la clinique. Mon visage était figé et je n’arrivais pas à le quitter des yeux. Un instant trop tard, je me suis rendu compte que je haletais et j’ai essayé de respirer normalement. Nate s’est installé sur le siège passager avant, à côté du conducteur, mais je ne l’ai pas remarqué. J’étais tellement excitée que j’avais des sueurs froides.
Soudain, j’ai été entourée par l’odeur que j’avais poursuivie toute la semaine. Je me suis raclé la gorge et j’ai essayé de détourner le regard, mais je n’y arrivais pas. J’avais perdu toute cohérence dès que j’étais monté dans le véhicule. La seule chose que j’avais en tête était le bel homme assis sur l’autre siège. Sa peau était encore plus belle que dans mon souvenir et j’avais envie de tendre la main pour le caresser. Je n’ai pas remarqué que le SUV sortait du parking.
J’ai désespérément essayé de reprendre le contrôle de moi-même. M. Latro avait un petit sourire sur le visage lorsqu’il m’a pris la main. Il a commencé à frotter ma paume en faisant de petits cercles apaisants. Son contact semblait calmer le halètement que je n’avais toujours pas réussi à arrêter.
« Où allons-nous ? J’ai demandé en me réveillant de ma stupeur et en me rappelant que je venais de monter dans une voiture avec des inconnus.
« Le Club a réservé pour nous, je suis sûr que tu y trouveras quelque chose qui te plaira », dit M. Latro. « Vous avez bien dormi cette nuit ? » me demande-t-il avec un sourire crispé.
« Je pense que tu sais exactement comment j’ai dormi ! Je lui réponds d’un ton cassant, les joues en feu. Mes émotions incontrôlées sont passées de l’excitation à la colère en un instant. Il avait le culot de me demander cela après s’être introduit chez moi.
Le grondement sourd dans sa poitrine devait être un rire, mais les deux hommes sur le siège avant ont jeté un coup d’œil en arrière.
De façon inattendue, je me suis retrouvée assise sur ses genoux, mon visage à quelques centimètres du sien. Il avait l’air fâché, mais toujours aussi délicieux.
« Tu ne devrais pas prendre des choses qui t’endorment à ce point, ce n’est pas sûr. Vous prenez souvent ce genre de choses ? »
« Je prends des somnifères, M. Latro, quand je suis stressé et anxieux et que je ne pense pas pouvoir m’endormir. Comme lorsque quelqu’un m’attire dans une cabine de toilettes pour … des raisons, » j’ai jeté un coup d’œil au siège avant et j’ai hésité avant de reprendre, « ou que quelqu’un connaît soudainement mon nom ou me fait suivre par la police. Pour information, je ne m’attendais pas à recevoir de la compagnie hier soir après m’être couchée dans ma propre maison ! Ma voix s’était élevée dans un crescendo dont Pavarotti serait fier, tandis que je le fixais droit dans les yeux. Je remarquai qu’ils étaient bleu gris et très agréables à regarder.
Le faible grognement qui émanait de sa poitrine n’était certainement pas un rire cette fois-ci. « Plus de pilules. Elles ne sont pas bonnes pour toi », a-t-il déclaré de manière définitive, « et appelle-moi Joël ».
Je me suis contenté de fixer ces yeux magnifiques : « Je prendrai tout ce que je veux. Je ne vous connais pas. Je ne sais pas pourquoi je suis ici avec vous et si j’ai bien compris, c’est la première fois que j’ai une conversation avec vous. Je ne supporterai pas que vous me donniez des ordres. Vous ne me connaissez même pas… »
J’aurais fini par « trou du cul » si ma bouche n’avait pas été soudainement écrasée sous la sienne. Ces lèvres chaudes bougeant contre les miennes, sa langue glissant le long de la jointure de ma bouche demandant à entrer. Mais non. J’aurais bien gardé la bouche fermée, mais sa main a soudain saisi l’intérieur de ma cuisse et j’ai sursauté. Il a glissé sa langue entre mes lèvres et j’étais incapable de l’arrêter. Son autre main s’est déplacée vers ma nuque, me maintenant fermement en place.
La main sur ma cuisse a remonté le long de mon ventre jusqu’à mes seins couverts et a commencé à les masser doucement à travers le tissu. Il a lentement effleuré le dessous en frottant fermement le mamelon avec son pouce. Je voulais lutter contre lui, vraiment, mais partout où il me touchait, j’avais l’impression d’être en feu.
Je me suis cambrée dans sa main et j’ai attrapé ses épaules pour le serrer contre moi. Alors qu’il commençait à pincer un téton puis l’autre, j’ai gémi dans sa bouche. Cela a semblé le stimuler, et il a ramené sa main à l’intérieur de mes jambes, qui étaient maintenant légèrement écartées. Je n’arrivais pas à croire que je lui répondais
Je l’ai senti réagir lui aussi, un gros bourrelet se développant rapidement contre l’extérieur de ma hanche. J’avais envie de tendre la main et de le caresser. Il m’a fallu toute la décence possible pour ne pas le faire. Je me suis plutôt concentrée sur les parties de lui que je me sentais à l’aise de toucher. Je frottai mes mains sur son torse et ses épaules, frôlant ses mamelons durs comme le roc, ce qui me valut un grognement profond de sa poitrine.
Sa bouche avait un goût merveilleux, l’odeur du vin rouge n’y était pas, mais il avait un goût capiteux et extrêmement masculin. J’ai passé ma langue dans sa bouche décadente tandis que mes doigts couraient le long de sa mâchoire. J’ai senti sa langue pousser contre la mienne dans un jeu sans paroles pour dominer le baiser. J’ai reculé et je l’ai laissé m’explorer librement. Lorsqu’il s’est retiré de ma bouche, j’ai mordillé sa lèvre inférieure avec mes dents, ce qui m’a arraché un léger gémissement.
Sa main sur ma cuisse avait commencé à caresser l’entrejambe de mon pantalon. Je me suis tortillée contre lui, absorbant autant que possible son contact. Il a rompu le baiser pour murmurer contre ma bouche : « Je préfère les jupes, la prochaine fois, mets-en une pour moi. »
Mes deux mains s’agrippaient à ses épaules, ce qui me permettait de le frapper facilement à la poitrine. Je me suis éloignée et je lui ai crié : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Je ne reçois pas d’ordres ! Je ne te connais pas ! Je ne porte pas de jupes ! »
Je me suis sentie rougir, en colère et très excitée. Si j’avais déjà été avec un homme qui avait déclenché une telle réaction en moi, je ne m’en souvenais pas. Il me rendait furieuse et nécessiteuse à la fois.
Son sourire n’était que légèrement diabolique alors qu’il inclinait la tête sur le côté : » Nous sommes au Club. Voulez-vous entrer ? »
Il fit un léger signe de tête vers le siège avant et les deux hommes sortirent du véhicule. Je les avais totalement oubliés. Mon Dieu, quelle honte d’être en train de s’embrasser comme une adolescente sur la banquette arrière devant deux de ses employés. J’étais mortifiée et j’ai rougi encore plus qu’avant.
Le chauffeur a pris un bordereau du voiturier et a ouvert notre porte lui-même, se tenant sur le côté tandis que je glissais des genoux de Joël sur le trottoir. Joël m’a rapidement suivie et j’ai senti ses gros doigts s’enrouler aux miens.
Personne à l’extérieur ne semblait me prêter attention. Tous les regards étaient tournés vers mon compagnon. Deux valets lui ouvraient déjà la porte du restaurant et le saluaient d’une inclinaison de tête presque imperceptible.
J’étais contente d’entrer dans le restaurant, car je ne suis pas bien adaptée au froid et mon pull ne m’offrait qu’une protection minimale. Je frissonnai légèrement et sentis la main de Joël quitter la mienne pour glisser un bras autour de mes épaules et me rapprocher. Il était chaud, alors malgré mes réserves, je suis restée là où j’étais à l’aise.
Nous avons été escortés vers l’arrière du restaurant, dans une cabine circulaire isolée. Je pensais que ses compagnons se joindraient à nous, mais il fut le seul à se glisser dans la cabine avec moi.
« Pour la petite histoire, la première fois que je t’ai vue, tu portais une jupe », me dit-il en me souriant. Ses yeux dansaient d’un feu intérieur qui donnait à son sourire un air un peu méchant.
« C’est la seule jupe que je possède, je suppose que tu n’as pas fouillé dans mon armoire à ce moment-là « , lui ai-je demandé d’un ton cinglant.
Son rire franc a résonné dans l’espace confiné.
« J’étais bien plus intéressé par ce que j’avais posé dans le lit. Quand je t’ai trouvé, tu étais drapé dans une position très inconfortable sur ton canapé, et tu parlais avec aisance à une chaise. Une fois dans le lit, si vous n’aviez pas respiré de temps en temps, vous auriez eu l’air mort. Je sais que tu es en colère contre moi, mais ce que tu as pris n’est vraiment pas bon pour toi ».
Sa voix est devenue légèrement suppliante et ses mains sont venues entourer les miennes sur la table. Il a caressé doucement mes mains croisées jusqu’à ce qu’il en prenne une dans chacune d’elles.
Malgré le fait que je devrais être effrayée par toute cette expérience, il semblait si sincère. Quelque chose en lui me donnait envie de le croire. Je me suis quand même un peu surprise à lui céder la place.
« Très bien, plus de pilules, Joel, mais pas à cause de ce que tu veux.
Il a continué à me frotter les mains et m’a souri victorieusement.
Notre conversation a été interrompue par l’arrivée d’une serveuse à la table. Elle a pris nos commandes de boissons et s’est éloignée rapidement. Bien sûr, elle n’a pas manqué d’incliner légèrement la tête devant Joël en partant.
J’ai dû lui demander : « Qui êtes-vous et pourquoi cette inclinaison ? Pourquoi cet intérêt soudain pour moi ? Comment me connaissez-vous ? »
Il soupira et posa l’arrière de sa tête contre la cabine. « Laissez-moi d’abord répondre à la question la plus simple. Je suis Joel Latro et ils s’inclinent parce que je suis leur chef. Dans notre communauté, c’est un signe de respect approprié. »
Il a levé la main pour mettre fin à ma nouvelle salve de questions, puis a de nouveau entrelacé nos doigts.
« Je sais qui vous êtes parce que j’ai des employés très observateurs qui peuvent trouver rapidement des informations lorsqu’on les leur demande. Ma communauté est vaste et bien connectée, comme vous le constatez sans doute. Mon intérêt pour vous est peut-être plus difficile à expliquer, mais je vous assure que c’est une bonne chose. Je ne veux rien d’autre que le meilleur pour vous et je travaillerai très dur pour que vous l’obteniez. » Il sourit à sa dernière déclaration en continuant à bouger nos doigts l’un contre l’autre.
J’aurais voulu en dire plus, mais le serveur est revenu avec nos boissons pour prendre notre commande. Je choisis rapidement quelque chose et elle s’éclipsa discrètement.
Le reste du repas fut étrangement relaxant. L’homme qui avait apparemment passé la nuit dans ma chambre était parfaitement heureux de parler avec moi des choses les plus banales. Nous avons parlé de ma petite famille et de sa grande famille.
Joel parlait de sa famille avec amour et fierté. Il disait qu’il était le chef de famille et que c’était à lui de la protéger et de l’élever. Ayant grandi avec un père alcoolique et distant, j’appréciais son dévouement évident. Je n’ai cependant pas pu retenir le commentaire qui m’a traversé l’esprit.
« Vous n’avez pas l’air assez âgé pour être le chef de famille », lui ai-je dit sans ambages.
« Dans ma communauté, être chef de famille est une désignation de compétence et de généalogie, cela ne signifie pas nécessairement que je suis vieux, Elizabeth », m’a-t-il répondu en riant.
Joel voulait en savoir plus sur ma famille, mes amis et même mon travail. Il semblait sincèrement intéressé par ce que je faisais de mes journées. Je n’avais jamais autant parlé à un étranger qu’à lui. Sa présence était réconfortante et j’ai oublié d’être nerveuse. Je me suis même surprise à rire à ses blagues et à lui donner un coup de patte lorsqu’il a voulu prendre un morceau d’artichaut sur ma salade.
« Je n’ai jamais essayé », a-t-il dit en faisant sauter une partie du cœur d’artichaut dans sa bouche. Il grimace un peu puis sourit.
« J’aurais dû te prévenir que ce n’est pas pour les novices. Au moins, ça ajoute à tes légumes aujourd’hui, tu devrais en avoir cinq. Qu’est-ce que c’était que ce steak que tu viens de manger, on aurait dit que c’était la vache entière », m’émerveille-je.
Joël a reniflé et a dit : « Il n’y a pas beaucoup de végétariens dans ma famille ».
Le chauffeur de tout à l’heure s’est soudain présenté à notre table et j’ai un peu sursauté.
« La voiture est prête, monsieur, comme vous l’avez demandé, veuillez excuser cette interruption ». Il s’est ensuite retiré en regardant son patron avec impatience.
Je me suis levé d’un bond, « Oh non, je suis en retard ? ». J’ai fouillé dans mes poches à la recherche de mon téléphone portable et j’ai maudit mon incapacité à me souvenir de porter une montre.
Joël a semblé trouver mes mouvements soudains humoristiques et s’est glissé à côté de moi. « Pas en retard, ma chérie. Je ne te laisserais pas faire ça ».
Je roulai des yeux devant le ton condescendant qu’il semblait adopter si rapidement. Il avait décidément l’habitude de commander.
Alors que nous nous dirigions vers la sortie, j’ai réfléchi à cette récente et étrange rencontre. Je me sentais plus à l’aise avec Joel Latro que je n’aurais dû l’être. D’après mes calculs, il m’avait agressée dans une salle de bain, m’avait fait suivre, s’était introduit chez moi et m’avait harcelée au travail. Malgré mon instinct qui me disait que j’aimais bien ce type, je me sentais un peu nerveuse à l’idée de ce qui m’arrivait.
Alors que nous retournions à la clinique, il me tenait la main, souriait légèrement et avait l’air globalement satisfait.
« Quelque chose te préoccupe ? », a-t-il demandé avec désinvolture.
« Je me demande juste comment on peut supporter autre chose que la peur », ai-je lâché.
Joel se mit à rire, tout comme nos compagnons de route.
« Alors, tu as peur de moi ? » demanda-t-il en me regardant sérieusement.
« Non », répondis-je en le regardant dans les yeux.
« Alors tu ne me crains pas, même si tu penses que tu devrais le faire ? « J’espère que tout sera bientôt clair.
Je secouai la tête et le regardai à nouveau. Je ne pouvais pas ne pas être d’accord. Je me sentais à l’aise avec lui, comme s’il faisait partie de ma vie. Je ne pouvais certainement pas nier que je me sentais attirée par lui. Lorsque nous nous sommes garés sur le parking, j’étais encore en train de travailler sur les problèmes que j’avais en tête.
« Déposez-moi ici, j’entrerai », suggérai-je distraitement tandis que nous contournions le bâtiment.
Nate m’a répondu avec surprise : « Pas de chance ». Le siège avant avait été si calme que j’avais oublié que nous n’étions pas seuls.
Oh, comme j’aurais aimé qu’ils me laissent au fond du parking. Se faire déposer était le comble de l’embarras.
Non seulement je suis sortie du SUV, mais Joel est également sorti pour entrer dans ma petite clinique. Il a passé son bras autour de ma taille de manière possessive et m’a escortée à l’intérieur. L’homme semblait vouloir que je lui montre toutes les pièces de la clinique et que je lui présente tous les membres du personnel. En fin de compte, j’ai trouvé qu’il avait pris beaucoup trop de temps pour examiner mon bureau avant de déposer un chaste baiser sur mon front et de partir.
Après son départ, il y a eu une émeute pour s’entasser dans mon minuscule bureau et prendre la poussière. C’était pour le moins inconfortable. Je trébuchai un peu sur la façon dont nous nous étions rencontrés et sur qui il était, car j’avais l’impression de le connaître à peine.
L’après-midi s’est prolongé et la clinique n’a pas parlé de grand-chose d’autre. Il s’est avéré que plusieurs membres du personnel de l’accueil connaissaient son nom. Apparemment, sa famille possédait de grandes parcelles de terre autour de la ville. Elle possédait également un grand hôtel, le restaurant où je l’ai rencontré, The Club, et un chantier naval plus au sud.
Plus j’en apprenais, plus je me sentais à l’aise avec Joel Latro. D’après sa description, sa famille était riche et excentrique. Ils avaient tendance à faire les choses de la manière la plus directe et, d’après les ragots, la légalité n’était un problème que s’ils en faisaient un.
Juste avant la fermeture, alors que je marchais dans la clinique presque vide, je me suis soudain retrouvée au milieu d’un groupe de femmes très inquiètes. Ryana, la technicienne de laboratoire, et de loin la plus bruyante du groupe, s’est levée.
« Dr Grant, nous devons vous parler de votre nouveau petit ami.
Le mot me fait encore un peu peur, je ne connais cet homme que depuis une journée.
« Que savez-vous de lui ? » demande-t-elle.
« Pas grand-chose », répondis-je franchement. « Nous venons juste de nous rencontrer. »
« Que sais-tu des loups-garous ? » demanda-t-elle en baissant la voix jusqu’à un murmure.
Ayant vu le récent déluge de films sur le sujet, j’ai hoché la tête en signe de compréhension.
Le groupe de femmes qui l’accompagnait m’a fait entrer discrètement dans une pièce au fond de la clinique.
« Quelle est la relation ? ai-je demandé.
« La famille Latro est composée de lycans, de loups-garous », explique Ryana. « Ma grand-mère leur prépare des sorts depuis des années. Elle ne pense pas que je le sache, mais je l’ai vue parler à l’un d’entre eux un jour. Il était dans son salon et s’est transformé en loup géant. Elle lui a coupé les cheveux et les a utilisés dans un sort. »
Pour être honnête, cette conversation est tout à fait normale pour la clinique. Il y a une grande diversité ethnique. J’avais déjà entendu ma part d’histoires loufoques. Plus d’une fois, quelqu’un s’est présenté et ne s’est pas rétabli, et le personnel a insisté sur le fait que c’était dû à une malédiction. Il était également de notoriété publique que la grand-mère de Ryana était une « bonne » sorcière. Je me demandais si mes patients ne finissaient pas souvent par être soignés par elle, que je le veuille ou non.
J’ai essayé de garder mon sérieux et c’était vraiment difficile. Je m’étais habituée à ce qu’on parle de sorcières et de magie, mais seulement lorsqu’il s’agissait de personnes que je ne connaissais pas très bien. Là, c’était différent. Maintenant, trois femmes me regardaient fixement et me disaient que mon nouveau « petit ami » n’était pas humain.
J’ai dit : « Wow ». « Tu l’as vu se transformer devant toi.
« Eh bien, pas vraiment devant moi. Je regardais au coin de la rue, tu sais. J’ai vu son ombre changer sur le mur. C’était réel. »
Un marmonnement d’appréciation traverse le groupe.
« Ma grand-mère ne veut même pas marcher sur leurs terres », a déclaré Bea avec son petit accent. Elle est originaire d’Haïti et a l’habitude de garder son sang-froid. « Nous ne sommes jamais allés dans leurs restaurants. Grand-mère pense qu’ils utilisent leurs entreprises pour attirer les gens. Ils kidnappent ceux qu’ils veulent garder. »
« La plupart du temps, ce sont de belles femmes », acquiesça Sheneka en hochant la tête.
Le groupe continue de me regarder solennellement, comme s’il s’attendait à ce que je dise quelque chose.
« C’est vraiment bizarre », commençai-je lentement. « Il va falloir que je fasse attention. »
« Non, interrompit Ryana. « C’est un loup. Tu dois courir, ok. Tu dois partir d’ici avant qu’il ne t’arrive quelque chose de terrible. Ou est-ce que c’est déjà le cas ? »
Le groupe recula d’un pas collectif et me regarda.
« Il ne s’est rien passé », dis-je en levant les mains. Je ne peux pas m’enfuir comme ça », leur ai-je dit, « je dois beaucoup en prêts étudiants et j’ai un contrat ici, je ne peux pas disparaître comme ça ». Franchement, s’il a l’intention de me faire du mal, je ne peux pas imaginer ce qui l’aurait motivé à venir ici et à rencontrer tout le monde. Il s’est vraiment mis dans une position où il serait impliqué si quelque chose m’arrivait ». Je continuais à plaider silencieusement avec mes yeux. J’espérais que le reste de cette conversation bizarre serait rapide.
« C’est un loup, répéta Ryana. « Il est venu ici aujourd’hui pour faire connaître sa présence. Il est venu marquer son territoire, toi. »
Je me suis rapproché de la porte et de mon échappatoire.
« Ecoutez, j’apprécie l’avertissement et si quelque chose de bizarre arrive, je viendrai vous voir, mais sérieusement, tout va bien. »
En retournant à mon bureau, j’étais contente de partir. La folie de la journée m’avait épuisée, j’avais besoin de rentrer chez moi et de me détendre. J’ai gémi intérieurement en regardant mon tableau de bord ; ce soir, c’était le dîner des représentants en médicaments auquel j’avais juré d’aller il y a une semaine. Le bourdonnement de mon téléphone dans ma poche m’a sorti de ma rêverie.
L’écran affichait JOEL ; j’ai supposé que je savais quel Joel était à l’autre bout du fil.
J’ai dit : « Encore une fois », et j’ai appuyé sur le bouton d’envoi. Qu’est-ce qu’on dit exactement à son harceleur ? Je me suis demandé ce qu’il fallait dire à son harceleur.
« J’aimerais que tu viennes dîner avec moi ce soir, es-tu disponible ? demande Joel.
« Je dois me rendre à un dîner sponsorisé par un représentant en médicaments ; j’ai promis d’y aller il y a une semaine. Il faudra que je te rejoigne demain », ai-je retenu mon souffle en terminant ma déclaration. Je me demandais s’il allait attendre jusqu’à demain. Il ne semblait pas avoir de problème à envahir ma vie quand il le voulait.
« Bien sûr, mon amour. Profite de ton dîner, je te verrai plus tard », dit-il.
Rassemblant rapidement mes affaires, j’ai utilisé une brosse qui se trouvait derrière mon bureau pour lisser mes cheveux et je me suis assurée que j’avais mon gloss dans mon sac à main. Je ne pouvais m’empêcher de penser que je le faisais au cas où Joël se présenterait après mon dîner.
Passé les habituels junkies et fainéants à l’extérieur de la clinique, tout avait l’air assez normal. Aucun 4×4 aux teintes sombres ne traînait dans les parages et je n’ai vu personne sortir de l’ordinaire.
J’ai marché jusqu’à mon camion et je suis monté à bord, en mettant la musique à fond. En souriant, je me suis dit que j’allais peut-être l’appeler après le dîner. Cela faisait bien trop longtemps qu’un homme ne s’était pas intéressé à moi à ce point.